– Ты привык упрощать?

– Поля, мы что, поссориться решили?

– Когда-то же нужно попробовать.

– По-моему, момент не самый лучший.

– А для ссоры, оказывается, нужно выбрать момент? – Полина нахмурилась. – Шахов, послушай себя.

– Я хочу, чтобы ты запомнила эти выходные, милая. И не тем, что мы чуть-чуть не повздорили.

– Чем тогда?

– Сейчас увидишь. Моя резиденция должна восхитить тебя и заставить забыть обо всем на свете. Все глупости в сторону! Только ты, я и спокойствие окружающего великолепия.

Автомобиль Шахова плавно тронулся с места. Полина внутренне сжалась. Почему-то именно в этот момент она снова ощутила пропасть, которая разверзлась между ними. Они никогда не будут по-настоящему близки. Они смотрят на мир по-разному. И этого не изменить. Наверное, все эти мысли были написаны на лице Воробьевой. Бросив на нее мимолетный взгляд, Дмитрий осторожно положил ей руку на колено.

– Перестань, малыш. У нас все замечательно.

– Играть в страуса, конечно, в моем стиле, – горько усмехнулась Полина. – Ты тоже это понял?

– Не наговаривай на себя. Сейчас мы приедем, потерпи. Ты увидишь мой терем-теремок и захочешь стать его гостьей.

Полина усмехнулась. Глупый мужчина. Как любая женщина на ее месте, она мечтала о роли хозяйки. Неужели Шахов настолько наивен, чтобы не понимать этого? Побыть гостьей – что здесь такого? Наверняка до нее в этой роли блистали другие избранницы. Каждая хотела задержаться подольше. Не получилось. Что-то они делали не так, если сейчас рядом с Шаховым она.

Учитывая свой не самый безгрешный опыт в личной жизни, Полина старалась не повторять ошибок прошлого. Все ее разговоры о равноправии, свободе, отмирании института семьи – мишура, желание понравиться. Она вела себя осторожно. Не спорила с Дмитрием, создавая нужный образ. Имела собственное мнение, только почему-то чаще всего оно совпадало с точкой зрения Шахова.

В какой-то момент Полине показалось, что она перестала быть собой. Это ее не испугало. Она была готова раствориться в любимом мужчине. Он не должен иметь ни малейшего повода для сомнений, ни малейшего желания смотреть на сторону. Он должен быть убежден, что именно она – лучший выбор. К тому же инициатива знакомства принадлежала Шахову. Это что-то да значит. Если он предлагает ей роль гостьи, значит, пока это все, на что он готов. Нет ничего хуже подталкивать мужчину к важному шагу. Полина не опустится до этого. Время работает против нее. Вряд ли найдется женщина, которая бы так мечтала о переменах. Шахов должен созреть для них. Она подождет. И очень скоро примчится к маме, чтобы сказать…

– Вот мы и приехали. – Дмитрий неожиданно резко затормозил. Быстро вышел из машины и, открыв дверцу, протянул руку. – Прошу.

Полина выпорхнула из автомобиля, осматриваясь по сторонам. За кованым забором, ворота которого открылись и закрылись за ними автоматически, стоял величественный дом. На скромный теремок он никак не был похож. Скорее, на замок, хозяин которого – приверженец смешения стилей. Полина не собиралась скрывать восхищения.

– Сказочно! – Скользнув взглядом по аккуратно подстриженным газонам, она подумала, что там, за забором совсем другая жизнь. В ней есть проблемы, слезы, отчаяние, а в этой осталось место лишь для красоты, любви и радости. – Кажется, я сплю и вижу замечательный сон.

– Все происходит на самом деле. Вот тебе самое неопровержимое доказательство. Николаевич собственной персоной.

Навстречу к ним со стороны дома, прихрамывая, шел мужчина. Среднего роста, скромно одетый, на вид лет пятидесяти. Он открыто улыбался, приветливо махал рукой.

– С приездом, Дмитрий Павлович. – Голос его оказался неожиданно высоким, не соответствующим статному виду. Сторож держался с достоинством. Как будто встретились два хозяина.

– Здорово, Игорь Николаевич. – Крепкое рукопожатие, обмен короткими фразами.

– Заждались мы вас. Хорошо, что время нашли для отдыха. Деньки-то какие стоят.

– Знакомьтесь, это Полина Сергеевна, – наконец Шахов вспомнил о ней. Эти несколько секунд длились вечность. Замерев, она ждала, когда ей будет позволено вступить в разговор.

