Какое-то время они оба молчали, и наконец Элайн проговорила:

– Гордон, вы верите в эту версию про автостопщика?

– А какая есть еще версия?

– Я не хочу вас сердить, – пробормотала девушка.

Он наклонился вперед:

– Вам это не удастся. Что у вас на уме, Элайн? Она поколебалась всего один момент, потом все ему рассказала.

Он слушал внимательно и, когда она закончила, решил:

– Идемте. Мы должны сообщить об этом отцу. Он провел ее в кабинет и заставил повторить все, что она ему рассказала. Ли Матерли слушал, вначале изумленно и весело, потом все более и более озабоченно, а к моменту, когда она закончила, он уже выглядел глубоко встревоженным.

– И вы так и не увидели этого человека и не имеете понятия, кто это был?

– Нет, – подтвердила она. Она не хотела вдаваться в детали относительно того, что подозревает почти всех. Для этого еще будет время, когда здесь появится капитан Ранд.

– Мне придется поговорить с отцом, – сказал Ли. – Вы подождете здесь несколько минут? – Он встал, не дожидаясь ответа, и покинул комнату.

– Вы, должно быть, натерпелись страху, – посочувствовал Гордон. Он взял девушку за руку, и она почувствовала силу его пальцев, погрузилась в эту защитную ауру.

Она кивнула в знак согласия.

– Не волнуйтесь, – сказал он. – Отец позаботится обо всем. Теперь, похоже, все разрешится уже сегодня вечером. – Голос у него был невеселый. Он понял, как, наверное, и его отец, что ее рассказ говорит о том, что убийца – член семьи. – Все скоро разрешится, – повторил он. – Я уверен.

– Надеюсь, – вздохнула Элайн. Темные, обшитые панелями стены казались ужасно тесными, а воздух – спертым и непригодным для дыхания.

Они терпеливо ждали, когда вернется Ли Матерли.

А глава семьи, вернувшись, казалось, вновь обрел бодрость. Он уселся на край своего письменного стола, прямо перед Элайн, и заговорил:

– Значит, так, Элайн, отец признает, что рассказывал вам эту историю о том, как его едва не убили прошлой ночью. Но он утверждает, что, когда позвонил вам, был так напуган, что не в силах был ясно мыслить. Он говорит, что теперь, обращаясь к памяти, понимает, что ему приснился сон. Но когда он проснулся с приступом, у него все перепуталось, что было на самом деле, а чего не было.

Элайн отрицательно покачала головой:

– Из его ночника вывернули лампочку.

– Я уверен, что и этому найдется логическое объяснение, – улыбнулся Ли Матерли. – Это просто случайно совпало с его ночным кошмаром. Отец уверен, что это был только сон.

– А мне тоже все приснилось? – спросила девушка. Она начинала злиться. Никто из этих людей не хотел смотреть в глаза реальности, правде. Они так жаждали принять версию с автостопщиком, что готовы были лезть из кожи вон, чтобы ложно истолковать каждую улику, которая указывала на члена их собственной семьи.

– Все возможно, – протянул он. – Вы слишком мало спали в последние дни. И перенервничали – слушая отцовский рассказ о его кошмаре, принимая его за чистую монету. Вы вполне могли увидеть, как…

– А как же кот? – перебила она Ли, понимая, что едва не упустила это обстоятельство.

– Что – кот?

– Кто ударил его ножом и спрятал в мешок для мусора?

– Я не могу сказать вам, кто убил несчастное животное, – согласился Ли. – Но в мешок его положил Денни.

– Деннис? – переспросила Элайн. Она почувствовала, как ее тошнит, как руки ее начинают дрожать при воспоминаниях о его картинах и том странном настроении, в котором он пребывал накануне днем.

– Деннис, – подтвердил Ли. – Он нашел кота этим утром, когда пошел прогуляться, перед тем как начать свою работу. Было очень рано – он уже много дней подряд рано встает, – и он знал, что Бесс еще нет в кухне. Он не мог придумать, что ему сделать с Бобо, но знал, что Бесс не должна обнаружить животное. Он знал, как ей будет больно. К несчастью, он сделал неудачный выбор. И Бесс нашла беднягу.

