На восьмой чемпионат мира 1966 года, проходивший в Англии, сборная Бразилии прибыла с намерением победить, ведь это была бы их третья победа подряд. В своей самоуверенности бразильцы напоминали английских футболистов 50-х годов. Они словно забыли, что времена и, соответственно, футбол меняются. Теперь на поле доминировал атлетический, силовой футбол. Большинство команд делали акцент на оборону, на игру разрушительную, а не созидательную, на всевозможные защитные варианты, а не на атаку. К тому же в составе команды бразильцев было немало ветеранов. Великолепная техника и мягкая манера игры бразильцев оказались бессильными перед жесткой и грубой игрой соперников. Пеле преследовали по пятам. В матче с Португалией он получил серьезную травму и выбыл из турнира.

Прекрасно подготовилась к чемпионату команда хозяев поля - «команда Рамсея». Умно и тонко строил игру команды её лидер Бобби Чарльтон. Результативно сыграл в нападении Джофф Херст, а малыш Нобби Стайлз так цепко (подчас, правда, и грубо) сыграл в защите, что сумел полностью «выключить» из игры самого Эйсебио, команду которого английская сборная обыграла в полуфинале со счетом 2:1.

В этом турнире хорошее впечатление произвела сборная команда СССР. В своей группе советские футболисты заняли первое место, победив всех соперников: команду КНДР (3:0), Италии (1:0), Чили (2:1). В четвертьфинале они переиграли сильную команду Венгрии (2:1) и впервые за свою историю вышли в полуфинал, став одной из четырех лучших команд в мире. В полуфинале сборная СССР встретилась с командой ФРГ. Немецкие футболисты избрали защитный вариант, играли жестко и прямолинейно. Игра советских футболистов импонировала зрителям - она была более комбинационной, скоростной, нацеленной на ворота соперников. По сути дела, советские футболисты должны были бы победить, не сложись для них игра столь драматично. В начале матча советская команда осталась играть вдесятером - из игры выбыл травмированный Й. Сабо (как уже говорилось, замены в то время не допускались). Но и это не все - во втором тайме нападающий советской сборной И. Численко, устав от жесткой опеки, не выдержал и ответил грубостью на грубость. Команда СССР продолжала игру с девятью футболистами. С огромным трудом команда ФРГ одержала победу со счетом 2:1.

В финале «команда Хельмута Шена» сыграла гораздо лучше, хотя почти на протяжении всего матча тон в игре задавали родоначальники футбола - англичане. Счет открыли футболисты ФРГ, но почти мгновенно англичане (Джофф Херст) сравняли его. Во втором тайме Алан Болл вывел свою команду вперед, но за несколько секунд до конца игры мяч влетел в ворота Гордона Бэнкса, лучшего, пожалуй, вратаря в истории английского футбола. Основное время закончилось со счетом 2:2. В дополнительное время английская сборная уверенно переиграла своих соперников. Д. Херст забил два безответных мяча, первым в истории футбола сделав «хет-трик» в финальном матче чемпионата мира. Наконец-то сборная Англии стала чемпионом мира… Способность остановить игрока стала цениться выше способности прорваться к воротам соперника, тем самым выхолащивалась сама суть игры. Футбол стал терять свою привлекательность. Развенчать эту систему игры было суждено бразильцам.

Девятый чемпионат мира по футболу состоялся в высокогорной Мексике. Этот чемпионат стал торжеством открытого, техничного футбола, тон в котором задавала возрожденная команда Бразилии: Жиарзиньо, Герсон, Карлос Альберто, Ривелино, неповторимый Пеле - целое созвездие прекрасных мастеров футбола. Сильными составами отличались, впрочем, и команды Италии, ФРГ, Англии, СССР. В своей группе советские футболисты вновь заняли первое место, обыграв команды Бельгии (4:1), Сальвадора (2:0) и сыграв вничью с хозяевами чемпионата - командой Мексики (0:0). Удачно закончила предварительные игры сборная Англии, выиграв у румынских (1:0) и чешских (1:0) футболистов, но проиграв в острой борьбе бразильцам (0:1). В четвертьфинале обе команды постигла неудача. Английские футболисты встречались с командой ФРГ. За 20 минут до конца игры счет был 2:0 в пользу англичан. Мало кто сомневался в победе английской сборной. Но футбол очень часто бывает непредсказуем. Вышедший на замену в команде ФРГ во втором тайме молодой крайний нападающий Грабовски буквально растерзал оборону англичан, и сначала знаменитый Беккенбауэр, а потом Зилер сравняли счет. В дополнительное время Герд Мюллер, дебютант сборной ФРГ, в будущем один из самых результативных нападающих в мировом футболе, забил неотразимый гол и вывел команду ФРГ вперед.