– Полина, – она протянула руку.

– Очень приятно. – Мужчина вдруг засмущался и, не глядя ей в глаза, осторожно пожал руку. – Мы с Раисой Игнатьевной будем рады, если вам здесь понравится.

– Раиса Игнатьевна – супруга Игоря Николаевича, – объяснил Шахов. – Она – кудесница. Готовит – пальчики оближешь. Умеет в самые кратчайшие сроки подготовить дом к приезду капризного хозяина.

– А ты умеешь быть капризным? – улыбнулась Полина. За время общения с Дмитрием она убедилась, что он натура самолюбивая, ранимая. Капризы – это было что-то из хорошо скрываемых недостатков.

– Я умею быть разным. Пойдем. – Он взял ее за руку. – Сейчас будет экскурсия по терему.

– По замку, ты хотел сказать? – Ей нравилось чувствовать его крепкое рукопожатие. Как приятно быть ведомой сильным мужчиной. Просто не каждая женщина готова в этом признаться.

– Не преувеличивай. Ты сегодня как-то странно настроена.

– А ты не допускаешь, что это от волнения? – едва поспевая за Шаховым, поинтересовалась Полина.

– Нет.

– Почему?

– Потому что я вижу тебя другой. – Он остановился и пристально посмотрел ей в глаза.

– Что, если ты придумал меня?

– Мне бы не хотелось разочароваться.

Полина почувствовала, что краснеет. Оказывается, перед ними стоит совершенно одинаковая задача – не разочароваться. Кому повезет больше?

Шахов распахнул двери, пропуская ее внутрь. На мгновение Воробьева замешкалась. Сегодняшний день очень важный. Она войдет, и все изменится. Страшась этих перемен, Полина едва заставила себя перешагнуть порог дома.

Альбина не верила своим глазам. Этого не могло быть, потому что этого не могло быть никогда! Он не способен на это. Никто в мире не убедит ее в том, что Шахов сумел написать роман. Мало того – этот роман принят читателями, а его автора называют долгожданным открытием! Еще немного, и Шахов попадет в разряд героев своего времени, кумиров поколения.

– Этого не может быть… – в который раз прошептала Альбина, отбрасывая журнал в сторону.

Интервью бывшего мужа вывело ее из себя. Лицемер! Теперь, оказавшись на гребне славы, Шахов создавал нужный образ. Тот, который поможет привлечь читательскую аудиторию. Союз востребованного писателя и издательства нуждался в легендах, на которые, как на крючок, попадутся молоденькие студентки, мечтающие о романтике домохозяйки и сердобольные старушки. Наверняка не обошлось без пиарщиков. Дмитрия взяли в оборот. Альбина понимала, что это только начало.

– Черт побери… – У нее не осталось сил, чтобы произнести это громко, не хватало воздуха.

Нервно закурив, Шахова поднялась из-за стола. Ей хотелось крушить, рвать и метать. Альбина металась по кабинету, натыкаясь на вещи, стоящие, как обычно, на своих местах. Она и не знала, что может испытывать такую ярость. Понимая, что это чувство разрушает, Альбина не могла ему противостоять. Это было выше ее сил.

Шахов остался в другой жизни. Со временем Альбина как будто смогла смириться с этим. Она сказала себе, что нужно идти дальше. Все получалось. Ей грешно жаловаться. Но весть о колоссальном успехе Дмитрия выбила Альбину из колеи. Это было так неожиданно и воспринималось, как умело расписанный розыгрыш. Однако журнал подобного уровня не опустится до дешевых сплетен и непроверенной информации. К примеру, в нем черным по белому сказано, что роман Дмитрия Шахова «Ловушка» попал в число самых распродаваемых книг года.

Глянцевый журнал беспомощно лежал у ее ног. В ярости она принялась топтать его. Страницы неприятно шуршали. Острые шпильки протыкали бумагу. Этот звук смешивался с тяжелым прерывистым дыханием Альбины. В какой-то момент она словно увидела себя со стороны и остановилась. Истерзанный журнал зашелестел изорванными страницами и затих. Альбина уставилась на него, как будто видела впервые. Потом наклонилась, взяла журнал и бросила его на стол. Измятый, истрепанный, он выделялся на фоне окружающего порядка. Альбина принялась разглаживать неподлежащие восстановлению страницы. Она с ожесточением приглаживала непослушную бумагу.