– Но кто убил кота? – настаивала она.

– Очевидно, кто-то из соседей, – бросил Ли нервно. – У Бобо была склонность бродить по округе, что не вызывало одобрения.

– Но они отравили бы его. Или застрелили бы. Они бы не исполосовали его так!

– Трудно предугадать, на что способны люди, – хмыкнул Ли. – Многие из наших соседей относятся к нам враждебно. Наверное, вы уже познакомились с Бредшоу. Так вот, они не единственные люди в округе, которые готовы при случае сделать нам пакость.

– Но…

– А теперь, – объявил Ли, – с вашего позволения, мне действительно нужно вернуться, к гроссбухам. Завтра или послезавтра доктор Картер разберется с Силией, и со всем этим будет покончено. Мне жаль, что вы приехали в самый разгар такой скверной истории.

Он прошел за свой письменный стол, сел и принялся перебирать стопку бумаг.

Часом позже, когда они сидели на диване в большой гостиной. Гордон, извинившись, удалился на весь остаток вечера, ссылаясь на то, что нужно поработать с ресторанными накладными. Очевидно, он почувствовал смесь гнева, страха и смятения, переполнявших девушку, потому что, когда уходил, склонился к ней и прикоснулся губами к ее щеке. И сказал:

– Мне хотелось бы, чтобы сегодня ночью ты снова закрыла свою дверь и, пожалуй, чтобы ты подперла ее ручку стулом.

Элайн была так потрясена поцелуем, нежным поцелуем, который все еще удерживался на ее гладкой щеке, что ей потребовалось несколько долгих секунд, чтобы подыскать слова. Наконец она отозвалась:

– Значит, ты мне поверил?

– Я не вижу никакой причины не верить тебе.

– А твой отец?..

– Он поступает так, как считает правильным.

– Неужели ты не в состоянии его убедить? Гордон замахал рукой, отвергая то, что она собиралась сказать:

– Элайн, это все дело темное. На самом деле я просто не знаю, чему верить. Но я надеюсь, что сегодня вечером ты запрешь свою дверь. А я знаю, что запру свою!

Потом он извинился и вышел из комнаты, лишь помедлив в дверном проеме, чтобы оглянуться на нее. На его лице отражалась озабоченность, которая растрогала Элайн и заставила ее почувствовать себя чуть ли не королевой. Потом он ушел. Девушка пыталась усилием воли остановить его, чтобы не оставаться одной. Но это было невозможно и глупо.

А с другой стороны, она была даже рада, что Гордон ушел, – потому что не знала, одобрит ли он то, что она намеревалась сделать. Когда она увидела, что Ли Матерли не собирается принять суровую реальность, перед которой она его поставила, то поняла, что сама позвонит Ранду, как только ей представится возможность, даже несмотря на то, что не заручилась поддержкой хозяина дома. Теперь, когда близилось время сна и ей вскоре предстояло посетить Джейкоба, она поняла, что время настало.

Элайн пересекла комнату и уселась в тяжелом темно-бордовом кресле, в углу у арочного прохода. Оно обняло ее, словно живое существо, мягкое и гибкое.

В кабинете щелкал и трещал арифмометр.

Наверху по-прежнему играла классическая музыка.

Она взяла телефон со столика возле кресла и набрала номер справочной службы, чтобы узнать номер отделения, в котором работает капитан Ранд. Минуту спустя она набрала номер полиции.

– Дежурный по отделению Уилсон, – произнес голос в трубке. – Чем могу быть полезен?

– Я хотела бы поговорить с капитаном Рандом, – произнесла она с немалым усилием, ее язык прилипал к небу, как будто она только что наелась ореховой пасты.

– К сожалению, капитан сейчас не на службе. Кто-нибудь другой может вам помочь?

– Могу я узнать его домашний телефон?

– К сожалению, мы не даем домашних телефонов наших сотрудников. Вы хотите сделать сообщение или что-нибудь еще? Если бы вы сказали мне, что…

Краем глаза девушка заметила, как кто-то прошел из холла в проем арки. Она повернулась, как раз чтобы увидеть Денниса Матерли, глядевшего на нее.