Эллис отважно сморгнула подступившие слезы.

— Какая-то глупость, — поделилась она с Нейлом, пытаясь взять себя в руки. — В жизни меня ни разу не лихорадило после лыжной пробежки.

— Дело не в пробежке, а в событиях последней недели, — серьезно ответил он, бережно поворачивая ее за подбородок лицом к себе. — Тебя мучили кошмары, ты была так взволнована и испугана, а этой ночью спала вообще, дай Бог, часа два, и это уже из-за меня. Ты просто переутомилась, Эл. Наверное, тебе стоит прилечь, когда мы вернемся.

Они медленно ехали по направлению к городу. Нейл не больше моего торопится вернуться домой, подумала Эллис. Салон пикапа нагрелся до предела, ее дрожь улеглась, и под пледом стало душно. Сбросив его, Эллис поймала усмешку на лице Нейла. Он тут же выключил печку.

— Полегчало?

— Еще как! Спасибо.

Когда они подъехали к дому, близнецы Конрады уже заканчивали расчищать двор.

— Придется прийти завтра и сделать все по новой, мисс Эллис, — степенно заметил Тэд Конрад, — но мы решили, что вам понадобится машина, чтобы утром поехать в церковь.

— Спасибо, мальчики. Вы просто молодцы. Надеюсь, не откажетесь от бисквитов?

Когда это пятнадцатилетние мальчишки отказывались от еды, а уж тем более от сладкого? Эллис едва сдерживала смех, когда братья наконец удалились, нагруженные честно заработанными трофеями.

— Это главные игроки футбольной команды высшей, школы округа? — поинтересовался Нейл.

— И звезды баскетбола по совместительству, — хихикнула в ответ Эллис.

Потом она пошла переодеться, а Нейл отправился в кабинет и закрыл за собой дверь. Сначала он позвонил шерифу.

— Получил какие-нибудь сведения?

— К сожалению, мой человек уехал в Канзас, у него родился первый внук. Ничего не вышло.

— Ясно. — Морфи крутанулся в кресле и посмотрел на медленно угасающий день. Тонкий золотой лучик протянулся через двор, светлый и радостный, как радуга после грозы. — Похоже, буран успокоился.

— Угу, — хмыкнул Фрэнк. — Я только что выглядывал из окна. Над горами небо расчистилось, так что ночь должна быть холодной и ясной. Да, кстати, Джим звонил из Денвера. Они с Нэнси сегодня не прилетят, их рейс откладывается. Сказал, что будет завтра днем.

— Отлично, — отозвался Нейл. — Сэм Каули рвет и мечет, я ведь обещал ему, что Джим займется вертолетными следами.

— Которые теперь навеки погребены под снегом, — пробурчал Фрэнк.

— К несчастью. Но, может быть, Каули немного успокоит то, что наш индеец вот-вот вернется?

— Не думаю, что его может успокоить хоть что-нибудь, кроме линчевания мерзавца. Наш Сэм спит и видит, как вздернет его на первом же суку, — скептически громыхнул шериф.

— Возможно. Что ты можешь сказать мне о Джефе Моргане?

Неожиданный вопрос застал Фрэнка врасплох, и он помолчал, прежде чем ответить.

— Джеф Морган? Что он опять отмочил?

— А он любитель отмачивать шуточки?

— Несколько лет назад мы отправили его в соответствующее заведение за вооруженный грабеж. До этого за ним тоже кое-что числилось, но дело всегда кончалось испытательным сроком. Тот грабеж был первой серьезной выходкой. Два года назад Морган вернулся и поселился вместе с бабкой на своем ранчо. С тех пор я ничего о нем не слышал. А в чем дело?

— Что еще числится за ним? — вопросом на вопрос ответил Нейл.

— Дай Бог памяти... Столько лет прошло... Увеселительная прогулка в чужой машине — тогда он позаимствовал пикап у одного из местных жителей. Судья Гудинг приговорил его к недельной отсидке в местном заведении и к полугодовому испытательному сроку... Подворовывал в магазинах... Не помню, что еще. Он был моей постоянной головной болью, Нейл, но до ограбления все его выходки укладывались в обычные для трудных подростков рамки. Я не слишком носился с этим парнем, просто пытался оградить жителей округа от его активности. Единственное, что казалось и до сих пор кажется мне странным, так это то, что его никто не любил. Большинство жителей испытывали необъяснимую неприязнь к Джефу. Но почему он заинтересовал тебя?

