— Понимаешь? Железка вся железная, а пряник был из теста. Пряником никогда не сломать железную железку. Она будет целая.

— Ага. Пряником я зуб свернула. Значит, и папина железка сломается. Пряник ещё с «довойны». Я его в кармане нашла маминой кофты. — Ольга схватила Игоря за руку и принялась отнимать железку. — Отнеси! Это папина! — визжала девочка так, что у него заложило одно ухо. В другое бы время доказал этой несносной Ольге, что железка не от паровоза и даже не от железной дороги. Рассердившись, швырнул её к порогу. «Пусть себе думает, что хочет, пусть бережёт, если думает, что она отцова». Игорь стал осматривать комнату, ища подходящий предмет, который можно использовать для измельчения окаменевшего пряника.

— Если ты ещё будешь так визжать, тебя утащит к себе страшный сапожник, — сказал Игорь. — Он на станции в маленьком вагоне сидит. Видела?

— Я твоей маме скажу, она тебя опять в угол поставит. …А чтоб ты меня не пугал сапожником. Ты его сам боишься.

— Чего мне его бояться, если он мой друг. — Игорь соврал и задумался. Пряник можно раздолбить печным кружком, но он в саже и горячий. А это что такое? Точильный камень. В самый раз. Молотком было бы лучше, но идти домой Игорь не хотел. Собрав кусочки пряника, он залил их тёплой водой из чайника и принялся размешивать. Ольга смотрела на Игоря совсем не так, как раньше. В её больших зелёноватых глазах светилось уважение и внимание. Такой Ольга ему нравится. За этот взгляд простил её глупую выходку. Почувствовал себя умным и сильным, способным защитить слабую девочку от мальчишек и собак. Мальчишки сами её боятся. А вот чёрная собака. С чёрной собакой он не в ладах. Когда с Ольгой, то не боится на неё наступать, а без Ольги, старается пройти мимо, оглядываясь.

Попробовав мутную, но ароматную жидкость, Игорь протянул Ольге кружку. Она аккуратно взяла её двумя ладошками с синими прожилками, став при этом вдруг какой-то беспомощной, жалкой, но очень красивой. Сделав несколько глотков, девочка радостно разулыбалась и благодарно посмотрел на Игоря.

— Ты всё пей. Тебе надо… — хотел сказать, что она больная, о ней нужно заботиться, но раздумал.

— Теперь ты пей. Мне так вкусно, что спать захотелось. Я уже не могу допить. Надо, чтобы нам было поровну.

Игорь удивился. Это говорит она — хитрюга и задавака. Сегодня Оля такая удивительная, добрая и ласковая, как Тоня Туманова, взрослая девочка, угощавшая его на горке жмыхом. Конечно, он поделился с Ольгой. Иначе как? Тоня ходит в школу. Он видит её только на каникулах или когда она идёт по воду. А с Ольгой они всегда вместе. Каждый день.

— У нас теперь будет пряничная кружка. Как захотим, так нальём воды и попьём, — говорила девочка.

Дети долго ели суп из капусты и картофеля. Игорь завязал концы старой шали у девочки за спиной, и они вышли на улицу. На высокой горке за бараком был Яшка — толстощёкий пацан в ярко-коричневой шубе — его братья и сестры. Игорь знал, что их много, но не мог сказать — сколько. До войны они жили в городе, а отец заведовал парикмахерской, но зачем-то большая семья приехала на станцию. Игорь знал, что Яшка даже сёстрам ничего не даёт. С ним никто не делится и не играет. Ольга захотела прокатиться с горки на санках, но санки были у Яшки. Игорь не хотел, чтобы Ольга просила санки. Он договорился с мальчиками, чтобы и они ничего и никогда у него не спрашивали.

— Пойдём к нам, станем, картинки из журналов выстригать, — предложил, а девочка, как обычно, настаивала на своём.

— Я хочу прокатиться. Попроси у него санки.

— Пойдём. Я тебе что-то покажу. …Он не даст санки. Никому не даёт. Давай сами сделаем себе, — эта мысль давно пришла к Игорю, но боялся начинать, думая, что санки не получатся. А теперь решился.

— Ты совсем не умеешь их делать, — сказала Оля.

— Не умею. Мы — вместе.

— Мы такие санки сделаем, что всем хватит места.

— Можно будет за бакулками ездить, чтобы печку топить.

