«Умрет — и ладно. А если выживет, то когда-нибудь я все равно убью его, — равнодушно подумала полуальвийка, глядя вслед гномам, которые бросились спасать великана. — Я не собираюсь тратить на него свои драгоценные силы».

Справиться с пикинерами было труднее всего.

Каждую атаку гномов солдаты отражали алебардами и копьями, пикинеры стояли в два ряда: первый ряд не давал гномам приблизиться, второй непрерывно атаковал пиками, разя любого, кто готов был пробиться вперед. Где-то за этими солдатами лежал бедняга Джерун.

— Ну все, вы меня разозлили! Сейчас вы узнаете, что такое ярость гнома! — завопил Бешеный и уже собирался броситься на врагов, но брат остановил его.

— Они насадят тебя на копья, как курицу на вертел.

И вдруг за ними, приготовив луки, заняли позиции альвы. Стрелы полетели во врагов, и в рядах противника образовалась брешь.

— Поторопитесь. — Тунгдил узнал голос дочери Синторы.

— Мне это не нравится. — Боиндил смерил ее недовольным взглядом. — Если мы выдвинемся вперед, они со своими проклятыми луками будут позади нас, — прошептал он брату.

— Да, — улыбнулась Ондори, услышав его слова. — Мы можем застрелить вас в любой момент. Но зачем нам это нужно? Сейчас у нас общий враг. — Увидев, что лес пик вновь сомкнулся, она приказала стрелять. — Вперед, Златорукий. — Взяв лук, альвийка опустила стрелу на тетиву. — Я лично буду защищать твою жизнь, чтобы потом я же могла убить тебя в честном бою. — В ее серых глазах горела ненависть.

Тунгдил хотел спасти Джеруна, а значит, у него не оставалось выбора. Помолившись Враккасу, гном бросился в образовавшийся проем, близнецы и несколько воинов Третьих последовали за ним. При этом Златорукий невольно повернулся к Ондори спиной, хотя и обещал себе, что не будет этого делать.

Альвийка целилась прямо в него. Ее пальцы разжались, отпуская тетиву, и стрела полетела в гнома. Тунгдилу даже на мгновение показалось, что он чувствует боль, но каким-то чудом стрела пролетела мимо.

Опустив лук, Ондори кивнула.

Развернувшись, Златорукий увидел убитого стрелой врага — отвлекшись на Ондори, Тунгдил не заметил противника и не успел бы уклониться от удара ее меча. «Придется положиться на ее ненависть. Это моя лучшая защита», — подумал он, перепрыгивая через мертвое тело.

Атакуя солдат, гном попытался продвинуться вперед, но Джеруна нигде не было видно.

Теперь, когда строй противника был нарушен, Бешеного уже было не остановить. Пикинеры, копейщики и алебардщики носили и мечи, но в ближнем бою они не могли справиться с массивными дубинками, топорами и молотами гномов. Третьи не щадили врага и не собирались брать пленных. К ночи войско аватаров было разбито и равнина перед лесами Дзон-Бальзура покрылась сотнями изрубленных тел.

Джеруна в конце концов нашли.

Он лежал под грудой мертвых тел и больше не шевелился, не реагируя ни на крики, ни на попытки привести его в чувство. Из множества дыр в его доспехе текла ярко-желтая кровь, образуя вокруг него огромную лужу.

Тунгдил подозвал Нармору.

— Отойдите все на десять шагов. Вам нельзя смотреть на то, что я сейчас буду делать, — заклинание, которое может исцелить Джеруна, принесет смерть любому из вас.

Укрыв мантией голову великана, она тайком заглянула под забрало.

Глазницы на лице чудовища были пустыми. Джерун погиб.

Нармора не испытывала ни жалости, ни облегчения оттого, что Джерун умер. В конце концов, он просто выполнял волю своей хозяйки.

«Теперь ты покаран за все беды, что причинил мне и Фургасу». Опустив забрало и убрав мантию, волшебница встала.

— Он мертв, — громко провозгласила она. — Джерун пожертвовал своей жизнью, чтобы уничтожить двоих из этих аватаров. Мы будем помнить о его геройском поступке.

Затем Нармора подошла к Тунгдилу.

— Вы нашли Балиндис?

Боиндил расстроенно покачал головой.