— Затрудняюсь ответить, — замялся Морфи. Потом со вздохом продолжил: — В общем, дело в том, что сегодня Эллис рассказала мне, что когда ей было двенадцать лет, она здорово отделала этого Моргана за то, что он мучил собаку.

— Впервые слышу, — озадаченно протянул Фрэнк.

— Не думаю, что об этом знает кто-нибудь, кроме них двоих. Морган, естественно, предпочел умолчать о драке, а Эллис не из тех, кто всюду трубит о своих подвигах. Она сказала мне, что с тех самых пор Джеф не разговаривает с ней. Мне это показалось очень странным, ведь прошло уже лет восемнадцать.

— Да-а.

Воцарилось молчание.

— Дай мне хорошенько обдумать все это, — наконец произнес шериф. — И, может быть, у меня возникнет пара вопросов. Я перезвоню тебе, но не раньше завтрашнего утра.

Повесив трубку, Нейл откинулся на спинку кресла. Может быть, это облегчит боль в спине... Он понял, что его всерьез беспокоит Морган. Конечно, глупая драка двенадцатилетних детей — это все ерунда, но тем не менее Морфи впервые наткнулся на человека, имевшего повод ненавидеть Эллис и желать отомстить ей. Понятно, что сумасшедшим не нужны причины. Самые опасные из них вообще не нуждаются ни в какой мотивировке своих поступков. Возможно, так оно и есть, но почему-то Нейлу с трудом верилось в это.

Да, это похоже на безумие. Но все же присутствует хоть какой-то повод — старая ненависть, которая не умерла за десять лет, прошедших после нападения в Берли... Раздался тихий стук в дверь.

— Заходи, Эллис.

Дверь медленно отворилась, и женщина робко застыла на пороге.

— Прости, что отрываю тебя...

— Нет, детка, это я должен просить прощения за то, что закрыл дверь. Это твой дом, Эл. Мне нужно было только позвонить.

— Конечно. — Эллис шагнула в кабинет. Увидев, как она обхватила себя руками, Нейл сразу понял, что что-то случилось.

— В чем дело?

— Я не уверена, — тихо начала она. — Но... мне кажется, что, пока нас не было, кто-то побывал в доме.

5

— Я же сказала, мне просто показалось, что кто-то был здесь, — раздраженно говорила Эллис несколько минут спустя. — Если бы я была уверена, то так бы и говорила!

— Но что-то же натолкнуло тебя на такое предположение, — терпеливо возразил Нейл.

— Конечно! — Эллис взмахнула рукой и сердито взглянула на него. — Меня что-то тревожит. Это совсем не значит, что я могу указать пальцем на конкретную причину! Я просто чувствую... Ну как если бы учуяла какой-то незнакомый запах.

Нейл нахмурился.

— Возможно, так оно и есть. Может, ты и в самом деле чувствуешь чей-то незнакомый запах. Слишком легкий, чтобы определить его, но достаточно ощутимый, чтобы насторожить тебя.

Видя, что он оставил попытки вытрясти из нее конкретные признаки пребывания чужого в доме, Эллис расслабилась, откинулась на спинку дивана и разжала руки.

— Ты чувствуешь это только здесь, в спальне? — спросил Нейл.

— Здесь и в ванной. Наверху я еще не была, да и вообще не знаю, уверена ли в том, что говорю! Может быть, это просто игра больного воображения.

— Давай-ка все же поднимемся наверх, — мрачно сказал Морфи. — Вместе. Я не хочу спускать с тебя глаз, Эл.

Она сразу согласилась. Ей тоже не хотелось оставаться одной. Слишком пугающим было ощущение чьего-то постороннего присутствия в доме... Слишком отвратительно.

— Не думаю, что наш гость до сих пор находится здесь, — говорил Нейл, держа ее за руку и поднимаясь по ступенькам. — Но в любом случае, стой за моей спиной.

— А почему ты думаешь, что он ушел?

— Потому что, с тех пор как мы вернулись, он наверняка бы выдал себя.

Это было не совсем правдой, но ничего, на данный момент сгодится...

Эллис поняла, что Нейл просто пытается успокоить ее. От нее не ускользнуло, что, поднимаясь по лестнице, он все время старался держаться ближе к стене, заставляя и ее делать то же самое.