Мальчик знал из чего можно сделать санки. Надо только пойти к столовой и взять ящик. Ящиков за столовой всегда много. Но они чужие, хотя валяются. Их ломают на дрова, чтобы варить вкусный гуляш и сладкий компот с разными фруктами. Если повезёт, то в стакане можно найти урюк, а косточку расколотить молотком. Случается так, что все усилия оканчиваются не очень хорошо — ядрышко оказывается горьким. Жалко, что мамы их водят в столовую очень редко, говоря, что это непростительная роскошь. Но, на какой-то праздник они ели удивительное блюдо — гуляш. Это ничего, что тётя Катя разделила одну порцию им на двоих. Ему хватило за глаза. Два кусочка мяса тайно положил Ольге в тарелку, когда она отвернулась.

Он понимал, что придётся на Ольге жениться, потому что они много раз спали вместе. Игорь точно знает, потому что слышал от взрослых, что когда спят вместе, то обязательно поженятся или поженились. Конечно, ему хотелось жениться с Тоней, но теперь ничего не поделать. Она такая взрослая, ведь учится в третьем классе, а он ещё ни в каком.

А вот почему рожаются дети, он ещё не выяснил, но у него есть предположение. Не случайно, тётю Аню Соломину — Валькину и Славкину маму увезли на большую станцию с большим животом, а потом, когда привезли, живот куда-то делся, но у неё возник мальчик Витя. …Его не обманешь, понимает, что детей нельзя находить в капусте. Потому что им там очень плохо, если сразу не найдут. У тёти Кати и Ольги в огороде росла капуста, но детей никаких не было. Они хорошо искали. Тогда ей рассказал о тётианином животе и странном появлении малыша.

— Живот был, а мальчика не было, живота не стало — Витька появился. Значит что? Капуста тут ни при чём.

Ольга согласилась и предположила, что дети сначала греются в животе матери. Она заверила, что когда вырастет, то всё узнает и расскажет ему.

Они старательно выбирали подходящий ящик. Дощечки должны быть ровными и без трещин. Почти все ящики сломаны. Игорь стал отрывать нужные дощечки, но это оказалось очень трудно. Гвозди связаны друг с другом проволокой. Если долго крутить проволоку, она нагреется, а потом сломается. Это Игорь знает давно. Однажды Валерка сказал, что нагреет кусок проволоки без огня. Можно даже пальцы обжечь. Игорь не мог поверить, что без огня его проволока станет горячей. Валерка спрятал руки за спину, а через некоторое время, попросил прикоснуться пальцем. Странно, — подумал, — как это холодная проволока обожгла палец. Что же Валерка делал за спиной? У него не было спичек. Рассмотрел кусок проволоки и заметил, что её сгибали и плохо выпрямили. Тогда начал быстро сгибать и разгибать проволоку, коснулся пальцем — проволока нагрелась. Этот фокус он показал Ольге. Она ничего не поняла, и целый день слушала Игоря, не переча ни в чём. Когда он ей показал, как делать проволоку горячей, Ольга стала прежней. Игорь решил, что девочек нужно удивлять, тогда они не психуют и не капризничают. Даже маленький Витя затихает и перестаёт реветь, когда Игорь показывает ему картинки из учебников.

Дощечек набралось уже четыре штуки. Игорь вдруг увидел, как Ольгино лицо остановилось. Он взглянул на дорогу. От столовой шел на своих тонких костылях сапожник. Ольга кинулась за сарай. Игорь замер с очередной дощечкой в руке. Ему показалось, что он укоризненно посмотрел своим ужасным лицом. Не выдержав скопившегося страха, кинулся за Ольгой.

— Мама говорила, что унёс к себе двух неслухмяных девочек, — сказала она, вытаращив и без того большие глаза.

— Я видел. — Ольга окаменела. — Как он их нёс, а они… — соврал Игорь и поверил себе. — Они кричали на всю станцию. Он всегда утаскивает…

— Не говори мне больше так. Я боюсь.

— Ты большая. Ты помыла посуду, а я вытирал. Он нёс вот таких вот, — Игорь показал руками, каких девочек нёс сапожник.

Делать санки оказалось трудно. Холодные дощечки не хотели пилиться, ржавые гвозди не забивались в сырое дерево.

— Почему они такие гнучие? — спрашивал Игорь, вытаскивая гвоздь.