– Прогони его, – заканючила Швабра.

Но Толик передумал кидать в кота очередную книжку, оказавшуюся учебником математики за шестой класс.

– Спокойно, свои, – пробормотал он и коснулся пальцами черной шерсти.

По руке пробежали мурашки, и Карасев рядом с собой увидел нахмуренное лицо Рязанчика.

– Ну, чего? Справишься? – спрашивал он.

– А вы уверены, что стоит его посылать? – Изображение сместилось. Теперь перед Толиком стоял Анисимов. Говорил он все еще нечетко, но уже более складно.

– Маркизик, постарайся, – раздался голос Козиной, и прямо над Карасевым нависло крупное Ленкино лицо. Он даже покрасневшие глаза смог разглядеть.

Кот у него под рукой зашипел и вскочил. Толик встрепенулся.

Дверь в комнату распахнулась. Послышался мелодичный перезвон, в открытую дверь полился яркий свет.

– Проходите, не бойтесь, – пропел мужской голос.

Первым в комнату вошел Бледный в образе высокого светлого мужчины. Следом за ним появились Сухоребрая и Лерка Лысогорова. Они с любопытством вертели головами и восхищенно ахали.

– Эй вы, – вскочил Толик. – Не туда смотрите!

Но его словно стеклянная стена отделяла от одноклассниц. Там медленно проявлялась чистая аккуратная комната, со столом и чашками, а здесь оставался полумрак и запустение.

– Эй, в чем дело? – Карасев двинулся к столу, но очень скоро заметил, что вокруг ничего не меняется. У ноги все так же стоял ощетинившийся кот, а в шаге за спиной сидела скрючившаяся Зима.

– Он нас убьет? – безжизненным голосом спросила Верка.

– Пусть только попробует! Я ему такую математику устрою!

А девчонки уже вовсю уплетали пирожки и делили торт. Сидели они спиной к Толику и поворачиваться явно не собирались. Зато Карасев хорошо видел ухмыляющееся лицо Бледного. Тот удобно устроился в высоком кресле и удовлетворенно кивал головой.

– Зачем он их кормит? – бесился Толик. – Он их потом резать будет?

– Может, он их отравить хочет? – пожала плечами Верка.

Карасев вспомнил, что сам успел съесть пару пирожков, и сразу почувствовал себя нехорошо. Он сел рядом с котом и машинально погладил его по вздыбленной спине.

«Маркизик, постарайся…» – раздался плачущий голос Козиной.

Толик глянул на кота:

– Пройти сможешь?

Кот легкой рысцой побежал к столу, не встретив на пути никаких преград.

Увидев кота, Бледный перестал улыбаться и вскочил.

– Убирайся! – завизжал он.

– Хватай его! – в азарте закричал Карасев, не сообразив, что если кто кого и сможет схватить, так это математик кота.

Стол накренился, торт снова стал сползать на пол.

– Не подходи! – Призрак с ногами забрался на кресло. Но в этот момент кресло начало изменяться, превращаясь в обыкновенный стул. Поэтому Павел Сергеевич не устоял на нем и повалился на пол. Исчезли стол и мягкие диваны. На их месте появились журнальный столик, узкая кушетка и покосившийся стеллаж.

– Кусай его! Царапай! – хлопал в ладоши Толик. – Не упусти!

Кот скакал по комнате, но Бледный оказался проворней. Он всем телом упал на подоконник и исчез. Темная тень летучей мышью мелькнула в окне. Кот по шторе вскарабкался на форточку и выпрыгнул на улицу.

– Ушел… – растерянно пробормотал Карасев. – Куда же он?..

Остальные его слова потонули в визге пришедших в себя девчонок. Толик доверил Зиме объяснять Лерке со Светкой, что здесь и как, а сам пошел обследовать квартиру. Изучать здесь особенно было нечего. Одна комната, запущенная кухня, ванная без лампочки и прихожая, где на вешалке висело всего одно пальто.

– А дверка-то закрыта, – присвистнул Карасев. За сегодняшний день он уже не первый раз оказывался в закрытом помещении без всякой надежды в ближайшее время из него выбраться.

Вот и сейчас он смотрел на дверь, не понимая, что в ней не так. И, только взявшись за ручку, догадался: «Не было замка. Днем был, а теперь даже следов от прежнего замка не осталось. Ни одной дырочки, ни одного гвоздика».

Толик подергал за ручку, но это ничего не дало.

– Попали, – прошептал он.

