Но даже и после этого в среде офицеров врангелевской армии все еще ходили разговоры о возможности совместных действий с Махно против большевиков, а французская, английская, итальянская периодика печатала многочисленные статьи о Махно, его портреты. В то время он был своего рода героем не только для русских эмигрантов, но и для западноевропейской буржуазии. Колебания батьки порождали надежды использовать его как союзника в борьбе против Советской власти. Но почему же Махно не принял врангелевских предложений? Ведь он наверняка понимал, что, победив добровольческую армию, красные обрушат удар на его войско. Махно знал, что атаманы некоторых его отрядов вступали в контакты с белыми. Так, газета «Коммунист» со ссылкой на врангелевскую газету «Голос фронта» сообщала, что махновские командиры Савченко, Яценко, Чалый, Прочан, Хмара, Голик, Володин и другие, побывав у белых, опубликовали призывы к махновцам и «русскому народу» о согласовании с врангелевцами действий против Красной Армии. Объяснить позицию Махно можно тем, что он продолжал быть в достаточной мере идейным анархистом, чтобы не опуститься до союза с белогвардейцами. Всей Украине и, разумеется, ему самому было известно, что Врангель, занимая территории, как и Деникин, возвращал помещичьи и монастырские земли прежним владельцам. Это задевало интересы и середняков, и кулаков.
Отказавшись от союза с Врангелем, Махно оказался между двух огней. Его отрядам приходилось сражаться и с красными, и с белыми. Вот лишь один из примеров, когда махновцы попали в трудное положение. Рассчитывая вернуться на «родные» территории, захваченные белыми, и затем перебраться в Крым, где, по мнению батьки и набатовцев, можно было начать строительство «вольного государства», махновские отряды решили прорвать врангелевский фронт. Однако на их пути, недалеко от села Успеновка Александровской губернии, где было решено атаковать белогвардейцев, стояла красная кавалерийская часть. Есть версия, что разведчики доложили, будто в полевой кассе этой части хранится крупная сумма денег. Махновцы решили чуть повременить с прорывом и напасть на красных, чтобы завладеть деньгами. Отряд, атаковавший часть, был разгромлен, и от группы прорыва врангелевского фронта после этого боя осталось не более пятидесяти бойцов. Такими силами сломить оборону врангелевцев было невозможно.
Но есть и другая версия. Например, сам Махно объяснял неудачу с прорывом врангелевского фронта тем, что красные кавалеристы нанесли удар по его отрядам в тот момент, когда те вот-вот могли оказаться в тылу у белых. Как бы то ни было, все убеждало батьку в том, что сражаться на два фронта просто нецелесообразно. Тем не менее до середины сентября 1920 г. его отряды прошли с рейдами по Константиновскому, Кобелянскому, Годячскому, Зеньковскому и Миргородскому уездам Полтавской губернии, Изюмскому уезду Харьковской губернии и по многим уездам Донецкой губернии. Там махновцы нападали на обозы, хозяйственные команды и продотряды, захватывали склады с военными припасами, уклоняясь от встречи с крупными соединениями Красной Армии. Эти рейды проводились во время самого интенсивного наступления белополяков и, конечно, облегчили тем борьбу с Советской Республикой.
Пополнение отрядов Махно происходило за счет присоединения петлюровских банд Левченко, Матягина, Кипоты, Живодерова. К середине сентября 1920 г. в махновском войске насчитывалось 12 тысяч человек. Такими силами всерьез бороться с Врангелем и Красной Армией одновременно было нельзя.
Перед Махно встал выбор, на чью сторону становиться. Командование Красной Армии сконцентрировало на врангелевском фронте крупные силы. Махно понимал, что, объединившись с ними, можно было выбить белых из Гуляй-Поля и примыкающих к нему территорий. Учитывал Махно и то, что настроения его «хлопцев» были все-таки на стороне Красной Армии, а не Врангеля. Это и решило выбор батьки. Он отдал приказ о прекращении военных действий против частей Красной Армии и 27 сентября 1920 г. направил своих представителей в Реввоенсовет Южного фронта с предложением помощи в борьбе с Врангелем. Махно обещал признать Советскую власть и подчиняться командованию Красной Армии.