— Я не понимаю. Куда же она подевалась?

— А я не понимаю, почему на поле боя было всего двое этих созданий, — добавил Златорукий. Тревога за судьбу возлюбленной разъедала душу. — Где же остальные?

— Возможно, их всегда было только двое, — предположила Нармора. — Я видела тела этих мнимых аватаров, и у меня сложилось впечатление, что это обычные люди. — Она показала гномам предметы, которые успела снять с тел погибших. — У них были амулеты, кольца с волшебными кристаллами и другие магические артефакты, способные накапливать энергию, но не более того. Отними у них магию — и они ни на что не будут способны.

— Поэтому они так блестели? — удивился Боиндил.

Волшебница кивнула.

— Видимо, это было заклинание, которое поддерживалось силой амулетов. Так они делали вид, будто богоравны. — Нармора указала на одного из поверженных солдат. — Видите лунный камень, который они носят под горжетом доспеха? В этом талисмане скрыта магическая сила, которая заставляла солдат сиять так же, как и их предводители.

— Лжецы, — пробормотал Боиндил, кивая подошедшему к ним Родарио. — Прямо как ты. Они просто притворяются.

— Я попросил бы тебя не произносить подобных фраз, — обиделся актер. — Я отлично сыграл свою роль и заставил врагов поверить в то, что они имеют дело с настоящим магом.

Вид у Родарио был потрепанный, мантия порвалась в нескольких местах от ударов мечей, но актер остался цел и невредим.

И вдруг рядом, словно выйдя из ниоткуда, появилась альвийка. Боиндил тут же выхватил топор, приготовившись защищаться.

— Прочь, черноглазка! Битва окончена, теперь мы опять враги.

— Будь это так, твой труп давно бы уже валялся в пыли, подземыш, — презрительно ответила она. — Я подумала, что могу объяснить исчезновение остальных аватаров. Незадолго до встречи с вами я видела ночью второе войско, двигавшееся на восток. Возможно, они разделились?

— Так, что мы этого не заметили? — рассмеялся Боиндил.

— Да. Так, что вы этого не заметили. Подземыши крепко спят по ночам. Не составляет никакого труда напасть на них и убить во сне. Уж я-то знаю, о чем говорю.

Если бы Тунгдил и Боендал не схватили Бешеного за плечи, он бросился бы в атаку, но в объятиях друзей ему оставалось только ругаться.

— Куда же они направились? — спросил Златорукий. — Что такого есть на востоке Потаенной Страны, что могло бы заинтересовать аватаров? Там нет ни орков, ни огров. — Он подумал о легенде. — Даже если это обычные маги, они действительно черпают силу из уничтожения зла. Значит, они будут искать Зло.

Нармора побледнела.

— Пориста, — выдавила она.

— Пориста — зло? — удивился Родарио. — Мне так никогда не казалось, скорее наоборот. Люди там очень приветливы, за исключением разве что пары обманутых мужей, которые…

— Нет, я говорю не о людях. Под дворцом находится источник магической силы, который питает все магические земли в стране, — объяснила она. — Нод’онн изменил источник, сделав магическую энергию темной, чтобы ею мог пользоваться только он. Андокай, как и я, могла использовать место силы, так как поклонялась богу Самузину и служила не только свету, но и тьме.

Тунгдил понял, что намереваются сделать аватары.

— Так, значит, магическая энергия не восстановилась после смерти Нод’онна? Тогда она станет для них желанной добычей.

— И как это повлияет на Потаенную Страну? — задумался Боендал. — Я не разбираюсь в магии, но будет плохо, если магические поля вдруг исчезнут, так? Они словно подземные пласты, на которых покоится гора. Их не видно, но они важны.

— Нармора, можно осушить или уничтожить источник? — в ужасе спросил Тунгдил.

— Я не знаю, — призналась волшебница. — Может быть, об этом что-то написано в магических книгах, но все архивы в Пористе. — Она в панике повернулась к Фургасу. — Как и наша дочь.

— Значит, пока еще нет причин разрывать наш военный союз, — холодно отметила Ондори. — Что ж, тем лучше для вас. Так вы проживете немного дольше.

Тунгдил обвел взглядом огромное поле, усеянное трупами. «И это только прелюдия к тому, что нам предстоит сделать, Враккас».