— Да, это предательство и нарушение соглашения, — заметил Зальфалур. — Я знаю этих близнецов. Они из племени Вторых.

— Уже нет, — с каким-то даже наслаждением сказал Бешеный, вращая топорики в руках. Видимо, ему не терпелось сразиться с противником. — Мы отреклись от своего происхождения, толстяк.

На стену вышел Геммиль.

— Теперь они принадлежат к нашему племени, король. К племени Свободных гномов.

Он подал своим солдатам знак, и на крепостной стене показалось множество гномов со щитами, топорами, булавами и прочим оружием. Кое-кто даже приготовил огромные валуны, которые можно было бросать на врага в случае нападения.

— На этой стене и за ней тебя ждут воины Златоплота, за ними — солдаты из Драгоклада и остальных наших городов. Тебе придется победить десять тысяч воинов, преодолеть пять линий обороны, пройти крепость Железные Врата с двумя крепостными стенами и девятью башнями, и только после этого ты сможешь перейти мост, ведущий в королевство Первых.

— А еще тебе придется победить меня. — На донжоне показалась Нармора.

Красное пальто, наброшенное поверх мантии волшебницы, трепетало на ветру.

— И меня, Родарио Невероятного! — воскликнул актер, тщательно следя за тем, чтобы произвести на аудиторию надлежащее впечатление. Его костюм мага был выше всех похвал. — Я обладаю почти такой же магической силой, что и моя наставница, Нармора Зловещая.

Тунгдил принялся вращать в руках топор.

— Итак, дорогой мой Лоримбас, можешь напасть на нас, но мы предлагаем тебе и твоим солдатам поберечь силы и не нести потерь от камней, арбалетных болтов и магических заклинаний, которым тебе нечего противопоставить. Покажи нам оружие, способное уничтожить аватаров, и объясни, как оно работает.

Король обвел взглядом крепостную стену.

— У нас его нет с собой. Сперва мы собирались занять новое королевство и укрепить его должным образом.

— Хорошо. Тогда и тебе, и всем твоим воинам придется подождать, пока мы убедимся в эффективности твоего оружия. Надеюсь, что вы сможете доказать нам свою правоту достаточно быстро, чтобы ваши солдаты не замерзли. — Тунгдил махнул рукой вправо. — Там вы найдете пещеру, куда поместится половина воинов. Остальным я советую запастись одеялами потеплее.

— Послушай, книгочей, а как мы поймем, что это оружие поможет Потаенной Стране победить аватаров? — тихо спросил Боиндил.

— Ты видишь, как ведет себя Лоримбас? — ухмыльнулся Тунгдил. — Как он закатывает глаза и переминается с ноги на ногу? А Зальфалур сейчас с удовольствием перемахнул бы через стену и разорвал меня на мелкие кусочки.

— Да, ну и что? — не понял Бешеный.

— Он пытается сказать тебе, братишка, что у Лоримбаса нет никакого волшебного оружия, — объяснил Боендал, радуясь тому, что все-таки доверился Тунгдилу и пошел вместе с ним. — Ты был прав, книгочей. Лоримбас обманул королей людей, эльфов и гномов.

При других обстоятельствах собственная правота порадовала бы Златорукого, но сейчас он чувствовал лишь горечь.

— Это значит, что в сражении с аватарами нам придется полагаться только на Нармору. Она должна будет задержать порождения Тиона до тех пор, пока мы не создадим войско невинных. Нужно будет послать гонцов к гномьим племенам и к королям, чтобы сообщить им эту новость.

— Оружие будет здесь послезавтра! — крикнул им Лоримбас. — Не обольщайтесь. Вы увидите, что я прав.

— Если ты готов позаботиться о спасении Потаенной Страны, мы с радостью подождем, — ответил Тунгдил и повернулся к друзьям. — Они хотят напасть на нас, это точно. Воспользуются отведенным им временем, чтобы измыслить какую-то подлость. Передай стражникам, чтобы они оставались начеку. Скоро разразится бой.

— Пусть только сунутся! — Боиндил стукнул топорами друг о друга. — Мое сердце будет исходить слезами оттого, что я убиваю гномов и проливаю их кровь, но другого они не заслужили. Враккас простит меня.

