– И как он их убивал?

– В глаза пристально смотрел. У привидений вся сила в глазах.

– И все? – Леха облегченно выдохнул. – Так это и зажмуриться можно!

– А как же барабашки? – дала о себе знать Анька. – Они могут предметы двигать, книжки с полок сбрасывать. Толкаться.

– Значит, он нас закидает учебниками по математике, – нервно хохотнул Анисимов.

За спинами ребят что-то грохнуло. Все вздрогнули. Митька совершил головокружительный прыжок, перемахнул через Леху и скрылся в коридоре. Шарахнула дверь – на этот раз он с ней справился.

Дедкова подняла перепачканного в варенье котенка. Это он, неудачно спрыгнув с дивана, попал в перевернутую вазочку и устроил переполох.

– Нет, не так все это будет, – решительно заявил Леха.

– А как? – повернула к нему заплаканное лицо Козина.

– А никак! – Анисимов поднял с пола салфетку и медленно вытер пальцы. – Бледный побесится, побесится и улетучится. Если бы привидения так легко здесь оставались, они бы нам проходу не давали. А так – это первое привидение за всю мою жизнь.

– Мамочки, я боюсь, – заплакала Ленка, утыкаясь подбородком в колени. – Что теперь будет?

– Я знаю, что делать!

Вид у Рязанова был боевой. Он вновь стал похож сам на себя.

– Надо идти к брату Бледного. Он единственный, кто может нам помочь!

Предложение было неплохое, но снова идти туда, откуда совсем недавно благополучно сбежал, не хотелось.

Ребята посмотрели друг на друга и гуськом потянулись к выходу. Карасеву ничего не оставалось, как пойти следом за всеми.

Первым делом закопали во дворе вновь умершего Маркиза.

Одной проблемой меньше – это уже что-то!

Анька занесла домой котенка.

За беготней, криками и спорами незаметно наступил вечер.

Сквозь все свитера Карасева пробивал озноб. Ленка отчетливо стучала зубами. Хмурый Рязанчик шмыгал носом, изучая свои потертые ботинки.

– Да, – задумчиво протянул Анисимов, – компашка у нас еще та собралась…

Вот за эту наглую ухмылку Толик и не любил соседа по парте. Ну, раздражала она его. Так бы и врезал…

Из подъезда показалась Мелкая. В руках у нее был большой пакет.

– Держите! – радостно затараторила она. – Это мама только что испекла. Берите, берите, они еще теплые!

В пакете лежали пирожки. Румяные, пышущие жаром. Руки сами собой потянулись к угощению.

– Маман у тебя молодец, – закивал головой Леха, сразу откусывая полпирожка.

– Вкусные, – еле слышно поддакнула Козина.

Настроение у всех потихоньку поползло вверх.

Пирожки действительно оказались вкуснейшими. С капустой, с яйцом. Толик вспомнил, что уже давно ничего не ел…

Неожиданно Анисимов открыл рот и побледнел. Надкусанный пирожок упал в грязный снег. Из уголка рта у него побежала струйка крови.

Карасев подавился своим пирожком и закашлялся. Козина с Мелкой ахнули.

Леха пытался что-то сказать, но от усилия глаза у него еще сильнее вылезали из орбит. Наконец он руками полез в рот. Ленка зажмурилась, Мелкая в испуге отбросила от себя пакет. Костян кинулся останавливать Анисимова.

– Ничего не делай, – убежденно орал он, пытаясь справиться со здоровенным Лехой. – Сейчас во всем разберемся.

Но Анисимов только мычал, отпихиваясь от рук Костяна.

– Уйди! – взвыл он, и кровь побежала у него изо рта ручьем.

Потом что-то звякнуло об асфальт, и Леха перестал дергаться.

– Кнопка, – прошептала Ленка.

Она первая подняла упавший предмет и бесстрашно оттерла его от крови. Это была обыкновенная канцелярская кнопка, какой пришпиливают объявления на деревянную доску на первом этаже школы. И какие Козина щедро зашивала в сиденье стула учителя математики.

– Бледный, – прошептала Ленка.

– Ее там не могло быть, – замотала головой Мелкая. – Я сама клала пирожки в пакет. Я его потом из рук не выпускала.

Кнопка лежала в пирожке. Леха откусил достаточно, чтобы ее не почувствовать, и проколол язык. Поэтому-то у него так хлестала кровь. Но если бы он ее проглотил…

– Нужно срочно к врачу! – скомандовала Ленка.

