– Тогда – по койкам, а утром на свежую голову устроим мозговой штурм и решим, что делать дальше.

Утром до начала занятий Даша успела забежать в медпункт. К Соне ее, конечно же, не пустили.

– Все в порядке, спит она, – потирая покрасневшие от бессонной ночи глаза, сказала медсестра. – Вечером приходи.

Немного успокоенная, Даша пошла на уроки.

Во время большой перемены ребята устроили большой совет.

– Растение нужно уничтожить! – горячилась Даша.

Максим более спокойно отстаивал противоположную точку зрения: он считал, что редкое растение надо сохранить и всесторонне изучить. Владька задумчиво молчал.

– А ты чего помалкиваешь?! – набросилась на приятеля Даша. – Скажи, что эту гадость нужно немедленно изничтожить!

– Уничтожить уникальное растение! – возмутился Максим и обратился к другу за поддержкой: – Влад, объясни Даше, что уничтожать единственное в своем роде растение – это кощунство и варварство! Ну что ты молчишь?!

– Не знаю, что сказать, – непритворно вздохнул Владька.

Ребята на мгновение лишились дара речи.

– Ты – и не знаешь, что сказать?! – потрясенно выдохнула Даша. – У тебя же всегда на все есть готовый ответ!

– А сегодня – нет. Слишком уж вопрос заковыристый. С одной стороны, Даша права: растение представляет угрозу и спокойнее немедленно уничтожить его, но, с другой стороны, и ты, Макс, прав: цветок уникален и представляет несомненный интерес для ученых.

– Уничтожить ради спокойствия! Если бы все, как вы, рассуждали, в мире ни одного научного открытия бы не случилось! – воскликнул Макс.

– Некоторые открытия лучше бы и не совершались, – буркнула Даша.

– Какие, например? – воинственно спросил Максим.

– Например, атомная бомба!

– Насчет бомбы согласен, а атомы – вещь полезная, без них нельзя...

– Кому нельзя? – ехидно вопросила девочка. – Что именно без них нельзя?

– Много чего без них нельзя.

– Все, хватит препираться, – потерял терпение Владька.

– Мы не препираемся, мы полемизируем, – пояснил Максим.

– В споре рождается истина, – поддержала его Даша.

– В вашем споре ничего не рождается, только время зря теряем! Перемена скоро закончится. Итак, что вы предлагаете?

– Изничтожить!

– Сохранить!

– Ясно, мнения разошлись, прения продолжаются. Значит, так: Даша предлагает уничтожить опасное растение. Допустим, мы соглашаемся с ее предложением... Максим, не смотри на меня волком, я сказал, допустим! Мы соглашаемся и избавляем себя и весь мир от монстра-кровососа. Дальше что? Даша, я к тебе обращаюсь.

– Ничего, – растерянно пожала плечами девочка. – Уничтожили – и все.

– Не все, – уловил мысль друга Максим. – Прохвессор взбодрит свой агрессивный интеллект и выведет нового растительного монстра.

– Ну, тогда я не знаю, что делать!

– А я предлагаю: передать видоизмененное растение в руки ученых, пусть поломают свои умные головы, решая, как с этой диковиной поступить.

– Они придумают, – угрюмо сказал Владька, – так придумают, что всем тошно станет!

– Вот-вот, – со злостью поддержала Владьку Даша. – Еще неизвестно, как ученые надумают этого кровопийцу использовать! Новости послушаешь – и создается впечатление, что они только и думают, что бы такое открыть, чтобы добрым людям жизнь испортить! Катастрофы всяческие предсказывают и концы света, только не могут прийти к единому мнению – от чего мы все загнемся?

– Но можно же выбрать хорошего, порядочного ученого, – не очень уверенно сказал Максим.

– У тебя есть знакомые ученые? – вскинула брови Даша.

– У меня нет, но у папы много друзей в Академгородке, среди них есть и ученые, между прочим, очень порядочные люди.

