– А мы по очереди посмотрим.

– Все равно, он догадается, он ведь знает, что мы дружим. И одна я сюда не пойду, и вам не советую. – Девочку вновь охватил страх. – Почему в фильмах ужасов погибает так много людей? Потому что, вопреки здравому смыслу, они расходятся, не держатся вместе.

– Да, – многозначительно протянул Владька.

– Параноидальная шизофрения, – вывел диагноз Максим.

Даша обиженно развернулась и, не проронив ни слова, ушла в палату.

Вот уже третью перемену подряд Владька и Максим безуспешно вымаливали у Даши прощение.

– Даш, ну, извини, – нудно тянул Владька.

– Извини, я ведь пошутил, – тягуче вторил ему Максим.

– Не могу, у меня параноидальная шизофрения, – огрызалась Даша и скрывалась за дверью женского туалета, куда мальчикам хода не было.

На четвертой перемене лед тронулся. Даша купилась на заявление Владлена, что он придумал, как добыть ключ от оранжереи.

– Как? – забыла про обиду девочка.

– Я сегодня дежурный, географичка велела принести из учительской карты, а я не принесу.

– Не вижу связи между географическими картами и ключом от зимнего сада, – холодно заметила Даша.

– И напрасно, – подмигнул ей Максим. – Владька не принесет карты к началу урока. Значит, географичка пошлет его за картами, когда урок уже начнется, – он интригующе замолк.

– Ну и?

– А когда начнутся уроки, учительская будет пуста. А запасные ключи от всех школьных помещений где находятся? Правильно: они висят на специальной доске в учительской. Вряд ли запасного ключа от зимнего сада кто-нибудь хватится.

Даша вспомнила, что в учительской на стене действительно висит доска со множеством крючков. На крючках – ключи, снабженные ярлычками. Дело вполне могло выгореть, но из чувства противоречия она сказала:

– А если не все учителя будут на уроках?

– Тогда взять ключ не удастся, – пожал плечами Максим.

– Но мы придумаем что-нибудь другое, – жизнерадостно пообещал Владька.

Но все вышло, как и планировали ребята. Географичка сделала Владьке выговор за халатность и отправила его в учительскую за картами. Неторопливо развесив карты, он повернулся и сомкнул большой и указательный пальцы в колечко: все в порядке!

Ребятам не терпелось взглянуть на хищный цветок, но за обедом последовал «сончас», все же школа санаторного типа. За тихим часом – полдник, за полдником – лечебно-оздоровительные процедуры, затем всех выгнали на прогулку. Заняться своими делами им удалось только после ужина.

– Торчит там, – расплющив нос о стекло оранжереи, объявил Владька.

– При нем не пойдем, – заволновалась Даша.

– Не пойдем, – успокоил ее Максим. – Подождем, пока Прохвессор спать отправится.

– Придется до отбоя ждать.

– Он и после отбоя умудряется там заседать, – проворчал Владька. – Сколько раз я видел, как воспитатели конвоируют его в палату. Прохвессор прикинется спящим, а когда народ угомонится, проберется обратно в зимний сад, будто ему медом там намазано.

– Скверно будет, если он там нас застанет, – нахмурился Максим. – Мне-то все равно, а Дашка не переживет. А кто с ним в палате проживает?

– Димка Панченко, Славка Морозов и Витька Сысоев, – перечислил Владька.

– Вот Димку мы и попросим дать сигнал, если Прохвессор с места сорвется. Он парень надежный, не подведет.

– Не подведет, если не заснет. Димка засыпает, еще не коснувшись головой подушки. А Сысоев – шибко любопытный, непременно шпионить начнет.

– А Морозов?

– Морозов не особо сообразительный, ему важных дел доверять нельзя.

– Что ж, раз положиться не на кого, пойдем на риск, – решил Максим.

– Не пойдем: мы Варвару часовым назначим! – вдруг осенило Дашу. – Она не подведет.

Ребята согласно кивнули: Варвара – человек надежный.

Вызвав Варвару из палаты, ребята изложили ей свою просьбу.

– Разгуливать после отбоя – прямое нарушение школьного распорядка, – важно сказала девочка.

