После этого на поверхность поднялись Третьи. Распределившись по площади и приняв строй, они двинулись ко дворцу, готовясь сразить своими топорами, кистенями и булавами всех, кто окажет им сопротивление.

Тунгдил и близнецы последовали за ними.

Фургас наблюдал за обстрелом города, наводя прицелы катапульт и баллист, чтобы снаряды точно попадали в цель. Ему мешал туман, но магистр прекрасно знал город и потому мог действовать практически вслепую.

Дома горожан остались целы — Фургас направлял бревна и камни на донжоны, ворота и крепостную стену. В створах ворот ему удалось пробить дыру, часть хода по крепостной стене была разрушена.

У противников подобных орудий не было, и солдатам аватаров оставалось только ожидать, когда же закончится артподготовка и начнется ближний бой.

— Аватары пока что не проявляют себя. — Балиндис решила наблюдать за боем.

Кивнув, Фургас отдал приказ об очередном залпе. Тетивы спустили, направляющая балка дернулась, противовес резко переместился, придавая дополнительную скорость снарядам. Нужно было пробить крышу донжона и устранить солдат, удерживавших позиции.

— Я постоянно думаю о том, почему они направили заклинание, чтобы убить Лирким, но не помогают своим же солдатам.

Пришло время перезаряжать орудия, и Фургас не погнушался сам заняться лебедкой.

— Не то чтобы я подсказывал аватарам тактику боя, но эти катапульты — идеальная цель для поражения огненным заклинанием.

— Я знаю, Фургас. — Балиндис посмотрела на крепостную стену, находившуюся от них в двухстах пятидесяти метрах. В стене уже образовалась пробоина. — Это означает, что сейчас они заняты чем-то поважнее…

— Ты думаешь, что они прямо сейчас пытаются перенаправить магический поток? — Магистр покосился на крыши домов, но за туманом ничего не было видно. — Поговори об этом с Ксамтис, Геммилем и Нарморой. Они должны отдать приказ о наступлении.

В небо взмыла горящая странным зеленоватым пламенем стрела — альвы подали условный знак о начале атаки.

— Прекратить обстрел! — крикнул Фургас. — Перенаправить орудия на ворота!

Гномы из племени Первых и Свободных, повязав тонкой тканью глаза, чтобы защититься от блеска кольчуг врага, приставили к крепостной стене лестницы и начали штурм, заставляя тем самым противника воевать на два фронта — внешний и внутренний.

В то же время началась атака с другой стороны города. Лоримбас и его солдаты вместе с Родарио предприняли отвлекающий маневр, чтобы посеять в рядах вражеских воинов еще большую сумятицу.

Фургас с изумлением наблюдал за подходом гномьего войска. Если боги не помогут аватарам, мнимые отпрыски Тиона проиграют.

В войске выделялась Нармора. Полуальвийка была одета в кольчугу и бордовую накидку.

«Пускай она и не поклоняется тебе, Паландиэль, но храни ее. Она заслужила это», — подумал магистр.

Гномы дошли до входа во дворец, не повстречав по дороге ни одного вражеского солдата.

«Не понимаю. Никто и не пытается нас остановить. Или они готовят нам сюрприз?» — удивился Тунгдил.

Он не собирался ломиться во дворец через центральные ворота — это было бы самоубийством. Защитное заклинание, не позволявшее непрошеным гостям перебраться через окружавшую дворец стену, по-прежнему работало, и любой, кто попытался бы подняться по этим камням, запутался бы в невидимой магической паутине. Выбеленные солнцем кости тех, кто осмелился позариться на священное право магов — уединение, — заставили задуматься даже таких отважных воинов, как Третьи.

Тунгдил провел их по боковому переулку к потайному входу. Он повторил волшебные слова, стараясь расставлять ударения так, как это делала Ондори. Стена сдвинулась, но из проема тут же вылетела стрела и вонзилась в плечо одному из Третьих.

— Не все так просто, — буркнул Боендал, прижимаясь к камням, чтобы не стать жертвой очередного выстрела.

— Новое испытание, не более того, — радостно возразил Боиндил. — Надеюсь, за этой стеной нас ждет парочка настоящих воинов, перед которыми я смогу похвастаться своими топорами.