Анисимов замотал головой, придерживая челюсть руками. Язык распух, и говорить он пока не мог.

Толику стало не по себе. Он вгляделся в ближайшие кусты, ожидая увидеть там отряд диверсантов с пулеметами. Но двор был пуст.

– Пошли, – мрачно произнес Костян и первым двинулся вперед, на всякий случай подальше обходя опасный пакет. Из него до невозможности вкусно пахло сдобой.

– Это не я, – в который раз всхлипнула Анька, утирая нос.

– Но ведь есть еще Пращицкий, есть Светка. Неужели с ними тоже… – начал Карасев.

– Это случайность, – отрезал Рязанов. – Привидения ничего не могут.

– А номер школы? – не отступал Толик. – Его кто-то перевернул и приклеил! Я сам видел, как Бледный держал в руках фотографию нашего класса. Значит, что-то он может!

Костян резко остановился и повернулся к Толику:

– Никакое привидение не будет подкладывать кнопки в пироги! Ты меня понял? Это все случайность!

– Это не случайность, – уперся Карасев, но договорить не успел.

В полной тишине дерево за спиной Рязанчика стало падать прямо ему на голову. Толик еще успел заметить, что, как назло, ребята смотрят в другую сторону. Дальше все произошло, как в замедленном кино. Старый сухой тополь валился вниз, целясь толстым стволом в макушку Костяну.

Мелкая заорала. Крик подтолкнул Толика в спину. Он грудью налетел на Рязанова, и вдвоем они повалились в грязную жижу под ногами.

Так и не издав ни единого звука, дерево рухнуло на землю.

Первое, что увидел Толик, когда наконец открыл зажмуренные глаза, был остановившийся взгляд одноклассника. Его губы беззвучно что-то шептали. Карасев вслушался.

– Случайность, – по инерции бормотал Рязанчик.

Анисимов постучал ногой по ровно спиленному пеньку, оставшемуся после тополя.

– Нет, я не хочу! – попятилась Ленка. – Нет! Не надо! Я не хочу умирать!

Она бросилась бежать. Толик с Рязанчиком сорвались с места одновременно.

Визжа шинами на повороте, во двор влетела иномарка.

Ленка неслась прямо на машину. Водитель рванул руль в сторону. Иномарка врезалась в бордюр, подпрыгнула и уперлась в поваленный тополь. Внутри у нее что-то жалобно скрипнуло, и машина стала заваливаться назад. Туда, где стояла застывшая в немом оцепенении Козина.

Но Костян успел. Он схватил Ленку за куртку и дернул на себя. Вдвоем они отбежали к гаражам.

Иномарка передумала падать. Она съехала с бордюра и остановилась. Из-под капота повалил пар.

– Что-то круто он взял, – выкрикнул Рязанчик, когда ребята добрели до них. – Мы даже со двора не можем выйти.

Толик тупо глядел, как покореженную машину заволакивает густой пар. Сквозь треснутое стекло было видно растерянное лицо водителя. Машина перегородила выход из двора. Теперь, чтобы попасть на улицу, придется лезть в обход по грязным сугробам.

– Он не выпускает нас со двора! – догадался вдруг Карасев. – Не хочет, чтобы мы добрались до его брата! Черт!

Сначала в спину ему ударил сильный порыв ветра. Он словно пытался сбить Толика с ног. А потом на голову Карасева навалилась темнота и с жутким грохотом поглотила его целиком.

В первое мгновение Толик подумал, что останется глухим и слепым на всю жизнь. Темнота не отступала. Звуков никаких, кроме звона в голове, не было. Но он жив! Уже неплохо.

Когда перед глазами перестали мелькать звездочки, Карасев услышал страшный грохот где-то над головой.

– Эй, Толян, ты там цел? – раздался из темноты приглушенный голос Рязанова.

– Кажется, – хрипло ответил Карасев. – Что это?

– На тебя крыша свалилась. Мы сейчас попробуем с ней что-нибудь сделать.

Во тьме появились щели. Толик ухватился за протянутую ему Костяном руку и тут же оказался на свободе.

Как выяснилось, на голову ему свалился большой лист железа, который до этого был крышей одного из гаражей. Ветер сорвал непрочно прикрепленный лист и накрыл им Карасева. Хорошо еще, что голова при этом осталась целой.