— Поподробнее, пожалуйста, — попросил Гошар.

— Разница в том, — проговорил разведчик, — что у них разрешена борьба во время движения между жокеями. Для этого у каждого имеется бол, палка длиной в наш метр. Ею можно бить обгоняющего тебя стага или его наездника. Вид соревнований — явный отголосок старых рыцарских традиций.

— Насколько он популярен среди власть предержащих?

— Очень популярен, — проговорил Сан-Ком. — Многие из высшего общества имеют своих стагов и всадников. Ставки на тотализаторе достигают миллионов гомов. Фанаты на крупные соревнования прилетают с других планет, привозя своих игроков.

— Миша, поройся в сети, мне нужно взглянуть на эти соревнования.

— Незарегистрированный пользователь, — предупредил Каянов, видя, что инженер достает копайзер.

— У него все зарегистрировано, — успокоил Гошар. — Не зря же он тут скакал с планеты на планету больше месяца.

— Вот смотри, — разворачивая голоэкран, проговорил Колдун.

Ролик из сети демонстрировал гонку животных, чем-то отдаленно напоминающих земных верблюдов. Всадники активно наносили удары болами не только по бокам своих скакунов, но и отчаянно лупили всех пытавшихся обогнать соперников и их четвероногих носителей.

— Прокрути. Мне необходимы общие планы этого действа, — потребовал нетрац.

Картинка замелькала быстрее и вскоре продемонстрировала имперский ипподром с высоты птичьего полета, который почти не отличался по своей архитектуре от обычного аналогичного строения, принятого в Федерации.

— Останови, — прозвучала команда.

Экран замер.

— Расскажите, ваше величество, что и где здесь расположено, — попросил Гошар.

— Здесь содержатся животные, — ткнув пальцем в экран, пояснил имперец. — Здесь — раздевалки для седоков и медицинский блок. Открытая часть трибун — для обычных посетителей. Среднюю часть, под козырьком, с установленными столиками, обычно занимают зрители с достаточно солидным достатком. На самом верху — три застекленные ложи, туда допускаются только высокопоставленные особы.

— И кто это может быть?

— Губернатор планеты, мэры городов, приехавшие посмотреть соревнования, генералитет, владельцы больших компаний.

— Почему остекление зеркальное?

— Безопасность, — ответил Сан-Ком.

— Отключить можно?

— Наверняка.

— Колдун, займешься.

— Сделаю, только объясни, что ты задумал?

— Хочу показать претендента на престол в окружении своих сторонников.

— О том, что они сторонники, присутствующие, естественно, не догадываются.

— Конечно, нет.

— Не пройдет, попахивает авантюрой, — возразил Каянов.

— Ну почему же. Молодой горячий политик решил продемонстрировать соратникам свою силу, смелость и возможности. Мне кажется, это в стиле нашего величества, — проговорил Самум, глядя на имперца. — Да и место встречи не вызывает подозрений. Все собрались по своему желанию, никто никого не предупреждал и не оповещал.

— Вы хотите, чтобы я пошел в ложи? — спросил Сан-Ком. — Но меня же узнают и арестуют.

— Никакого риска, ваше величество. Охрану и всех присутствующих я беру на себя, — сообщил Самум. — Гарантирую, что даже если появятся войска, они не смогут вас арестовать.

— Почему?

— Да потому, что все тридцать тысяч человек, находящихся на ипподроме, встанут на вашу защиту.

— Что-то из фокусов с пси-установками? Но их на территории ипподрома нет.

— Это моя тайна, но все будет так, как я сказал.

— Во всем этом есть еще один положительный для нас фактор, — задумчиво произнес Каянов.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Колдун.

— Я так понимаю, — глядя на Самума, пояснил разведчик, — видеопленка встречи с соратниками претендента на престол попадет в контрразведку.

Нетрац утвердительно кивнул.

