Внимательно глядя под ноги, Рустам и Юнус прошли от машины по заросшему невысокой травой и довольно пологому склону к тому месту, где в скале имелось значительное углубление, или расщелина. Эта образовавшаяся естественным путем щель рассекала массив скалы известняка довольно глубоко и наискось, под углом. Когда они оказались уже непосредственно у скалы и когда они могли видеть и эту уходящую внутрь вымоину – или выбоину, – им стала видна и целиком вся эта расщелина. Ширина ее составляла метра четыре у основания, то есть как раз там, где они остановились. Эта щель постепенно сужалась – и кверху, и по горизонтали…

Рустам двинулся первым. Сделав несколько шагов, он остановился. Тщательно осмотрелся, обращая внимание на мельчайшие детали. Вход в пещеру – человек его роста может пройти свободно, не пригибаясь, – был закрыт лишь одной закрепленной изнутри зеленовато-серой плащ-палаткой. Прорезиненная ткань заметно выцвела, и теперь она уже несколько отличалась цветом от поросшей зеленым мхом стены этого «каньона» – выглядела как заплата. Тем не менее плащ-палатка была на месте; ткань чуть ссохлась, покоробилась, но и только.

Он, Рустам Астемиров, определенно был последним, кто побывал внутри этой пещеры. Уходить тогда пришлось в спешке, так что и сам не чаял остаться в живых. Только и успел, что поставил растяжки да навесил на вбитые загодя кем-то из соратников крючья эту плащ-палатку.

Лицо Астемирова, обычно бесстрастное, дрогнуло… Отчего-то все это время, прошедшее с того памятного для него дня – точнее, ночи, – он был уверен, что эту полость, эту пещеру, находящуюся не так уж и далеко от хутора, который столь внезапно для укрывшихся там «волков» атаковали сотрудники «антитеррора», так и не обнаружат.

– Хвала тебе, Всевышний, – полушепотом сказал он. – Кяфиры не нашли наш тайник.

У Бачиева ушло примерно десять минут на то, чтобы обезвредить поставленные в двух местах «растяжки». Они прошли в центральную пещеру, каковая была и самой большой по размерам. Бачиев, а затем и старший включили каждый свой фонарь. Их света было достаточно, чтобы рассмотреть подробности пещеры. Полость довольно просторная. Это был даже скорее подземный зал овальной формы; высота потолка достигала от трех до четырех метров, здесь можно было ходить свободно, не пригибаясь.

Вдоль стены, по левую руку от входа, а также в самом центре «зала», накрытые кусками брезента и такими же плащ-палатками, как та, которой был «занавешен» вход, стояли штабеля деревянных ящиков. Здесь же и составленные кучно мешки: крафтовые, прошитые сверху суровой ниткой, и двойные, из брезента с водонепроницаемой подкладкой.

Астемиров подошел к сложенным у стены в штабель ящикам. Отбросил до половины прикрывавший их брезент. Всего здесь примерно двадцать ящиков, они выкрашены в защитный цвет. На верхнюю крышку одного из ящиков лег желтый круг света, осветив набитые белой краской через трафарет буквы. На сухой, чистой, совершенно не тронутой плесенью деревянной поверхности хорошо видна надпись:

На боковине ящика значится:

– В ящиках – тротил? – спросил Юнус.

– Да, тротиловые шашки, – обернувшись к нему, сказал Астемиров. – Какой у этой взрывчатки срок хранения?

– Зависит от марки, но обычно гарантированный срок – двенадцать месяцев. – Сказав это, Бачаев усмехнулся. – Но, учитывая, что здесь для хранения подобного взрывчатого вещества практически идеальные условия… Думается, содержимое этих ящиков нам еще пригодится.

– Вскрывай ящик, – велел помощнику Астемиров. – Достань оттуда шашку! И еще одну – из другого ящика!

Юнус ловко, быстро вскрыл найденным здесь же инструментом два ящика, выбранные им из штабеля наобум. Достал из каждого по «бруску», сунул их в свисающую с плеча открытую сумку. Затем приделал крышки обратно и накрыл штабель полностью большим куском брезента.

– Взрыватели, детонаторы, бикфордов шнур – в прорезиненных мешках…

Астемиров показал на сложенные в центре пещеры мешки.

