- Я вольный турист, брожу по побережью, радуюсь жизни, - после недолгой заминки нашелся Артем. – Увидел огонек, решил заглянуть в гости. Не возражаете?

- Наоборот, очень рада. У нас небольшая вечеринка в честь важного научного открытия. Мы – археологи, проводили здесь раскопки и обнаружили египетскую мумию.

- Египетскую?

- Удивительно, но факт. Не хотите ли, прежде, чем присоединиться к нашей компании, посмотреть на нее? Она здесь, в лагере.

- Да, конечно…

В голосе Артема звучала растерянность, а может быть, даже страх. Во всех «совпадениях», случившихся за последнее время, прослеживалась зловещая связь, все пути вели к страшным тайнам Древнего Египта. А обладательница прекрасного голоса тем временем, взяв его за руку, шутливо потянула за собой:

- Идемте же! Вы непременно должны его увидеть. Кстати, меня зовут Инга.

- Очень приятно. Артем.

Проследовав по единственной улочке палаточного городка и обогнув фургон, они приблизились к просторной белой палатке. Солнце уже скрылось за горизонтом, и густые лиловые сумерки делали предметы невесомыми, лишенными четких очертаний. Казалось, они шли к небольшому опустившемуся на землю облаку. Артем не мог понять, почему с таким трепетом и волнением идет ему навстречу, почему хочет и одновременно боится увидеть необычную находку археологов.

- Мумия там, - Инга улыбалась блаженной, сияющей улыбкой. – Прошу.

- Стойте! На нее нельзя смотреть! Это хуже смерти!

Выскочившая откуда ни возьмись девчонка налетела на них как вихрь, уцепилась за руку Артема и прежде, чем он успел понять, в чем дело, утянула его в кусты. К своему величайшему изумлению, юноша узнал в девчонке Аннушку Калистратову – похоже, ее отношения с другими участниками экспедиции трудно было назвать хорошими.

Их не преследовали, однако Аннушка поминутно с тревогой смотрела назад и все дальше уводила своего спутника от лагеря. Они остановились, лишь перейдя шоссе и укрывшись в тянувшихся вдоль дороги зарослях.

- Как вы сюда попали, Артем?

- Я приехал, чтобы еще раз поговорить о Кемме.

- Тогда вы зря потратили время, - в полутьме Аннушкино лицо было почти неразличимо, но голос звучал жестко. – Кемма останется портретом. Навсегда.

- Очень жаль…

Невольно Артем прижал руку к груди, нащупав в кармане овальную пластинку. Аннушка ничего не знала о его бесцеремонном вторжении в палатку, о том, что в данный момент миниатюра находится у него. И даже не подозревала, что Артему известен способ снятия колдовских чар.

- Что случилось в лагере? Насколько я понял, дела идут неважно.

- Вроде того. Боюсь, что чудеса происходят на свете гораздо чаще, чем мы думаем. Давайте присядем. Рассказ коротким не получится.

Они устроились на теплом, разогретом за день обломке скалы, и Аннушка начала свое невероятное повествование. Артем не знал – верить или нет столь странной истории, в которой фигурировала ожившая древняя мумия и попавшие к ней в рабство археологи. Иногда ему начинало казаться, что все это – фантазия Аннушки, столь же невероятная, как и «первая серия ужастика», посвященная появлению египетской колдуньи Кеммы. Если бы не миниатюра в нагрудном кармашке, он бы подумал, что оказался втянутым в странную детскую игру.

- И что ты собираешься делать?

- Думаю, надо уничтожить мумию.

- Но это же очень ценная для науки находка!

- Она сводит людей с ума. Последние три тысячи лет человечество прекрасно обходилось без этого высушенного музейного экспоната, следовательно, проживет и дальше. Жалко только Ивана Дмитриевича, руководителя нашей экспедиции, - он так привязался к этой мумии.

- Не слишком ли ты много на себя берешь, Аннушка? Ты решаешь, кому жить среди людей. А кому оставаться картиной, не задумываясь, готова уничтожать бесценные реликвии, ты…

- Я просто стараюсь обезопасить себя и своих друзей. Со злом надо бороться, безжалостно уничтожать его. Если проявить слабость – оно само придет по наши души. Вы поможете мне, Артем?

- На мою просьбу ты ответила отказом.