– Так Прохвессор там все свободное время торчит, – досадливо поморщилась Даша. – Когда же нам на растение посмотреть? Мы и хотим в его отсутствие все оглядеть, ради сохранения его душевного спокойствия.

– Я вам помогу, – неохотно согласилась Варвара. – Только что мне делать, если он появится?

– Скажи, что разгуливать после отбоя – это прямое нарушение школьного режима, – подколол ее Владька.

– Хорошо, скажу, – оставила без внимания его иронию Варвара.

– А там мы сами разберемся.

Даша боялась заснуть, но вспомнила о страхе, внезапно охватившем ее в зимнем саду. Это воспоминание мигом отбило у нее всякую охоту ко сну. Она завернулась в одеяло и стала ждать сигнала.

Вскоре школа угомонилась, перестали хлопать двери, прекратились шепотки, стихли шаги дежурных воспитательниц. Даша лежала и тревожно вслушивалась в ночную тишину. От голых деревьев за окном веяло тоской, мрачная тишина действовала на нее угнетающе, казалось, за дверью палаты притаился некий неведомый ужас...

Едва слышный стук в дверь заставил Дашу вздрогнуть.

Это же ребята, одернула себя девочка. Тихонько встала, набросила на пижаму теплый халат и прокралась в коридор.

– Даша, представь, – шепотом пожаловался ей Максим, – я бдю, не смыкая глаз, а этот жулик спит-сопит в свое удовольствие!

– Я на минутку задремал, нечаянно, – сказал Владька.

Неслышно ступая в мягких тапочках, к ребятам подошла аккуратная, подтянутая Варвара.

– Учитесь, – с удовольствием оглядел девочку Максим. – Рядом с Варварой вы напоминаете только что проснувшихся росомах.

– Вы с Варварой – скучные педанты, а мы с Дашей – творческие личности! У нас одежда в творческом беспорядке, – отговорился Владька, и ребята тихо двинулись к зимнему саду.

Не зря они добывали ключ: на двери оранжереи висел замок. Максим ловко открыл его и сказал Варваре:

– Закрой нас на замок и встань за углом. Вот тебе мой телефон, заметишь кого-то – два раза нажми на правую кнопку, у Владьки завибрирует мобильник, и мы будем предупреждены. Если это Прохвессор – замри, он рассеянный, не заметит. Когда он войдет – тоже заходи и начинай говорить про распорядок.

– А если он спросит, почему я сама после отбоя разгуливаю?

– Скажи, что тебя назначили старшей по этажу. Главное – вымани его из зимнего сада.

– Я поняла. А как вы собираетесь растения рассматривать? Если вы включите свет, может кто-нибудь из воспитателей заметить, стены-то стеклянные, – напомнила Варвара.

– Правильно подсказала, мы этого не учли, – поправил очки Максим. – Придется за фонариком идти.

– Не придется, я обо всем позаботилась, – Варвара вытащила из кармана фонарик. – Батарейки на два часа рассчитаны.

– Варвара, ты – незаменимый человек! – растрогался Владька.

– Да, – согласно кивнула Варвара.

Она заняла свой пост, а ребята вошли в помещение зимнего сада. Ночью здесь было жутковато. Темнота давила на стекла, зловеще ухмылялась мутная луна, шевелились распластанные по стенам тени...

– Цветок – в конце оранжереи, – прошептала Даша. Ей было страшно, темнота и безмолвие обостряли чувство тревоги.

– Здесь. – Ребята остановились в нескольких шагах от цветка. Максим включил фонарик, нащупал лучом бутон, накрытый стеклянным колпаком.

– Это он! – благодаря колпаку, Даша безбоязненно склонилась над цветком, вгляделась и отпрянула: – Он был другого цвета!

– То есть? – шагнул вперед Владька.

– Лепестки были нежно-бирюзовыми, с серебристым отливом, а теперь они – фиолетовые с темными пятнами.

– Может, это из-за колпака так кажется?

– Ерунда, колпак сделан из обыкновенного стекла, стекло может из-за преломления лучей визуально изменять форму предмета, но не цвет, – возразил Максим и протянул руку к колпаку.

– Не надо! – ударила его по руке Даша. – Я не перенесу этого запаха.

– А ты выйди, постой рядом с Варварой, а мы все рассмотрим и разнюхаем. Потом обменяемся впечатлениями.