А сборная СССР в четвертьфинале провела трудный матч с командой Уругвая. Основное время закончилось вничью, а в дополнительное защитники советской команды допустили оплошность и уругвайцы вышли вперед. В это время бразильские футболисты продолжали триумфальное шествие, демонстрируя свое преимущество в каждом матче. В четвертьфинале они победили сильную команду Перу (4:2), в полуфинале легко обыграли команду Уругвая (3:1), а в финале в блестящем стиле разгромили итальянцев (4:1), завоевав в третий раз (и навечно) Кубок Жюля Риме.

На десятом чемпионате мира 1974 года в ФРГ появились новые фавориты, среди которых в первую очередь следует назвать команды Голландии и Польши. Чемпион Олимпийских игр 1972 года команда Польши с игроками экстракласса Дейна, Лято, Шармахом была одной из сильнейших на турнире. Польские футболисты обыграли и итальянцев (2:1), и аргентинцев (3:2), и югославов (2:1), заняв в итоге почетное третье место, в борьбе за которое они победили даже команду Бразилии (1:0). Две команды явно выделялись на этом турнире как своими составами, так и новизной в организации игры. То были команды Голландии и ФРГ.

Первую возглавлял лучший футболист Европы Йохан Круифф, в составе второй играли сильнейшие футболисты мира и Европы: Беккенбауэр, Брайтнер, Хёнесс, Мюллер. Голландцы привезли на турнир тактическую «новинку» - тотальный футбол: футбол азартный, рискованный. Команда игроков-универсалов играла как единое целое, по принципу «все - в обороне, все - в защите», демонстрируя красивый, динамичный, атакующий футбол. Они лихо обыграли всех конкурентов, выйдя в финал, где их ожидала встреча с одним из, пожалуй, лучших турнирных «бойцов» - командой ФРГ. На первых минутах матча голландские футболисты повели в счете: Круиффа «снесли» в штрафной площадке и один из лучших игроков чемпионата Йохан Нескенс четко выполнил 11-метровый штрафной удар. После этого случилось неожиданное - голландцы ушли в глухую защиту, намереваясь удержать счет. Такая тактика, как правило, всегда ошибочна. Так оно и случилось. Сначала Брайтнер, а затем неудержимый Мюллер забили по голу, и команда ФРГ вышла вперед. При счете 1:2 команда Голландии опомнилась и заиграла, как и прежде, обрушивая на ворота Майера одну атаку за другой. Однако футболисты Западной Германии выстояли и во второй раз завоевали титул чемпиона мира.

Одиннадцатый чемпионат мира 1978 года состоялся в Аргентине. Матчи, проходившие в условиях неслыханного ажиотажа, вылились, в конце концов, в спор между двумя школами футбола - европейской и южноамериканской. Интересно, что за всю историю чемпионатов мира ни одной европейской команде не удавалось победить на чемпионатах, проводившихся в Латинской Америке, да и представителям южноамериканского футбола удалось победить только один раз в Европе.

В финал вышли два наиболее ярких представителя этих школ - Голландия и Аргентина. До финального поединка обе команды потерпели по одному поражению: аргентинцы проиграли итальянцам (0:1), а голландцы - команде Шотландии (2:3). Неудача постигла бразильскую сборную. На пути к финалу бразильцы победили польских футболистов (3:1), но их судьбу должна была решить встреча между командами Аргентины и Перу, причем аргентинцам необходима была не просто победа, а победа с разрывом в четыре мяча. Если этого не произойдет, в финал выйдет Бразилия! Победить с заданным счетом нелегко и в обычном матче, а в острых поединках на чемпионате мира - тем более. Однако аргентинцы победили со счетом… 6:0! После первых 20 минут игры команда Перу, по сути дела, прекратила сопротивление. Эта игра вызвала много горячих споров и кривотолков. Дело дошло до того, что вратарь перуанцев опубликовал открытое письмо, пытаясь снять с себя и со своих коллег обвинение в преднамеренном проигрыше.