— Что? — переспросил он.

— Я поняла, что нам нужно расстаться. Так будет лучше для нас, — повторила Катрин.

— Для нас? — воскликнул Тома, пытаясь скрыть смятение за наигранной усмешкой. — Для тебя и меня или для тебя и кого-то еще?

— Для тебя и для меня, — тихо произнесла Катрин.

— То есть ты хочешь сказать, что у тебя нет никого, что ты просто уходишь от меня в никуда? — Тома говорил раздраженно, почти зло, но Катрин понимала, как ему сейчас тяжело. Ведь в этот момент рушились все его планы, которые вырабатывались и превращались в жизнь годами. Наверное, если бы он спросил ее, чего она хочет, что ей на самом деле нужно, предложил махнуть на все рукой и поехать куда-нибудь путешествовать или совершить что-то еще, не входящее ни в какие жизненные планы, она бы дрогнула и, возможно, уступила. Но он только сказал: — Мне жаль тебя. У тебя такая бесцветная жизнь, только старые обиды, одиночество и никаких перспектив.

— Я позабочусь о себе и проживу свою бесцветную жизнь, как хочу, — ответила Катрин. — Прощай, Тома! — С этими словами она поднялась из-за стола.

— Ты одумаешься, я уверен, — быстро заговорил Тома ей вслед. — Я буду ждать.

Катрин оглянулась, в какой-то миг ей показалось, что случилось невероятное, что Тома согласен забыть о планах и проектах, что он понял ее, но тут Тома добавил:

— Я буду ждать четыре месяца.

Катрин покачала головой. Нет, ничего не изменилось, ей просто назначили срок, за который она должна все обдумать и понять свою ошибку. Этого не будет.

Выйдя из кафе, Катрин сразу же попала в суетливую вечернюю толпу горожан, ее толкали и обгоняли другие люди, каждый из которых нес в себе целый мир. Катрин с удовольствием чувствовала себя частью этого огромного, вечно меняющегося организма, живущего по своим законам. Еще днем она уволилась из рекламной фирмы и устроилась работать помощником фотографа в небольшую студию, где она сможет в свободное время делать свои снимки, занимаясь тем, чего давно хотела. Она шла, не думая о том, куда направляется, чувствуя, что она свободна и почти счастлива.

Случайно оглянувшись, она буквально наткнулась на взгляд симпатичной темноволосой и темноглазой молодой девушки. Катрин остановилась и улыбнулась, девушка улыбнулась в ответ. И только тут Катрин сообразила, что просто смотрит на свое отражение в витрине какого-то магазина. Она поправила волосы и подмигнула такому знакомому и в то же время новому отражению. Перед ней была другая, преобразившаяся Катрин. Улыбнувшись, девушка достала из сумочки мобильный телефон. Хватит держать подруг в неведении, пора было поделиться с Сесиль и Клер новостями.

— Ты влюбилась! — воскликнула Сесиль, едва переступив порог квартирки Катрин и протягивая ей пакет с вином и пирожными, купленными по дороге. — Ну давай рассказывай, где пропадала. А то исчезла, и только пара загадочных звонков. — Сесиль тараторила без умолку. Клер сразу прошла на кухню распаковать принесенную провизию. Пока Сесиль накрывала небольшой стол в комнате, Катрин шепнула Клер:

— Я рассталась с Тома.

Подруга удивленно взглянула на нее.

— Все так серьезно?

— И еще серьезней, — кивнула Катрин.

— Ты просто сияешь, — произнесла Клер, раскладывая по тарелкам пирожные, и в голосе подруги Катрин послышалась глубоко скрытая горечь. Ей вдруг захотелось обнять всегда такую сдержанную и правильную Клер и шепнуть ей слова Себастьяна: «Не надо бояться».

— Это просто потрясающе, — выдохнула Сесиль, когда Катрин закончила свой рассказ. Говорила она в основном о Себастьяне, лишь вскользь упомянув причину, по которой отправилась в Анси. Катрин видела, что Клер догадалась, что ее путешествие как-то связано с Ноэль, этой вечно больной для Катрин темой, но ничего не сказала.

— Так, и что ты теперь будешь делать? — серьезно спросила она.

— Не знаю… Я должна подумать. Все так внезапно. — Катрин налила подругам еще вина.

— Что тут думать? — Сесиль стащила кусочек копченого мяса с бутерброда. — У тебя есть его карточка, ты влюблена. Действуй! Вот у меня тут… А что вы смеетесь? — Она взглянула на подруг, давно знающих ее манеру постоянно переводить разговор на себя. — Да, у меня проблема, и посерьезней твоей!