— Большинство тех, кто был в ложах и общался с ним, будут арестованы. Особо церемониться с ними не будут, — продолжал Каянов. — Для ареста самых неприкасаемых будет сделан запрос самому императору, и, естественно, ему покажут пленку в качестве доказательства. Получив высочайшее согласие, часть из неприкасаемых тоже будет задержана, но другая, используя свои связи при дворе, скроется, тем самым косвенно подтвердив свою вину.

— Этих людей позже придется найти и действительно сделать своими сторонниками, но это уже не наша задача. За ними потянутся и другие. Безопасная жизнь в империи, какую бы высокую должность ты ни занимал и в каких бы отношениях ни находился с императором, заканчивается, и это будет понимать каждый, — закончил мысль Самум.

— А Ю-Сим? — спросил Колдун.

— Он скроется в первую очередь. Император после демонстрации ему записи встречи будет в таком гневе, что не примет никаких других оправданий и доказательств, — высказал свое предположение психолог. — Миша, посмотри, когда у нас ближайшие скачки.

— Через четыре дня, — сообщил Колдун, считывая информацию с экрана голографа.

— Отлично. У нас есть время еще раз все просчитать и подготовиться. Возможно, к началу операции и Шаман появится, — подвел итог Гошар.

— Костя, — обратился он к Каянову. — Тебе придется выйти на связь с О-Коном и немного попудрить ему мозги. Сообщишь, что имел контакт с представителем «Патриотического фронта». Обсуждался вопрос о возможности нанесения удара силами солидной группировки космофлота солнечников по наименее защищенному сектору империи. Сообщи, что связь затруднена. Ты находишься под постоянным контролем. Из состоявшегося разговора можно сделать вывод, что Сан-Ком на Даре, и вскоре у него состоится ответственная встреча по решению этого вопроса.

— Они могут установить наблюдение за наиболее информированными источниками. А если кто-то из них будет на ипподроме?

— Вот поэтому ты и проведешь разговор, когда наша операция на скачках будет завершена. Просмотрев съемку, они убедятся, что ты на их стороне. Информацию до тебя довели поздновато. Да и выйти на связь ты сразу не смог. Доверия тебе будет больше, а следовательно, можно будет при необходимости протолкнуть через тебя серьезную дезу. Осторожно поинтересуйся, как решается вопрос с твоей безопасностью. Что по твоему розыску предпринимает разведка?

— Согласен.

— Миша, отойдем, разговор есть.

Колдун поднялся и пошел за Самумом в темноту тоннеля.

— Я один не смогу одновременно контролировать десяток гаюнов в одной ложе, — остановившись, проговорил психолог.

— Будем работать с эгрегором?

— Обязательно. Без сущности нам не обойтись. Посмотри, как нам проще и безопаснее попасть на ипподром.

— Когда отправляемся?

— Сегодня ночью и пойдем. Эффективность и управляемость проверим завтра, при тренировочных забегах. Да, и еще. Поройся в сети. Найди спортивного обозревателя или репортера, который занимается скачками. Нам будет нужен независимый источник, который сольет информацию о встрече Сан-Кома на ипподроме.

— Будешь с ним работать, чтобы в нужное время, в нужном месте?

— Естественно.

— Думаю, с этим проблем не будет. Таким писакам с камерами нужна популярность. Чем больше накопал грязи, тем знаменитее, а следовательно, добытые материалы можно продать дороже.

— Вот и отлично. Действуй.

Через полчаса Колдун нашел по материалам в сети пронырливого пройдоху корреспондента, его адрес, номер автомобиля, пристрастия к местам отдыха, женщинам, спиртному и кухне.

— Умеет же парень жить, — резюмировал он, сообщая о находке Самуму. — Я бы с удовольствием поменялся с ним местами.

Психолог посмотрел на него, как на больного.

— Я, видимо, ошибался, когда считал, что у тебя более утонченный вкус, — проговорил он.

— А что тебя не устраивает в моем вкусе?

— Ты знаешь, что такое авага под маринадом ксер?

— Звучит очень привлекательно, аж слюнки текут.

— Так вот, это помет летучих мышей, приправленный протухшими яйцами местных несушек с добавлением болотной травы и топленого жира фукума. Последний ингредиент — это большой древесный слизняк.