– Бежим отсюда! – в коридоре появилась Светка. – Больше я на его шуточки не куплюсь.

Она по-деловому отстранила Карасева и пошарила рукой по двери.

– Что за черт! – выкрикнула она с досадой. – Хватит над нами издеваться!

– Интересно, – рядом с ней появилась Зима, – кто еще над кем издевался…

– Ой, подумаешь, – отмахнулась Сухоребрая, – пошутить нельзя. Разочек мел маслом намазали… Что же, за это убивать? А пищалки под тряпку мы не только математику подкладывали. Фокус с ломающейся указкой до этого на литераторше проверяли. И ничего, жива!

– Ее очередь еще придет, – мрачно предрек Толик.

– На себя посмотри! – накинулась на него Светка. – «Маленькая рыбка, жареный карась!» Чего это ты в святоши заделался? Как будто не ты сорвал урок в третьем классе? Марина Яковлевна потом плакала.

– Ты бы еще детский сад вспомнила!

– А вы подеритесь, – ехидно заметила Лысогорова.

Но подраться они не успели.

С той стороны двери звякнули ключами, проскрипел невидимый замок, и дверь чуть приоткрылась. Девчонки бросились обратно в комнату, Толик заскочил в ванную и встал за шторкой.

В прихожей кто-то долго вздыхал, шарил рукой по обоям. Загорелся тусклый свет. Шлепая тапочками, человек прошел по коридору. Полилась вода на кухне.

Толик присел на край ванны. Даже если сюда войдут, то его не увидят. В ванной стоял непроглядный мрак. А вот девчонки вряд ли смогут спрятаться в полупустой комнате…

Что-то больно уперлось ему в живот, отчего Карасев чуть не свалился на пол. В панике он стал копаться в своих свитерах и наткнулся на книжку. В темноте разглядеть обложку было нереально. Но Толик голову давал на отсечение, что это учебник математики. Он собирался запустить им в кота, но потом передумал и, видимо, машинально спрятал под свитер.

Резкий свет резанул Карасева по глазам. Он даже вскочить не успел, как кто-то сгреб его за шиворот и вытащил из-за шторки.

– Я так и думал, что ты сюда залезешь!

От испуга Толик решил, что перед ним снова оказался математик. Но это был не Павел Сергеевич, а его родной брат Петр Сергеевич.

– Что ты тут делаешь? – продолжал вопить он.

– Сижу, – честно признался Толик, пряча учебник обратно под свитер. – Нас здесь заперли.

– Нас? – Петр Сергеевич оттолкнул от себя Карасева и попятился к входной двери. – Вас здесь много?

– Достаточно! – Толик незаметно кивнул выглянувшим из комнаты девчонкам, и те снова спрятались. – Мы все знаем! И мы сейчас пойдем в милицию!

– Да я вас сам в милицию отведу! – неуверенно пробормотал Бледный и бросился к выходу, но Карасев опередил его.

– Нет! Рассказывайте! Потом вы сможете отсюда уйти!

– Я ничего не знаю, – заканючил Петр Сергеевич. – Он умер год назад, и больше я его не видел!

– Врать нехорошо! – произнес за их спинами замогильный голос. Даже Толик испугался, а Петр Сергеевич зажмурился и втянул голову в плечи.

– Не знаю, не знаю, – как заклинание повторял Бледный-младший. – Паша пришел, сказал, что ему нужна помощь. Что нужно ходить, кормить кота и приказывать ему искать учеников из его класса. Я все делал, но кот не справлялся с заданиями. А потом… – Петр Сергеевич вдруг уткнулся лицом в ладони, плечи его задрожали.

– Не задерживай нас! – выла Сухоребрая, приложив к губам горлышко трехлитровой банки, отчего голос ее становился громоподобным.

– Паша был хорошим, – скороговоркой забормотал Петр Сергеевич. – Он всегда был самым сильным, мудрым и справедливым. Но он никогда не умел общаться с людьми. Паше все говорили, что ему нужно идти в науку, но он захотел пойти в школу. Он всегда хотел быть похожим на отца. А папа был талантливейшим педагогом. Зачем? Зачем Паша туда пошел? – Толик испугался, что Бледный-младший сейчас устроит истерику. – Его все отговаривали! Но Паша был упрямым, никого не слушал. Сколько он сменил школ! У него ничего не получалось, и ученики это чувствовали! – Плечи у Петра Сергеевича снова затряслись.