– Мы не можем позволить себе действовать так, как кяфиры – на «авось». Согласен?

– Да, амир, надо бы проверить.

– Тогда захвати то, что понадобится для изготовления двух контрольных безоболочных устройств. Тут есть неподалеку годные пещеры, – Рустам криво усмехнулся. – Тут их много, а вот людей в округе, как видишь, нет никого.

Астемиров не стал осматривать другие ящики или мешки, закрытые брезентами и плащ-палатками. Он прекрасно знал, что именно находится здесь – в двух полостях этого подземного укрытия, что именно находится в каждом ящике, в каждом мешке и свертке. Именно он, а также еще двое его прежних соратников из местного филиала тогда еще не разгромленного фээсбэшниками «Братства волков» доставили сюда в несколько ходок – тайно, ночью – все это снаряжение, взрывчатку, боеприпасы.

Рустам прерывисто вздохнул. Этих двух уже шесть лет как нет в живых. Четвертым, кто знал о местонахождении этого тайного склада, был его старший брат Тимур, но и его нет в живых – он погиб в том драматическом бою в окрестностях хутора, всего в каких-то полутора километрах отсюда. Так что единственным, кто мог открыть местонахождение этого тайника, был сам Руслан Астемиров.

И вот он здесь, он вернулся; и он был рад тому, что это все добро, все это снаряжение и оружие, спрятанное ими так удачно, дожидалось его, оно, как и планировалось ранее, может быть использовано по прямому назначению.

Из состояния задумчивости Астемирова вывел голос его помощника.

– Рустам, а кто это… там? – Юнус показал на боковой проход. – Ты его знал?

Астемиров переместился к этому проходу. Теперь уже два луча света были направлены на человеческие останки, на того, кто лежал, как бы устроившись на боку, на посыпанном опилками и песком полу этой небольшой подземной камеры. Сухой, прохладный воздух и отсутствие резких колебаний температуры, а также отсутствие мелких грызунов, очевидно, стали причиной тому, что труп не разложился полностью, а мумифицировался. Человек этот смотрел в сторону прохода, как казалось, прямо на них, на тех, кто потревожил его долгий покойный сон, но не живыми, а пустыми завядшими глазницами. Зубы белые, плотно составленные; они были оскалены. Казалось, мертвец вот-вот зарычит, как зверь, или же злобно расхохочется… Одет он был в пятнистый камуфляж; на предплечье видна нарукавная нашивка.

Она, эта нашивка, заинтересовала Юнуса; присев на корточки, он осветил ее. Знакомая эмблема: автомат в сжатой в кулак руке, выставленной вперед… Спецназ внутренних войск МВД. Если приглядеться, то можно различить и надпись вокруг эмблемы: ОТРЯД СПЕЦИАЛЬНОГО НАЗНАЧЕНИЯ 48.

Юнус прежде, чем старший накрыл тело куском брезента, успел также разглядеть пулевое отверстие в черепе – в затылочной части.

– Не будем тревожить покой мертвых, – сказал каким-то странным голосом Астемиров.

– Это один из наших? – спросил Юнус.

– Да, – неохотно отозвался Рустам. – Один из наших… Был тяжело ранен, – добавил он, поднимаясь с корточек. – Принял мужественное решение… решил застрелиться.

Юнус сходил за Эльдаром. Они втроем пробыли в пещере еще минут пять, затем выбрались наружу, не забыв «зашторить» вход со стороны расщелины. Растяжек решили не ставить, поскольку рассчитывали уже вскоре сюда вернуться.

– Все хорошенько запомнил, Эльдар? – спросил Астемиров. – Транспортировка этого груза будет на тебе.

– Запомнил. Но нужен другой транспорт.

– Будет транспорт, – сказал Астемиров. – Два грузовых фургона. Но может так статься, Эльдар, что я не смогу этим заниматься. Поэтому и спрашиваю, все ли тебе понятно и хорошенько ли ты запомнил это место.

– Все сделаю, как ты скажешь, – заверил старшего чернявый парень. – А место это я хорошо запомнил.

Они уселись в машину. «Нива» миновала заброшенные фруктовые сады: чуть не доезжая до въезда в лес, там, где подлесок спускался к обрывистому оврагу, остановились. Рустам и Юнус вышли из машины.