2 октября состоялось подписание соглашения между махновцами и Советской властью. Военную часть соглашения подписали командующий Южным фронтом М. В. Фрунзе, члены Реввоенсовета Бела Кун и С. И. Гусев, с одной стороны, и представители махновцев В. Куриленко и Д. Попов — с другой; политическую часть соглашения заверили своими подписями представитель Украинского советского правительства Я. Яковлев и те же махновские делегаты. Махновцы обязались вести вместе с Красной Армией борьбу против «отечественной и мировой контрреволюции». Партизанское войско включалось в состав вооруженных сил Советской страны, «сохраняя внутри себя установленный распорядок», и должно было подчиняться оперативным приказам советского военного командования… Советское правительство обязывалось освободить из-под стражи и амнистировать арестованных махновцев и анархистов, если те обещали отказаться от продолжения вооруженной антисоветской борьбы. Махновцам была предоставлена полная свобода пропаганды анархистских идей, но в них не должно было содержаться призывов к свержению Советской власти. Было разрешено издавать в Харькове газеты «Набат» и «Голос махновца». Анархо-махновцы отказались от созыва крестьянских союзов, прекратили вести разговоры об отдельной территории для «вольного государства».
Красное командование отдало приказ о прекращении военных действий против махновцев и отвело свои части на линию Купянск — Кременная — Переездная.
Уже находясь в эмиграции, Нестор Махно писал, что его армия дважды вступала в союз с красными: «весной 1919 г. против контрреволюции казачества Дона и Деникина и в октябре месяце 1920 г. против Врангеля».
Заключив соглашение с большевиками о борьбе против Врангеля, батька, конечно, не забывал, что Советская власть — это тоже власть, и поэтому рано или поздно ему придется решать главный вопрос своей идеологии, вопрос о ликвидации и этой, по мнению анархо-махновцев, последней в России власти, порожденной не до конца доведенной революцией. Уже после подписания соглашения Махно постоянно ориентировал своих людей на неизбежность борьбы с большевиками и в своих обращениях к армии постоянно напоминал об этом. «Каждая часть, — писал он в одном из приказов, — должна всегда быть при полной готовности и зорко следить за всеми передвижениями частей Красной Армии».
Наивно было бы полагать, что и большевики, заключив соглашение с Махно, не понимали, что рано или поздно оно будет расторгнуто. В телеграмме секретаря ЦК КП(б)У С. В. Косиора Екатеринославскому и Луганскому губкомам партии, где партизанщина была наиболее развита, указывалось: «Наши задачи внутри отряда Махно остаются прежними — не допустить общения наших частей с махновскими». Об отношении к Махно и задачах Красной Армии после победы над белогвардейцами и директивах Полн. отдела Южного фронта говорилось так: «Победа над Врангелем освободит действующие на юге красноармейские части для быстрого и полного искоренения бандитизма, махновщины… Исчезнет Врангель, исчезнет и Махно». Органами ЧК было установлено наблюдение за действиями махновского штаба.
Заключив это компромиссное соглашение, Красная Армия обезопасила свои тылы и получила возможность сосредоточить силы на врангелевском фронте. Махновские отряды приняли на себя удары белых в районе населенных пунктов Васильевка, Павловка, станции Ульяновка. 9–10 ноября на перешейке между Сивашем и Безымянным озером они вели бои с конницей Барбовича. Более того, отряды Махно прорвались в тыл врангелевцев, заняли Гуляй-Поле, Синельниково, Александровск, а затеет вместе с частями Красной Армии приняли участие в Крымском походе. В Крыму оказалась группа махновских войск под командованием Каретникова. По некоторым данным, ее численность составляла две тысячи человек, а по другим — около пяти тысяч. Вот что говорилось в приказе командующего Южным фронтом М. В. Фрунзе: «Махно и его штаб, послав для очистки совести против Врангеля ничтожную кучку своих приверженцев, предпочли в каких-то особых видах засесть с остальными бандитами во фронтовом тылу. Теперь эти виды раскрываются. Господа махновцы вместо войны с Врангелем занялись борьбой с транспортами и тылами нашей дивизии».
