– Пал Палыч, нам пора ехать в Пятигорск, – напомнил Никитин. – Волков, вы с нами!

Увидев отразившееся на лице прикомандированного сотрудника удивление, он пояснил:

– Через час с небольшим начнется закрытое совещание командного состава органов внутренних дел по нашему федеральному округу. Нам будет крайне полезно поприсутствовать и послушать, о чем там будут говорить наши коллеги из областных и краевых управлений.

– Да, действительно… пора в путь, – сказал полицейский полковник, взглянув на наручные часы. – Анохина, оргтехнику можете уже сегодня получить. А с мебелью… с мебелью решим вопрос в рабочем порядке.

Начальство проследовало к выходу. Волков, находящийся под впечатлением от всех этих разом навалившихся на него уже в первый день разговоров, назначений и событий, чуть задержался у двери. Анохина фыркнула – как будто это лично он виноват во всем. И, уже не обращая на него внимание, погруженная в какие-то свои мысли, принялась снимать пыльную портьеру, прикрывающую зарешеченное окно.

Рустам Астемиров и двое его спутников остановились в частном доме, у надежного человека, родственника одного из этих двух. Приехали они в Туапсе вечером из Краснодара на Chevrolet NIVA. Астемиров сначала переговорил с хозяином, а затем, уже наедине, о чем-то около двух часов беседовал с приглашенным на эту встречу человеком, своим соплеменником, амиром местной хорошо законспирированной подпольной группы.

После вечерней молитвы мужчины поужинали и около полуночи устроились на ночлег. Хотя хозяин проявил гостеприимство, выделив гостям сразу три комнаты в своем большом доме на окраине города, а жену и детей отправил к родне, чтобы не было лишних глаз и ушей, Рустам решил не задерживаться здесь. Он, надо сказать, строго придерживался правила не задерживаться в одном месте дольше, чем на сутки. И дело тут не в том, что он не доверял двум своим нынешним помощникам. Или подозревал в чем-то тех, кому было поручено продумать логистику и свести его, Астемирова, с нужными и полезными для их общего дела людьми. Нет, дело в другом.

Просто он привык за эти трудные годы полагаться на себя, на свой опыт, на свой звериный нюх.

Рустам знал – понимал, вернее, – что его нынешнюю миссию, как ни старайся, как ни конспирируйся, не удастся сколь-нибудь долго сохранить в секрете. Рано или поздно по его следу пойдут охотники, как это бывало уже в прошлом… Именно поэтому, исходя из интересов порученного ему дела, исходя из известных во всей полноте лишь ему обстоятельств и планов, он перестраховывался. Да, он путал уже изначально следы – не хотел облегчать жизнь своим врагам, особенно федералам, тем, кто охотится на таких, как он. Береженого и Аллах бережет.

На рассвете, не дожидаясь побудки хозяина дома, дружно поднялись, умылись. Сообща сотворили намаз в молельной комнате. Быстро позавтракали; поблагодарили за кров хозяина и за содействие и интересную информацию местного соратника.

Рустам был доволен состоявшимся минувшим вечером разговором. Как и предполагалось изначально, еще семеро надежных, отважных, подготовленных молодых мужчин смогут присоединиться к их группе в течение ближайших сорока восьми часов.

Выкатившееся из-за дальних горных отрогов солнце вызолотило черепицу на высокой крыше частного особняка и верхушки пирамидальных тополей. Через открытый балкон теперь уже была хорошо видна окутанная утренней дымкой гладь прибрежных морских вод. Пора трогаться в путь, ибо сказано в Коране (не дословно, но смысл таков): кто рано встает и берется за дело, к тому Всевышний проявит благоволение и окажет помощь.

Астемиров и двое сопровождающих его в поездке молодых людей, не мешкая, не затягивая прощание с принявшими их здесь людьми, уселись во внедорожник и выехали на окраинную улочку.

Никто, кроме самого Рустама, в эту минуту не знал, куда именно они направятся из Туапсе. Даже его помощники понятия не имели, какой маршрут проложит этот тридцатипятилетний мужчина от ворот особняка в частном секторе приморского города Туапсе.

