– Что ты несешь, Шахов?! Мы чужие люди.

– Каждый останется при своем мнении. Не возражаешь? – Не дожидаясь ответа, он очаровательно улыбнулся и направился к своей машине.

– Когда надоест играть в Генри Миллера, звони. Я сумею утешить тебя. – Альбина в считанные секунды оказалась возле открытого окна его автомобиля.

– Ну что ты… – Шахов собирался ответить на звонок мобильного телефона, но, взглянув на дисплей, отбросил его на сиденье, – я не осмелюсь побеспокоить тебя из-за такой мелочи. К тому же я уверен, что у меня все получится. Не злись, тебе это не идет.

– Да пошел ты!

– Уже уехал, – улыбнулся Шахов.

Он ехал в новую квартиру. Дом, в котором он так и не познал счастья, остался в полном распоряжении Альбины. Шахов считал это справедливым. Он – мужчина, а значит, не мог поступить иначе. Его бизнес развивается. Он заработает еще не на одну квартиру. Для него это не проблема. Даже интересно. Все сначала. Дмитрию предстояло обзавестись мебелью, всякими бытовыми мелочами. Пропадая на работе, в командировках, он не спешил заниматься уютом своего нового жилища. Только в день обретенной свободы понял, что пришло время превращать квартиру в то место, куда он будет спешить после работы, возвращаясь из дальних поездок. Теперь ему не придется терпеть рядом с собой женщину, с которой его давно ничего не связывало.

Можно было стать свободным гораздо раньше. Нерешительность Шахова, обычно легко идущего на перемены, обернулась годами душевного одиночества. Он старался не задумываться над тем, что в его жизни нет той гармонии и радости, о которых мечтает каждый нормальный человек. С головой уходя в работу, Дмитрий жил по инерции. Так поступают многие.

Он говорил себе: «Что с того, ну нет любви. Главное, уважать друг друга и не наступать на “больные мозоли”». Привычки известны, недостатки уже не удивляют. Ничего нового, но и ничего внештатного. Шаховы вели размеренное существование. Сытое, заполненное каждодневной суетой. Он даже уговорил себя, что в отсутствии детей есть и положительный момент. Если бы не откровенные издевки Альбины по поводу амбициозных планов Шахова-писателя, он не решился бы на перемены. Все шло бы своим чередом. День за днем, год за годом. Погоня за успехом, материальным благополучием. Бесконечная гонка за тем, чего не бывает много. А Шахову нужно все! Тому, кто этого не понимает, нет места в его жизни.

Теперь он на верном пути. Никаких жертв от него не потребуется. Нужно только включить обаяние и подчинить женщину с красивым именем Полина. Из внушительного списка редакторов Шахов выбрал именно ее. Сначала просто понравилась фамилия, да и встречалась она чаще остальных. Интуиция подсказывала, что Дмитрий не ошибся. Эта женщина придаст его мыслям законченный вид. Он лишь обозначит сюжетные линии. Он попросту не способен на большее. Воробьевой придется потрудиться, но она не останется внакладе. Вознаграждение будет внушительным. От больших денег еще никто не отказывался. Плюс его способность очаровывать – Воробьева не устоит. Пройдет немного времени, и он получит желанную славу. Славу, которой ему так не хватает. Славу, которая сделает его счастливым. Он ведь должен узнать, каково это – быть счастливым.

Шахов узнал телефон редакции и график работы Воробьевой. Нужная информация добывалась без труда. Дмитрий умел разговаривать с людьми, легко располагая к себе с первых же минут общения. Механизм воплощения мечты набирал обороты.

Здание, арендуемое издательством, находилось в центре города. Не рассчитав, Шахов оказался на месте гораздо раньше, чем планировал. Оставалось сделать первый шаг – переступить порог издательства. Дмитрий курил одну сигарету за другой. Он забыл, когда так волновался. Ни разу в жизни у него так бешено не колотилось сердце. В какой-то момент Дмитрий решил, что напрасно все это затеял. Настолько велико было волнение. В растерянности был готов отказаться от своей затеи. Правда, тут же пристыдил самого себя. Неужели испугался? Неужели Альбина была права, когда говорила, что его мечта не стоит выеденного яйца? Вопросы сплетались в прочный узел, развязывать который или оставить Шахову предстояло решить незамедлительно. Отшвырнув недокуренную сигарету, он зашагал к зданию.

