— Спасибо за заботу. Я уже чувствую, как начинаю поправляться при одном твоем появлении. Это ты хорошо насчет ликера придумала. Давай выпьем за начало моей новой жизни. Ты была права, когда пилила меня за пассивное плавание по жизни. Выпьем за предстоящие хорошие перемены!

Кристель сняла палец с кнопки звонка и тут же почувствовала желание повернуться и убежать. Если бы, конечно, она могла бегать. Три дня в постели не способствовали окончательному выздоровлению, и передвигаться она могла только медленно, осторожно и на короткое расстояние. Например, до этой двери от собственной автомашины, припаркованной на тихой улочке всего в десяти метрах от входа в этот симпатичный особнячок.

Особняк был белоснежный, в два этажа, окруженный зеленой изгородью. Калитка оказалась не запертой, и Кристель прошла по усыпанной красноватым песком дорожке прямо к главному входу. Внутри, во дворе, были разбиты цветники. Сам дом отличался оригинальной архитектурой. Красная черепичная крыша посередине была разделена стеклянным покрытием, открывавшим природному свету свободный доступ в центр здания. Не похоже на обитель сумасшедшего художника. Район Пасси, когда-то обжитый нищими русскими эмигрантами первой волны, постепенно менял свое реноме и становился фешенебельным убежищем для состоятельных и удачливых в жизни людей.

Кстати, а кем могла оказаться эта загадочная личность, скрывающаяся под псевдонимом Ф.Р.? Почему, прочтя объявление, она решила, что это мужчина?..

Сердце Кристель стремительно прыгнуло куда-то вниз, к самым пяткам, как только она заслышала шаги человека за дубовой дверью. Явно мужские шаги. Ее ноги внезапно ослабели, с трудом удерживая тяжесть тела…

Однако она выдержала это испытание. Даже после того, как ее взгляд столкнулся с обжигающим взглядом пары прекрасных мужских глаз. Какого-то необычного фиолетового оттенка, с золотистыми искорками в глубине. Очень добрых, умных, понимающих и в то же время опасно интимных и откровенно сексуальных…

Кристель с трудом нашла в себе силы и заговорила, одновременно протягивая вперед руку с зажатой в ней разноцветной бумажкой.

— Я увидела ваше объявление. Если оно ваше, конечно. Я не ошиблась?

Она постепенно восстанавливала самообладание и способность видеть. Стоявший напротив мужчина оказался высоким и широкоплечим. Смуглое лицо с мужественными, немного резковатыми чертами. Длинные и темные вьющиеся волосы, небрежно отброшенные назад и распадавшиеся посредине головы на естественный прямой пробор. Одет просто, в джинсы, сандалии и светлую рубашку с короткими рукавами, плотно обтягивающую мускулистую грудь и мощные бицепсы на руках с широкими, натруженными кистями и длинными, музыкальными пальцами. Эти пальцы она заметила, когда он машинально отбросил волосы со лба назад и улыбнулся.

— Проходите в дом. Вы не ошиблись. И вы первая, кто откликнулся на мое объявление. — Он отступил на шаг назад и в сторону, давая ей возможность пройти в квартиру.

Голос был низкий, слегка хрипловатый. Он весьма странно подействовал на ее тело. Как будто теплые и сильные мужские пальцы пробежались по ее коже, вызывая эротический отклик. Это было приятно, этот струящийся сексуальный призыв… Но в словесном оформлении он пока никак не прозвучал. Слова были из обычного репертуара.

— Простите, не знаю, как к вам обращаться. Мадам или мадемуазель?

— Можно без формальностей, раз уж речь идет о мире художников. Зовите меня просто Кристель. А вас? В объявлении были только инициалы.

— Для вас просто Фери. Или Ференц, если полностью. Это венгерское имя. Я родился в Венгрии.

— В Будапеште? Или где-нибудь в окрестностях горы Токай?

— О, вы даже знаете местную географию? — насмешливо сощурился хозяин дома. — Были там когда-нибудь?