В последнее время один из этих двух молодых людей сопровождал Астемирова во всех его поездках. Звали его Юнус Бачиев, ему двадцать семь, он чуть выше среднего роста, худощавого телосложения, гибкий, быстрый, выносливый, ловкий, расторопный… Сколько угодно можно таких лестных определений дать в адрес этого парня, и все их он заслуживает. Поистине, лучшего помощника Астемиров не мог бы себе и пожелать.

Второй присоединился к ним в Краснодаре, там же он в последнее время и проживает. Зовут Эльдар, ему двадцать пять. Плотный, крепко сбитый парень с особенным внимательным взглядом, присущим мужчинам, занимающимся личной охраной VIP-персон. Он как раз и работал некоторое время назад в охране одного уважаемого человека, он прекрасный водитель и обладал многими полезными навыками и качествами. Темно-синюю «Ниву-Шевроле», кстати, раздобыл именно Эльдар, он же оперативно добыл комплект документов на эту машину.

Оба, Юнус и Эльдар, относились к Астемирову без подобострастия, но очень уважительно. Можно сказать, что они относились к этому приехавшему совсем недавно мужчине как к безусловному авторитету. Они готовы выполнить любой его приказ; готовы, если понадобится, отдать за него свои жизни. Впрочем, это само собой подразумевалось, и об этом вслух никто из них и не говорил.

Рустам сел позади. Ему не нравилось это изделие российского автопрома; он привык передвигаться на более вместимых и мощных внедорожниках. Он мог бы распорядиться, чтобы выделили другой транспорт. Но согласился с выбором двух своих помощников. Такие машины, как эта «Нива-Шевроле», привлекают к себе меньше внимания. А в тех местах, куда он намеревается отправиться после остановки в Туапсе, как раз не стоит привлекать внимание к себе, к своему транспорту. Да и по тамошним дорогам сподручнее передвигаться на «Ниве» с ее высоким клиренсом, чем на какой-нибудь импортной легковушке.

– Эльдар, нам сегодня придется проехать километров четыреста по не самым лучшим дорогам, – сказал он чернявому парню в джинсовой куртке, сидящему за рулем. – И бензозаправки там не так часты, как в этой приморской части.

– Залил полный бак, – сказал младший по возрасту в их компании. – И еще канистра в багажнике.

– А что в сумке? – Астемиров хлопнул ладонью по дорожной сумке, которую его помощник поместил на заднее сиденье, сразу за креслом водителя.

– Я положил туда пакет с продуктами и напитками, – сказал помощник, Юнус Бачиев. – Питание в расчете на двое суток, как ты и велел, Рустам.

– Эльдар, сворачивай на Апшеронское шоссе, – распорядился Астемиров. – Поедем в сторону гор.

Человек, числящийся по тем документам, которые у него сейчас имелись при себе, Рустамом Астемировым, уроженцем Карачаево-Черкесской Республики, проживающим нынче в городе Краснодар, вернулся в родные края после шестилетнего отсутствия. Под термином «родные края», что тоже следует уточнить, сам он всегда подразумевал отнюдь не Россию, не эту огромную рыхлую враждебную страну, а именно свои родные места. Если брать шире, то не только знакомые ему с детства Моздок и его окрестности, а затем исхоженные и изъезженные в молодости долины и нагорья Северного Кавказа, но и в целом весь Кавказ.

Он, Астемиров, не планировал поездки в родные края именно в этом году. Имелись наметки на следующий год, ближе к началу Сочинской Олимпиады, но до этого, милостью Всевышнего, еще надо было дожить. Тем неожиданней оказался нынешний поворот в его собственной судьбе.

Из Ал-Доура, известного больше как Доха, столица эмирата Катар, где Рустам проживал последние полтора года, до этих хорошо знакомых ему мест пришлось добираться окружным путем и с остановками. Сначала он посетил в компании с двумя сотрудниками одной из спецслужб стран Залива несколько лагерей подготовки в Иордании и Ливане. Изначально планировалось, что он наберет из числа наемников или же добровольцев, преимущественно проживающих в регионе черкесов-адыгэ и эмигрировавших с Северного Кавказа на Ближний Восток мужчин из других родственных племен и национальностей, группу в 40–50 бойцов. Ему было выделено финансирование; требовалось за месяц подобрать людей, экипировать, оснастить всем необходимым. И сколотить боеспособную команду для участия в джихаде на территории Сирии, где братья по вере пытаются свергнуть власть Башира Асада и нусайритско-алавитского меньшинства.