– Веспасиан, вы ушли? – обратился к коту Тимка. – Но ведь бабушка вас будет искать.

Вера Дмитриевна в Веспасиане просто души не чаяла.

– Не будет, – фыркнул Веспасиан. – Я бабушке оставил вместо себя иллюзию. Она ничего и не заметит. А вот тебе, Тимофей, придется поработать. Бабушка ведь меня кормить, естественно, будет, а моя иллюзия, в отличие от меня самого, не ест. В общем, хитри как хочешь.

– Постараюсь, – вздохнул мальчик. – А вы, Веспасиан, теперь все время у Сила Троевича жить будете?

– Естественно, – подтвердил кот. – Кто же еще, кроме меня, о нем по-настоящему может заботиться?

Домовой расхохотался:

– Ох, ох, ох! Что-то мы с Силом Троевичем давно тебя не видели! И как только выдюжили-справились, пока ты у Тимофеюшки с его бабушкой на всем готовеньком жил?

Глаза Веспасиана полыхнули оранжевым, кот выпустил когти и зашипел.

– Сам удивляюсь, как выдюжили.

– Не ссорьтесь, мальчики, не ссорьтесь, – вмешался маг.

Тимка не удержался и фыркнул. Каждому из «мальчиков» было никак не меньше тысячи лет, а скорей всего, даже гораздо больше. Как, впрочем, и Силу Троевичу. Из некоторых его высказываний можно было заключить, что он жил еще в Древней Греции и общался с самим Архимедом.

– Ну, раз ты здесь, – посмотрел на Тимофея чародей, – отнеси это на кухню.

Тимка только сейчас заметил, что Сил Троевич держит в руках два огромных пакета с продуктами. У него появилось нехорошее подозрение, что скоро такие пакеты придется таскать ему. Сил Троевич старый и непривыкший. Коту не продадут. Морфей слишком маленького роста, и увеличить его нельзя. Галка не в счет. Значит, кто остался? Он, Тимофей. То-то домовой так обрадовался.

– А кухня у вас тут где? – Тимка взял пакеты из рук чародея.

– Иди вон туда! – Сил Троевич указал в дальнюю часть дома. – За шкафами есть дверь.

Она и впрямь была. Старая, обшарпанная, с белой облупившейся краской и черной табличкой: «Служебное помещение. Посторонним вход строго воспрещен!»

Тимка толкнул дверь. Однако никакого особого помещения за ней не оказалось. Только деревянная винтовая лестница, ведущая на второй этаж.

– Наверх? – обернулся мальчик к чародею.

– Именно, – подбодрил тот.

Ступени лестницы скрипели, и сама она при каждом шаге трещала и покачивалась.

– Какая-то ненадежная, – поделился опасениями Тимка. – Наверное, лучше вам будет ее починить.

– Выдержит, – заверил его Сил Троевич. – Вернее, кого надо, выдержит, – выразительно добавил он и умолк.

Тимка понял, что все не так просто, как ему показалось сначала. Видимо, если в служебное помещение сунется кто-нибудь из тех, кому «вход строго воспрещен», винтовая лестница под ним просто рухнет. Решение несложное, но эффективное. Вполне в духе Сила Троевича.

Узенькая площадка второго этажа упиралась еще в одну дверь, на сей раз безо всяких надписей. Открыв ее, Тимка ахнул: он стоял в магинбургском жилище Сила Троевича. Вот кабинет. Вот лестница, ведущая на второй этаж, – впрочем, если считать вместе с магазином, здесь он получается третий. А там кухня.

Тимка вбежал в нее. Там все было как и раньше. Даже за окном – вид двора в Магинбурге.

– Иллюзия? – спросил мальчик.

Чародей вздохнул:

– Да, конечно. От этого как-то уютнее.

Видно было, что он очень тоскует по родному дому, в который пока не может вернуться.

– Сил Троевич, а вы сюда надолго? – поинтересовался Тимка.

– Как обстоятельства сложатся, – чародей снова вздохнул. – Однако пока я здесь, будем заниматься.

– Но ведь мои способности только там, в вашей стране, действуют, – напомнил Тимка.

– Теперь будут и в Москве, – улыбнулся в бороду чародей.

– Правда?

Мальчик просиял. В голове его немедленно начали возникать планы, один другого заманчивей. О таком можно было только мечтать. «Эх, вот приду завтра в школу...» – подумал было он, однако Сил Троевич словно выплеснул на него ушат ледяной воды:

– В пределах этого дома твои волшебные силы полностью восстановятся. Но... – чародей воздел указательный палец. – Как только ты выйдешь за дверь, ни на какую магию не рассчитывай.