– Ты идеалист, Максим, – кисло улыбнулся Владька. – Ну, допустим, ученый займется исследованием этого растения, допустим, в одиночку, изучит его, а потом – неужели ему не захочется раструбить о своем открытии на весь мир?! Все хотят славы и признания. Или он придумает, как использовать это растение в мирных целях, и объявит о своем открытии, руководствуясь исключительно добрыми побуждениями. Тут же понабегут вояки, а уж они-то сообразят, как употребить подобного монстра, и сомневаюсь, что в мирных целях. Но если ты знаешь ученого, который всесторонне изучит прохвессорское изобретение и не позволит этому генетическому недоразумению навредить людям, то я готов торжественно вручить ему и растение, и Прохвессора: пусть исследует обоих! Но ты должен поручиться за этого человека!

– Влад, ты требуешь невозможного, – расстроенно заморгал Максим. – Как я могу ручаться за кого-то, тут иной раз за себя самого поручиться не удается.

– Вот! – торжествующе завопил Владька. – О чем и речь!

– Владислав, так громко кричать неприлично, – одернула Владьку незаметно подошедшая Варвара. – И почему ты не идешь в класс, звонок уже прозвенел. – Она оглядела ребят и строго добавила: – Всех касается, вам всем пора быть в классе.

– А тебя звонок не касается? – рассердилась Даша. – Тебе не надо идти на занятия?

– Из-за вас и опаздываю, – как ни в чем не бывало, заявила Варвара, развернулась так быстро, что толстые жгутики косичек хлопнули ее по спине, и торопливо пошла по коридору.

Ребята уныло побрели к кабинету литературы. Но литература не лезла в их занятые решением глобальных проблем головы. Преподаватель Евгений Осипович заметил рассеянность неразлучной троицы и поинтересовался: в чем дело?

Владька решительно встал:

– Евгений Осипович, у меня вопрос немного не по теме, вернее, совсем не по теме, но очень важный. Можно?

– Разумеется. Я приветствую любознательность.

– Вот скажите, если ученый совершил открытие, но боится, что оно навредит людям, должен ли он его уничтожить?

Евгений Осипович снял и покрутил в руках очки:

– Так сразу и уничтожить?

– Потому что это вредное открытие! – выкрикнула Даша.

– Открытие не может быть вредным или полезным, – твердо сказал Максим.

– Правильно! – вскочил на ноги заядлый спорщик Костя Никифоров. – Все зависит от того, какие люди и в каких целях воспользуются им!

– Человек сделал открытие, за это ему – честь и хвала, а остальное его не касается, – заносчиво прогудел Прохвессор.

– Да ну?! – взъярилась Даша. – Ученый должен нести ответственность за свои открытия!

– Это дилетантская точка зрения, – презрительно дернул толстым плечом Старков.

– Да? А почему за свои поступки люди должны нести ответственность, а за открытия – нет?!

– Потому что поступки все совершают, а открытия – единицы.

– Так уж и единицы? – скептически усмехнулся Владька.

Прохвессор надменно взглянул на одноклассника и процедил:

– Но тебе-то точно не грозит совершить открытие, у тебя развитие на уровне садовой скамейки.

Владька поддался на провокацию и выкрикнул:

– А ты, видать, в детстве часто с кровати падал, головой стукался, вот и вывел флору, которая на людей нападает!

Даша дернула друга за рукав, но было уже поздно: Владька проговорился. Щеки Старкова налились пунцовым румянцем, он уставился на девочку. Даша взгляда не выдержала, принялась старательно изучать потолок.

– Ты-ы-ы... – полупросвистел, полупрошипел Прохвессор и со скоростью спятившего локомотива вылетел из класса.

В горячке Даша рванулась было за ним, но сильная рука Максима прижала ее к стулу:

– В обиженном состоянии души Прохвессор крайне опасен.

– Я должна ему объяснить...

– Вот он немного успокоится, и объяснишь.

Даша раздраженно сбросила руку приятеля с плеча, но осталась сидеть на месте, испепеляя Владьку взглядом. Под этим гневным взором он почувствовал себя весьма неуютно и счел за благо переключить Дашино внимание на преподавателя.

– Евгений Осипович, и все-таки, что вы думаете об этом?

– Я считаю, что это – вопрос совести ученого: он должен предугадать, чем грозит человечеству практическое воплощение его научного открытия, и нести за это социальную и моральную ответственность.