- Вначале я планировал, что мы сразу поедем до Громовержца, взяв один из паровиков - задумчиво пробормотал Торсон. – Но учитывая обстановку, придется на полпути машину отпустить и срезать через холмы. В противном случае чувствую, нас будет ждать засада, а то и не одна.

- Как будто в холмах их не будет, - скептически отнесся к этой идее Грэй.

- В холмах если и будут, то стихийные, при случайной встрече. Там мы и сами, если повезет, сможем кого-нибудь перехватить. А вот на дороге нас будут ждать целенаправленные сюрпризы. Поэтому даю вам небольшую передышку, а вечером выступаем. Я тут пока воспользуюсь оказией и пленника допрошу.

- Пленника? – почуяв запах добычи, подобрался Лис. – Какого пленника?

- Нашли тут утром одно гнездо змеиное. Десять человек, три орка и два гнома. Дрались как бешенные. Сумели живьем захватить только одного, да и того случайно. Думал сразу им заняться, но пока его в чувство привели, тут и время вас встречать подошло.

- Как интересно, - хищно оскалился Грэйлон. – А может и мне понаблюдать за допросом?

К командиру тут же присоединились и все остальные, исключая Андрея и Инмар. Поскольку расставаться с командой им не хотелось, они позволили довести себя до заднего двора, где находился вход в подземелье, где и отстали от остальных. Осмотревшись по сторонам, маг заметил юного послушника, весьма неуверенно коловшего дрова, и тут же направился к нему. Юный инквизитор не успел даже возразить, когда его отстранили в сторону, после чего Андрей поставил стоймя полено потолще и достал жезл.

- Что ты намереваешься делать? – удивленно поинтересовалась Инмар.

- Пока есть время, попрактикуюсь маленько, - отмахнулся юноша, проверяя уровень заряда в кристалле. В последнее время это для него стало таким же важным делом, как ранее проверка уровня зарядки батареи в телефоне. – Тем более заклинание я еще не до конца отработал.

- Тем не менее, у тебя все лучше и лучше получается, - попыталась приободрить его принцесса. – Если бы не ты, нас бы в этом поезде…

- Если бы не Игорь, очнувшийся раньше всех, - возразил Андрей. – Я лишь сумел протянуть время и не больше.

- Но даже этого хватило…

Маг сконцентрировался и постарался нанести удар, используя минимум сил. Полено тут же разлетелось на дюжину щепок, а кристалл все равно утратил половину своей энергии. Юноша поморщился и потянулся за следующим чурбаком. Не слушая больше благодарственных слов Инмар, он попытался сосредоточиться еще сильней. Но, увы, заклинание тут же утянуло остатки сил, хотя и разбило деревяшку.

- Чем тебе это полено не угодило? – раздался за спиной знакомый женский голос. – Неужели ты в нем обнаружил источник зла?

- Кираша, - обрадовался Андрей. – А я уж думал, что ты…

- Что именно я? – удивилась драконица. – Я изначально планировала отправиться в это приключение именно с вами. И кстати рада, что ты изрядно улучшил свои навыки.

- Они пока не настолько хороши, - к этому моменту маг горячо приветствовал бывшую разведчицу, а ныне одного из штатных инквизиторов. К его удивлению, девушка не стала носить серо-коричневый балахон, предпочитая всю ту же армейскую униформу. – А как у тебя дела? Что нового?

- Бегаю по пограничью как дракон в поисках своего хвоста, - флегматично пожала плечами Кираша. – Заодно за смерть капитана своего отомстила. А где ваша команда? И кто эта милая девушка, которая смотрит на меня столь ревнивым взглядом?

- Это Инмар, - Андрей не заметил особой ревности на лице принцессы. Разве что она чересчур пристально смотрела на нового компаньона. – А Грэй и остальные сейчас допрашивают пленника.

- Предсказываю, что у них ничего не выйдет. На моей памяти мало, кто из змеехвостов спешил рассказать все, что он знает. Чаще всего они стремились умереть как можно быстрее и надежней, дабы даже некроманты не могли до них достучаться. Честно говоря, я даже жалею, что мы не можем проникнуть в их сообщество. Впрочем, с другой стороны, и они к нам так же не смогут внедриться.

- А это еще почему?