— Погодите, я что-то пропустила? — Катрин взглянула на Сесиль и Клер.

— Не так уж много, учитывая нравы Сесиль, — улыбнулась Клер. — Она никак не может решить, кто же ей больше нравится: Эдуард или Кристоф.

— До сих пор? Уже почти месяц. Это рекорд для тебя, — хихикнула Катрин.

— Они оба такие странные, — пожала плечами Сесиль.

— Когда тебя это смущало? — Клер отставила бокал. — Если уж тебе так нравится Эдуард, так возьми инициативу на себя. Ну хоть чмокни его разочек в щеку, а дальше все как-нибудь само устроится. Ведь тебе же хотелось этого, тогда, когда вы были у него дома?

— Ну да, — кивнула Сесиль. — Но понимаешь, я была как-то не очень уверена… Он держался так отстраненно…

— Насколько я помню, он притащил тебя к себе домой и заявил, что ему немедленно надо принять душ? Протри глаза, подруга! Какой же тебе еще нужен намек? Ты просто упустила его! — сделала вывод Клер.

— Похоже на то, — кивнула Сесиль, — он уже второй день на звонки не откликается. Думаешь, я сглупила? Но он же вел себя так неопределенно… Вот с Кристофом все было ясно сразу, да от него же искры сыпались от напряжения, стоило ему на меня взглянуть.

— Слушай, ты нас совсем запутала! — Катрин внимательно посмотрела на подругу. — Что за Кристоф? Кажется, в прошлую нашу встречу ты рассказывала о телефонном знакомстве с каким-то Мишелем!

— Ну да… — задумчиво кивнула Сесиль.

— Так вы все это время встречались? — Клер никак не могла поверить, что болтушка Сесиль что-то скрывала от них с Катрин.

— Время от времени, — вздохнула Сесиль.

— Ну и как? Он так же хорош, как и его голос?

— Не то слово!

— Может, ты его любишь? — спросила Катрин подругу, увидев, что та чуть не плачет.

— Наверное, — кивнула та. — Ой, девочки, кажется, я пропала. И… я счастлива.

Новая работа в студии увлекла Катрин с первого дня. Хозяин, пожилой фотограф, мсье Леруа, не мог нарадоваться на свою помощницу — с таким энтузиазмом Катрин бралась за любую, даже самую рутинную работу. Кроме Катрин на мсье Леруа работал и еще один фотограф, Франсуа. Он занимался в основном съемками моделей для различных рекламных акций. Франсуа был симпатичным парнем лет двадцати трех, вечно без гроша в кармане, но никогда не унывающий из-за безденежья. В любую погоду он носил видавшую виды кожаную куртку, потрепанные джинсы и футболку с какой-нибудь дурацкой надписью.

Подружилась Катрин с Франсуа сразу же, в первый день своей работы в студии. Мсье Леруа, казавшийся ей на собеседовании довольно строгим, дал Катрин для пробы сделать несколько заказных снимков шикарных цветочных композиций для открыток. Она работала в небольшой комнате, предназначенной для таких съемок, и ужасно волновалась, стараясь найти самый выгодный ракурс и освещение. И тут она услышала хохот за стеной, в большом студийном зале. Сначала такое бурное веселье во время работы очень раздражало Катрин, но потом девушке стало любопытно.

Оставив цветы, Катрин осторожно приоткрыла дверь, соединяющую две съемочные площадки.

Посередине ярко освещенного зала на верхней ступеньке стремянки сидел светловолосый парень с фотоаппаратом в руках и что-то увлеченно рассказывал трем девушкам-моделям, сидевшим вокруг лестницы прямо на полу.

— И вот, представляете, — продолжал весельчак свою историю, — приходит он ко мне однажды вечером, мрачный как туча. «Эй, Виктор, — спрашиваю я, — что с тобой стряслось, друг?» Он молча достает бутылку какого-то вина. «Давай, — говорит, — выпьем сперва». Ну выпить-то я не откажусь никогда. Но мы почти всю бутылку уговорили, прежде чем я смог вытянуть из него хоть слово. Оказалось, этот бедняга узнал, что у его жены есть любовник. Лично я, девушки, не вижу в этом ничего особенного. — Парень обвел взглядом внимающих ему красоток. — У каждого своя жизнь, это так, но, в конце концов, эта дамочка, жена Виктора, не такая уж дура, чтобы уходить от всех его денег. Ну а небольшая интрижка на стороне — это же не конец семейной жизни.