– Но почему? – Тимофей с тоской воззрился на старого волшебника. – Вы-то в командировке, и у вас все волшебные силы и там и тут остаются, а я учусь, учусь...

– Вот именно... учишься. – Сил Троевич сделал ударение на последнем слове.

– Может, хоть чуть-чуть мне волшебной силы оставите? – продолжал торговаться Тимка. – Например, чтобы я мог энергией что-нибудь подвигать...

Но чародей отрезал:

– Наберись терпения.

Теперь настала очередь тяжело вздохнуть Тимке. «Все-таки жизнь несправедлива», – с грустью подумалось ему, и тут у него возник еще один важный вопрос.

– Сил Троевич, – вновь обратился он к чародею. – А что же, мы с вами теперь одни будем заниматься? Без Кассандры? Куда она делась?

–Кассандра никуда не делась, – спокойно ответил Сил Троевич. – Она здесь, в Москве. Скоро ты с ней увидишься.

– Правда? – обрадовался Тимофей. – Вы мне дадите ее телефон?

– Телефон? – удивился чародей. – Я его не знаю.

– Тогда адрес, – настаивал Тимка.

– Зачем он тебе? – спросил Сил Троевич. – Потерпи немного, она сама скоро придет.

– Сегодня? – уставился на учителя Тимка.

– Это уж как получится, – тихо изрек чародей. – Может, сегодня, а может, завтра. Но придет обязательно.

– Все-таки давайте я оставлю для нее свой телефон. Пусть, когда появится, позвонит мне, – сказал мальчик.

– Как хочешь, – согласился чародей. – А вот ты, Тимка, должен теперь приходить сюда каждый день после уроков.

– А давайте лучше вместо школы, – предложил мальчик. – Понимаете, если я буду каждый день надолго задерживаться после уроков, бабушка сразу заметит, потом родителям скажет, вопросы начнутся...

– Не волнуйся, – перебил его Сил Троевич. – Никто ничего не заметит. А вот если ты школу будешь прогуливать, тогда точно вскоре скандал поднимется.

Внезапно у Тимки мелькнула блестящая идея.

– Сил Троевич, а если вы вместо меня ко мне в класс направите иллюзию меня? Мы с вами сможем больше заниматься, а в школе все равно никто не догадается.

– Исключено, – отрезал чародей.

– Ну почему? – расстроился Тимка. – Значит, иллюзию Веспасиана – пожалуйста, а мою нельзя?

– Ох, как мало ты понимаешь, – вздохнул чародей. – Иллюзию кота сделать просто. Ему ведь у вас говорить ничего не надо, вы все равно даже настоящего Веспасиана не понимаете. Делать он тоже ничего не должен: спи себе на диване хоть целый день. А представь себе, какую сложную иллюзию нужно создать для тебя. Она должна обладать всей суммой твоих знаний и навыков и постоянно общаться со множеством окружающих так, чтобы комар носа не подточил.

– Да-а, – уныло протянул Тимка.

– Предположим, мне даже это удастся, – продолжал чародей. – Но тогда тебе придется все время жить здесь. На улицу ты уже не выйдешь, чтобы случайно не столкнуться нос к носу с собственной иллюзией. Такие встречи опасны, а последствия непредсказуемы. Вот и выйдет, что у тебя из жизни выпадет целый кусок. Знания-то, которые твоя иллюзия получит вместо тебя в школе, тебе уже не достанутся, и восполнить пробел будет очень трудно.

– Уф-ф, – выдохнул Тимка. – Ну почему все так сложно?

– Потому, – усмехнулся в бороду маг. – Жизнь вообще сложная штука.

– Но вы ведь великий волшебник! – воскликнул Тимофей. – Вам-то должно быть проще, чем нам.

– Совершенно наоборот! – Сил Троевич покачал головой. – Волшебникам сложнее всего. Чем больше знаешь и можешь, тем больше ответственности и сложностей.

– Это что же получается? – уставился на него Тимка. – Учиться вредно?

– Весь вопрос в том, чего ты хочешь от жизни, – ответил чародей. – Если стремишься чего-то достичь, тогда учиться необходимо. Но одновременно готовься к испытаниям. Как метко заметил один мой старый друг, «многие знания – много печалей». Ну а если человеку больше нравится вести растительный образ жизни, тогда и напрягаться не стоит. Только может случиться, что на исходе жизни придет сожаление, что она прошла мимо.