Пройдя через широкий холл, Дмитрий стал ориентироваться по указателям. На лестничном пролете курили две молодые женщины. Они что-то живо обсуждали, но с появлением Шахова разговор прервался. Обе одновременно уставились на него. В глазах читалось: «Проходи дальше, не мешай». Очаровательно улыбаясь, Дмитрий решил проверить силу своего обаяния.

– Добрый день! – Он сделал паузу, ожидая ответного приветствия. Ему едва кивнули. В их взглядах не было и намека на дружелюбность. Посетитель им явно был некстати. – Вы бы не могли помочь мне?

– В чем? – неохотно отреагировала та, что была ближе. Она глубоко затянулась и неожиданно выпустила дым через нос.

Шахову никогда не нравились курящие женщины. Он представил, как отвратительно пахнет у этой дамы из носа, но вовремя справился со своими эмоциями. Высказывать свое мнение было бы неуместным. К тому же беспроигрышная улыбка не действовала, но отступать было поздно.

– Мне нужна Полина Сергеевна Воробьева.

– Сейчас найдем. – Обе словно по команде потушили сигареты. – Пойдемте.

– Спасибо. – Шахов продолжал улыбаться, однако на этот раз и сам чувствовал, насколько фальшива его улыбка. Ему никак не удавалось справиться с волнением.

За дверью оказался длинный коридор. Освещенный ярким солнцем, с множеством цветов на подоконниках, он показался Дмитрию очень красивым. Каким-то по-домашнему уютным.

– Подождите здесь. – Ему указали на небольшой диванчик. Женщины по очереди исчезли за одной из дубовых, покрытых лаком дверей.

Дмитрий перестал улыбаться. Губы дрожали от напряжения. Давненько Шахову не приходилось так стараться, чтобы произвести нужное впечатление. Похоже, в этот день старания шли в противофазе с результатом. Оставшись один, Шахов вздохнул с облегчением. Осторожно сел на краешек дивана. Оставалось немного времени, чтобы решить, с чего начать разговор. Странно, что до сего момента он как-то не задумывался над этим. Экспромт в таком деле может и подвести. Здесь нужна основательная подготовка. Кажется, он поторопился. Нужно было узнать побольше информации об этой редакторше. Он должен ей понравиться во что бы то ни стало. Очевидно, что обаять двух незнакомок ему не удалось, но с Полиной Сергеевной осечки быть не должно.

Волнение нарастало. Шахов паниковал. Когда ситуация касалась вопросов бизнеса, душа его, как сторонний наблюдатель, равнодушно-циничным взглядом следила за происходящим. Мечта – это совсем иное. Здесь каждое слово, каждый миг – индикатор удачи или провала.

Одна из дверей открылась. Показалась женщина. Взгляд ее скользнул по пустому коридору и остановился на Шахове. Внутри у него все оборвалось. Во-первых, он сразу понял, что это Она. Во-вторых, он не ожидал, что Полина Сергеевна окажется настолько привлекательной. Пока она шла к нему по длинному коридору, он успел рассмотреть ее красивую фигуру, удивительные густые волосы цвета спелой ржи. А когда женщина подошла ближе, Шахов улетел в бесконечные просторы ее огромных глаз цвета чистого неба. Красивые грустные глаза.

Дмитрий медленно поднялся. Своих эмоций он решил не скрывать. Правда, слова никак не желали связываться в комплименты. Шахов улыбнулся. Пусть улыбка скажет обо всем лучше самых приятных слов. Увидев, как красива Полина Воробьева, Дмитрий решил, что все складывается замечательно. Ему не придется слишком напрягаться. Такая женщина не может не понравиться. Это облегчало его задачу.

– Добрый день! – Она обратилась к нему первой.

– Добрый день, Полина Сергеевна.

– Мы знакомы?

– Скажем так, я интересовался вами. Меня зовут Дмитрий. Дмитрий Павлович, как угодно.

– Допустим. Что дальше?

– Это разговор не на пять минут.

– Да? – Воробьева спрятала руки за спину. Склонив голову набок, внимательно вглядывалась в лицо обаятельного незнакомца. – У меня много работы. Я бы попросила вас быть предельно кратким.