— Третьи! — крикнул Лоримбас. — Третьи, принявшие сторону врага, заклинаю вас, возвращайтесь в лоно своего племени, и мы простим ваши преступления. Не совершайте еще больших злодеяний! Говорю это и тебе, Занда Отважная!

— Новая уловка, Лоримбас? — ответил Тунгдил. — Этим ты не добьешься успеха. — Краем глаза он заметил, что Занда неуверенно посмотрела на Геммиля, а затем на Мюр, но в целом оставалась спокойной. Как бы то ни было, Златорукий помнил о предостережении целительницы. — Два дня, Лоримбас. И нам всем очень интересно, как же выглядит оружие, способное уничтожить богоравных созданий.

Тунгдил попятился, встав так, чтобы его не было видно из-за стены. Нармора и гномы последовали его примеру. Златорукий до сих пор не знал, радоваться ли тому, что оправдались его худшие предчувствия. Собственно, он предпочел бы, чтобы Лоримбас показал ему оружие, способное одним выстрелом уничтожить аватара.

Нармора, казалось, прочла его мысли.

— Что мы будем делать теперь, Тунгдил? Судя по всему, нам придется сражаться на два фронта. — Она взглянула на запад. — Все эти ночи ничего не происходило, но в последнее время зарево стало сильнее. Аватары приближаются. — Полуальвийка радовалась, что оставила дочь в Пористе. Под присмотром Розильды малышка была в безопасности, хотя и Нарморе, и Фургасу тяжело было расстаться с ребенком.

— Чем ты сможешь остановить их?

— Если легенда соответствует истинному положению вещей, то мне придется померяться силами с одиннадцатью богами. — Девушка горько рассмеялась. — Я начала учиться у Андокай всего полгода назад, а она упражнялась в своем деле более сотни солнечных циклов, но считала при этом, что еще не достигла необходимого для битвы уровня мастерства. — Нармора понизила голос. — К тому же даже Андокай не знала, что противопоставить аватарам. Никто ничего не знает, кроме того что аватары сеют смерть везде, где появляются. Нод’онн был прав, Тунгдил. Он предупреждал нас об опасности, а мы убили его. Убили единственное создание, достаточно сильное, чтобы вступить в бой с аватарами. — Полуальвийка вздохнула. — Это последние спокойные деньки, Тунгдил. Давай насладимся ими, пока не наступил конец света. Я скажу Фургасу, чтобы он готовил катапульту.

— И передай часовым на западной стороне крепостной стены, чтобы они докладывали мне обо всем, даже о самых незначительных мелочах, — попросил Златорукий. — Надеюсь, что ситуация с Лоримбасом разрешится до того, как аватары придут сюда или встретят по дороге Ксамтис.

Кивнув, Нармора удалилась.

— Ей удалось вывести яд из тела мужа, — задумчиво протянула Мюр. — Видимо, ее магическая сила резко возросла, ведь еще совсем недавно Нармора говорила, что не способна на это.

— Да, я помню. Надеюсь, что ее сил хватит на то, чтобы победить аватаров. И я говорю не только о магических силах, но и о моральных. — Тунгдил заключил жену в объятия. — Чем завершится эта история, Мюр? Убьют ли нас Лоримбас и Зальфалур? Сгорим ли мы в божественном огне аватаров? Или обратим всех наших врагов в бегство?

— Я целительница, а не пророчица. — Она погладила Тунгдила по щеке. — Но что бы ни случилось, я буду рядом с тобой. Один раз я оставила тебя одного, но больше не случится так, что из-за меня твоя жизнь окажется в опасности. Ни Зальфалур, ни аватары не помешают мне помочь тебе. — Мюр посмотрела на гномов по эту сторону крепостной стены. — Через два дня нужно будет приготовить мою рабочую сумку. Когда Лоримбас нападет, будет много раненых.

— Нет. Им не перебраться через стену.

— Ты так уверен? Но зачем перебираться через стену, если можно войти в ворота?

Они оба посмотрели на Занду Отважную, раздававшую указания часовым.

— Если мы не будем следить за ней, она принесет нам погибель, — пробормотала Мюр. — Я займусь этим.

Два дня пролетели быстро.

Тунгдил, Нармора и близнецы вышли на донжон, ожидая очередной отговорки Лоримбаса или нападения.

— Что они делали в последнее время? — спросил у стражника Тунгдил.