- Ладно, - Аннушка резко поднялась. – Справлюсь сама. Об одном прошу –никому не рассказывайте о мумии. Если о ней узнают, сюда нагрянут толпы любопытствующих, и все они, как только встретятся взглядом с маской Черного Колдуна, станут его рабами.

- Хорошо. Куда ты теперь? Отправишься на борьбу с мертвецом?

- Нет. Для начала заберу свои вещи из лагеря. Я за этим туда и вернулась, но тут увидела вас с Ингой Федоровной. Пришлось срочно менять планы.

- Тогда до свиданья, Хранительница карт Таро. Или прощай, что более вероятно.

- Никогда не знаешь, какие сюрпризы ждут завтра. Может быть, мы снова встретимся.

- В любом случае удачи тебе.

- Спасибо.

Попрощавшись с Аннушкой, Артем торопливо пошел к дороге. Он хотел как можно скорее скрыться с глаз этой упрямой, как железобетонный столб, девчонки, понимая, что Аннушка собирается вернуться в лагерь за похищенной им миниатюрой.

Это была особая, волшебная ночь, в которую могло произойти самое настоящее чудо. Так, во всяком случае, казалось Артему, когда он один-одинешенек спускался к берегу моря, а огромные, висевшие над самой водой звезды внимательно следили за каждым его шагом. Сомнения остались в прошлом, тревога исчезла. Теперь юноша хотел только одного – как можно скорее расколдовать Кемму, вновь посмотреть в ее бездонные глаза.

- Пора!

Перед отъездом предусмотрительная Кристина снабдила его огрызком свечи, заявив, что настоящие чудеса не могут происходить при свете электрической лампочки. Только здесь, на берегу моря, темной июльской ночью, Артем понял, насколько она права. Резкий свет фонаря мог мгновенно разрушить волшебную, сказочную атмосферу, окружавшую его. Выбрав ровную каменную площадку, он прилепил к уступу скалы свечу, чиркнул спичкой – трепетный огонек позолотил его руки и шершавую поверхность камня. Артем бережно вынул из кармана миниатюру, положил ее возле свечи:

- Сейчас я освобожу тебя, Кемма! Потерпи еще чуть-чуть.

Ему показалось, что алые губы облаченной в золотое платье египтянки шевельнулись, в их уголках заиграла легкая улыбка. Впрочем, самые обычные портреты и фотографии меняют свое выражение в зависимости от чувств и настроения того, кто их рассматривает.

Горевший очень ровно огонек свечи неожиданно затрепетал, едва не погас, хотя Артем не ощущал дуновения ветра. Зато почувствовал тяжелый, недобрый взгляд, упершийся в его затылок. За спиной юноши лениво плескались морские волны, там не могло быть людей, но все же кто-то следил за его действиями.

- Кто здесь? – он резко обернулся и на один только миг засек промелькнувшую рядом черную тень. – Выходите, я вас видел.

Это было просто глупо – кричать во мрак, обращаясь непонятно к кому, зная, что поблизости нет ни одной живой души. Артем устыдился собственного страха, перевел взгляд на эмалевую миниатюру и иначе, совсем не так, как прежде, увидел Кемму. Жестокая, своевольная девушка с ненавистью смотрела на мир, ее губы кривила демоническая, сулившая страшные беды усмешка. «Что я делаю? Эта ведьма обрекла меня на муки, желала мне зла, а я хочу отпустить ее на свободу? Кемма заслужила заточение и достойна смерти, а не свободы…»

Тысячи раскаленных иголочек впились в кожу Артема, темноту июльской ночи сменило сияние раскаленного добела солнца, огромная изуродованная фигура заслонила горизонт:

- Убей ее, Хиан! Уничтожь портрет, и она погибнет!

Громовые раскаты нечеловеческого голоса стихли внезапно, перед глазами вновь возникла картина реального мира. До полуночи осталось всего три минуты. Когда стрелки часов сольются в одну, Артем должен совершить простенький ритуал, освобождавший Кемму, но он уже начал сомневаться, стоило ли ему делать это.

- Возьми камень и разбей миниатюру, - прозвучало над самым ухом Артема. – Разбей! Преврати в горстку осколков.

- Но я не хочу этого, - ответил юноша тому, кто прятался в темноте. – Я люблю Кемму.