— Нет. Все гораздо проще. Ваша страна известна своими винами. Насколько помню, в Венгрии более двадцати винодельческих регионов. Мне их трудно выговорить. У вас очень трудный язык. Но кое-какие названия запомнились. Возможно, я их не очень правильно произнесу. Из белых вин, кажется, это «Фюрминт» и «Харслевю», а из красных — «Блюфранкиш» и что-то, начинающееся с «кек».

— Скорее всего, вы имеете в виду «Кекопорто». Как я вижу, вы разбираетесь в венгерских винах лучше, чем я.

— Да нет, не очень. Это мои близкие родственники занимаются виноделием и любят поговорить на эту тему. Поэтому мои географические познания в детстве были нередко связаны с винодельческими районами Европы и марками вин, — с улыбкой ответила она. — Надеюсь, я вас не разочаровала?

Похоже, что после первого шока она уже вполне пришла в норму. И мысленно отметила, как этот красавец-венгр с фиолетовыми глазами непринужденно ушел от расспросов о личной жизни. Видимо, он принадлежит к тому типу людей, которые не любят говорить о себе. Или которым есть что скрывать, тут же мысленно предостерегла она себя. Хотя на преступника он не похож. Что ж, пора переходить к обсуждению причины ее визита. Но инициативу беседы по-прежнему удерживал за собой мужчина.

— Вина — это довольно интересная тема. Правда, мне как-то непривычно обсуждать эту тему с женщиной. И, боюсь, я не слишком хороший специалист в данном вопросе. Так что, если решитесь всерьез заняться развитием своих творческих дарований, у вас будет что предложить мне в обмен. Обмен знаниями.

— К сожалению, я тоже не настолько уж хороший специалист по данной теме… Простите, Ференц, а вы преподаете рисование или живопись?

— Я не преподаватель, — усмехнулся собеседник. — Моя идея развития художественного творчества строится на другой основе. Но если у вас есть свои идеи и пожелания, то я готов их учесть. Пойти вам навстречу. И давайте все же вначале пройдем в дом. Там нам будет удобнее беседовать.

— Да, вы правы. — Кристель скользящим движением ладоней поправила юбку на бедрах и нервно нащупала расстегнутую пуговицу у ворота блузки. Одной вполне будет достаточно. Не слишком фривольно, но в то же время без зажатости…

Перед выходом она несколько раз переодевалась. Никак не могла решить, в каком образе появиться перед своим будущим наставником. То ли в виде свободной и раскованной творческой личности, то ли в виде скромной и прилежной «серой мыши». Она решила остановиться на чем-то нейтральном. Светлый шелковый костюм с короткой юбкой и жемчужного цвета блузка, застегнутая доверху… или расстегнутая наполовину. В зависимости от ситуации.

Так, вроде бы все в порядке. Жаль, что в холле нет зеркала. Она глубоко вздохнула и поспешила вслед за хозяином дома, в логово этого обольстительного великана, в другой мир, в свое новое будущее, мысленно восхищаясь своей смелостью и кляня свое сумасбродство.

Вначале Кристель почувствовала необычные запахи этого нового мира. Среди них доминировали гипнотизирующий запах сандалового дерева и сладковато-пьянящий аромат роз. Затем она отметила оригинальную планировку дома. Террасированного, как поля на горных вершинах, с множеством порталов, переходов и лестниц, с круглыми входами в помещения без дверей и небольшими промежуточными двориками, как в буддийских храмах. Много зелени и цветов в горшках на полу и на стенах. Преобладали розы, что объясняло их стойкий запах в атмосфере дома.

Мебель тоже была необычная. Бросалось в глаза ее весьма экономное использование, а также смешение эпох и стилей. Во многих комнатах ее почти не было. Только ковры или циновки на полу. Там же, где она была, преобладало что-то в древнегреческом или римском стиле, хотя попадались и восточные мотивы. Один из залов был предназначен для спортивных занятий. Похоже, здесь занимались восточными единоборствами. Кристель обратила внимание на плетеные циновки и коллекцию экзотического оружия, закрепленного на одной из стен и выставленного в углу, на специальной подставке.

Причудливо-эклектический стиль убранства придавал своеобразное очарование этому дому и создавал специфический настрой, ощущение какой-то отстраненности от мира, лежащего за пределами его стен.