- Ну, боги как бы покровительствуют нам и указывают на чужаков. Даже если мы зашлем к ним агента, согласного принять веру змеехвостов, его тут же разоблачат, как неискреннего. Разве что наемники, не принадлежащие основным религиям могут попытаться, да и то их далеко не пустят. Максимум исполнять простейшие поручения, - Кираша вдруг резко прервала свою лекцию и, понизив голос до шепота, произнесла. – Тебе кстати привет от моей матери.

- И ей привет, - Андрей улыбнулся, вспомнив старушку-дракона. – Как она там поживает?

- Нормально, завела нового любовника из числа родичей отца. Так что боюсь, меня ждет братик или сестричка. Но речь не об этом. Орлепа просила тебе передать следующее: «Не открывай Дверей Смерти, это тебе не понравится».

- Что? – удивился юноша, поскольку не понял ни слова. – Каких еще дверей?

- Спроси у матери, мне она ничего не объясняла, - Кираша недовольно тряхнула головой и тут же ухмыльнулась. – Кстати, наслышана о ваших подвигах.

- Каких еще подвигах? – недоуменно пробормотал чародей.

- Ну, кто, например, потопил Красавицу Селасию, призвав из бездны целую тысячу кракенов?

- Я с ним сражался, - тут же возмутился Андрей. – Да и какая тысяча, их там всего семь было.

- Да? И герцогиню Клиасскую тоже никто не похищал? И зверски не измывался над ней, убивая на её глазах всех любимых животных?

- Мы её сразу отпустили, - недоуменно пробормотал юноша. – А что, ходят такие слухи?

- Ходят, и не только такие. Фантазия народа неистощима. Последнее, что я слышала, что дюжина эльфов под руководством нашего бравого Лиса по очереди изнасиловали герцогиню. Впрочем, зная, насколько хорошо она выглядит, а так же вкусы Грэя, тут я склонна испытывать сомнения, - и вновь ухмыльнувшись, добавила. – Смотри, наш великий герой любовник и мастер пыток возвращается. И что-то лицо у него закопченное.

Андрей вновь обернулся ко входу в подземелье. Действительно, выходящие наружу члены отряда имели весьма комичный и несколько потрепанный вид. Кориэл, шедший последним и поддерживаемый Игорем, периодически чихал. Остальные на ходу стряхивали с себя копоть, при этом Грэй и Тосон ругались наперегонки. А Лиэн и Рэк в свою очередь сохраняли невозмутимый вид.

- Ну и как допрос? – первой не выдержала Инмар. – Что-то вы рано вернулись?

- Я как-то не умею допрашивать покойников, - пробурчал Лис, но, заметив новое лицо, радостно взревел. – Кого я вижу! Это же сама королева всех драконов, пришла сюда, что бы согреть своего старого доброго друга!

- По-моему, тебя и без меня нашлось, кому согреть, - Кираша изо всех сил старалась поддерживать холодный тон, но Андрей внезапно понял, что на самом деле девушка сильно беспокоится.

- Что случилось? – поинтересовался чародей.

- Еще один сюрприз, - скривился Лис. – Правда, похоже, на этот раз пытались достать инквизиторов, а попались мы.

- Бомба внутри этого парня была, - внес ясность Игорь. – Хорошо хоть раздели его, я как увидел этот шрам, сразу заподозрил неладное.

- Такое ощущение, что ты такое уже встречал, - недоверчиво пробормотал Грэй.

- Было дело, - не стал отрицать тот. – К нам в лагерь один раз похожего смертника засылали. Накачали его морфием по самое не балуйся, а затем подбросили под видом перебежчика. Только не учли, что от обезболивания у парня сорвет крышу. Когда мы до него добрались, он сорвал с себя одежду и пытался извлечь заряд голыми руками. Закончилось все не очень хорошо…

- Ну а здесь, напротив, все хорошо, - тут же поспешил приободрить его Лис и, обернувшись к Андрею, продолжил. – Сразу всех отогнал в сторону, разве что певец оказался чересчур любопытный. Вот и подпалил свою милую мордашку.

- Признайтесь, у меня все плохо? – вдруг простонал менестрель, чье лицо, покрытое копотью, делало его похожим на негра. – Я правда буду жить, любить и петь?

- Умоешься, узнаешь, - буркнул проходивший мимо Рэк.