Один из гномов сложил четыре щита, перевязав их поясом, и приготовился пройти. За ним пристроилась группа его собратьев. Они хотели отвлечь стрелка на себя, зная, что стрелы не смогут пробить несколько щитов.

Действовали они самостоятельно, не дожидаясь приказов Тунгдила. Вероятно, они и не собирались ему подчиняться, а просто выполняли задачу, поставленную перед ними Лоримбасом: сопроводить трех гномов к аватарам и дать им возможность уничтожить противника.

— Готов? — спросил у Златорукого один из Третьих.

Тунгдил кивнул.

— Тогда вперед!

Атака началась. Слышался свист стрел, но наконечники лишь застревали в щитах. Прикрываясь, гномы прошли в сад, где их ждали вражеские солдаты.

Повязки на глазах спасали от сияния доспехов — к тому же сейчас оно было не столь ярким, как раньше. Магия лунного камня почему-то ослабела.

Третьи вступили в ближний бой с лучниками, и вскоре выяснилось, что они встретили достойных противников. На место павшего солдата тут же становился новый, солдаты аватаров отчаянно защищались, пытаясь остановить продвижение гномов к дворцу.

— Глядите! — Боиндил указал на одну из башен. — Что это? Аватары там? Что они делают?

От вершины башенки исходило слабое свечение, и, хотя дворец был сокрыт туманом, свет гномы все-таки разглядели.

— По крайней мере один из них здесь. — Мужской голос донесся со стороны балкона.

Повернувшись, друзья увидели светящуюся фигуру. Маг поднял руки, и перед ним вспыхнули два желтоватых огненных шара.

— И он уничтожит вас, нарушители спокойствия. Вам не удастся сохранить Зло в Потаенной Стране!

Огненные шары обрушились в центр отряда Третьих.

Нармора взлетела по лестнице на стену. Оборонявшиеся швыряли в нее камни, но полуальвийка ловко уклонялась.

Забравшись, девушка достала свое оружие: на одной глефе лезвия были изогнутые, словно серпы, на второй — прямые, заостренные с двух сторон. Широкие гарды защищали руки от атак противника.

Спрыгнув с зубца, Нармора оказалась в гуще солдат. После постоянной магической практики она наслаждалась возможностью применить боевые искусства, которым ее обучила мать.

Альвийская кровь взяла свое: Нармора уклонялась, разила, атаковала противников со всех сторон сразу. Она с удовлетворением отметила, что другие альвы, сражавшиеся рядом с ней, приятно удивлены ее стилем боя.

Гномам потребовалось больше времени, чтобы перебраться через крепостную стену. Они двигались медленнее, а потому становились легкой мишенью для камней. Но упрямцы не сдавались и неумолимо продвигались вперед.

Вскоре солдаты аватаров приспособились к непривычной для них технике боя и проявили себя в полной мере. Молниеносная атака объединенного войска захлебнулась, Нарморе все-таки пришлось прибегнуть к заклинаниям.

Она оставалась начеку, понимая, что в любой момент на нее может напасть кто-то из магов, но почему-то аватары не вступали с ней в поединок.

Порыв ледяного ветра разогнал туман, и полуальвийка увидела на башне из песчаника две сияющие фигуры.

«Проклятые аватары! Что они задумали?» Отбив гардой удар меча слева, она направила лезвие противника в сражавшегося рядом солдата, а затем вонзила оба своих клинка ему в живот.

— Ксамтис! — крикнула она. — Вы тут сами справитесь? Мне нужно посмотреть, чем они там занимаются!

Королева гномьего племени только что раздробила противнику коленную чашечку и, когда он с криками упал, проломила ему череп булавой. Бедняга свалился с крепостной стены.

— Работенки тут оказалось побольше, чем мы предполагали, но Враккас хранит нас. Идите, почтенная волшебница, мы справимся.

Нармора в прыжке оттолкнулась от нагрудника одного из противников, обрушив солдата на мечи его же собратьев, и перелетела на лестницу, ведущую к улицам Пористы. Солдаты даже не успели понять, что произошло.