— Ну же, Нил... Пожалуйста!

Ее голос как будто проник в самое его сердце. А затем Грейс приняла его...

На несколько драгоценных секунд все как будто замерло. Ее взгляд прикипел к лицу Нила, и тот увидел в глазах Грейс смесь восторга и гордости. В следующее мгновение эти эмоции затмил чувственный голод.

— Нил, — прошептала Грейс. — Нил...

Из его груди вырвался прерывистый вздох.

— Ты сделала мне такой подарок!

— Нет, нет, это ты... Ты подарил мне меня саму...

Нежность наполнила Нила, вернее, захлестнула с головой, как океанская волна. И он даже не попытался скрыть свои чувства. Ничего подобного он прежде не испытывал. Впрочем, он также никогда прежде не занимался любовью с Грейс.

Она вновь сделала движение нижней частью тела, и желание Нила достигло предела. Но он все же дождался момента, когда Грейс охватил безудержный трепет, а затем вместе с ней ринулся в пучину пронзительного наслаждения.

Его хриплый вскрик смешался с криком Грейс, судорожные конвульсии отразили происходящее с ней. Потом Нил обмяк, тяжелым дыханием шевеля ее белокурые кудри. Он ощущал под собой, как бешено бьется сердце Грейс, и это показалось ему едва ли не более интимным, чем то, что оба они только что испытали.

Он крепче обнял Грейс и вдруг понял, что ему не захочется ее отпускать.

Нил поспешно прогнал эту мысль, взамен сосредоточившись на последних отголосках уходящей чувственной неги.

Спустя некоторое время он поднял голову.

— В следующий раз я постараюсь доставить тебе большее наслаждение.

— Ты и сейчас был неотразим, — сказала Грейс, улыбаясь так лучезарно, что сердце Нила сжалось от избытка чувств. — Нет таких слов, с помощью которых я могла бы сказать, как счастлива, что дождалась тебя.

Что тут ответишь?

— Ты оказала мне честь, — неловко произнес Нил.

Нежность, смирение, гордость... Что, вообще, происходит? Впрочем, не приниматься же ему за анализ, когда в его объятиях находится Грейс, сияющая от счастья.

— Ты такой красивый, — сказала она, скользнув кончиками пальцев по плечу Нила и остановившись у основания шеи, где билась жилка.

Его сердце забилось быстрее, и он несколько искусственно рассмеялся, спеша скрыть свое волнение.

— А знаешь что? Идем купаться! Уверен, вода теплая.

— Идем. Обожаю плавать под дождем...

Наплававшись вдоволь, они перекусили слойками с кофе, затем сели в автомобиль и отправились в уединенный домик в саду, окружавшем гостиницу Келли Баркс.

— Знаешь, купание в реке все-таки не заменит душа, — сказала Грейс, когда они внесли вещи в маленькую прихожую. — Если не возражаешь, я отправлюсь в ванную.

— Конечно. А я сполоснусь после тебя, — ответил Нил.

Когда настал его черед, он закрыл за собой дверь ванной и долго смотрел в зеркало. В его внешности ничего не изменилось, однако он чувствовал себя другим. Он был просто ошеломлен. И сделала это женщина.

Я всего лишь занимался любовью с Грейс, сказал себе Нил. Как насчет того, чтобы вернуться и заняться этим вновь... но на сей раз как обычно? Чтобы было приятно, но не затмевало разум...

Покинув ванную, он обнаружил, что Грейс задернула шторы на окнах и улеглась в постель. Скользнув взглядом по ее обнаженному телу, Нил ощутил прилив чувственного трепета.

Грейс раскрыла перед ним объятия, и он, отбросив всякие размышления, кинулся на кровать и крепко прижал ее к груди.

— Как я хочу тебя...

Он стал целовать ее так, будто никогда прежде ничего подобного не делал.

На этот раз Грейс чувствовала себя увереннее, у нее даже появилось игривое настроение. По мере нарастания страсти смех смешивался в них обоих с их учащенным дыханием, пока наконец они вновь не слились воедино, подчиняясь древнему сладостному ритму. Испытанное ими удовольствие оказалось настолько острым, что вызвало нечто похожее почти на боль.

Несколько мгновений Нил лежал неподвижно.

Рядом с Грейс он переживал необычные чувства. Ранее они говорили о риске, ожидающем каждого из них. Но разве он относился к этому всерьез? Разумеется, он полагал, что рано или поздно они с Грейс расстанутся и каждый из них найдет себе другого партнера. Но сейчас ему была ненавистна даже сама мысль о том, что Грейс будет обнимать другой мужчина.

— Ты словно удалился от меня, — мягко произнесла она. — О чем думаешь?

Нил в очередной раз убедился в ее проницательности. Он убрал волосы с лица Грейс, мимоходом заметив, как разрумянились ее щеки.

— Я сказал, что буду честен с тобой... Но мне не приходило в голову попросить об этом и тебя.

— Меня не нужно просить. Само собой разумеется, что я буду честна с тобой. — Она на миг прикусила губу. — До тех пор, пока мы не разойдемся в разные стороны.

— Давай не будем говорить об этом. По крайней мере, не сейчас.

— Рано или поздно все равно придется...

— Но не сегодня. — Нил провел пальцем по чуть припухшим после поцелуев губам Грейс. — Рискую показаться тебе человеком приземленным... тем более что мы перекусили у реки... но я снова проголодался.

— Во время секса сгорает множество калорий, — заметила она с такой уверенностью, словно давным-давно изучила данный факт на собственном опыте.

Они вместе приняли душ, что заняло немало времени. Затем, рука об руку, отправились исследовать запасы в холодильнике — Нил заблаговременно договорился с Келли Баркс о том, чтобы провизия там была.

За едой Грейс рассказала Нилу о том, что совершенно по-новому смотрит сейчас на Дженнифер.

— За это я должна благодарить тебя. Если бы ты не прислал ту кассету, возможно, я бы так никогда ничего и не поняла.

— Думаю, рано или поздно что-то изменилось бы. — Нил пожал плечами.

— Скорее поздно, чем рано. Почему ты не хочешь принять моей благодарности?

Потому что это очередной шаг в сторону чересчур близких отношений, мысленно ответил Нил. Потом натужно улыбнулся.

— Почему же? Принимаю. Всегда к твоим услугам. — Он погладил пальцы Грейс. — Ты поела? Вернемся обратно?

Они не покидали постели до ужина. Ближе к полуночи их вновь захватила вспышка страсти. В результате утром у них получился поздний завтрак. А после него Грейс уснула на диване.

Нил расположился напротив, в кресле, с книгой в руках. Но не столько читал, сколько всматривался в лицо спящей Грейс, словно в поисках ответа, который помог бы понять, что происходит.

Больше всего он был озадачен ее готовностью доверять ему. А также тем, что она не скрывает своих желаний. Подобная искренность вела слишком далеко.

Нил давным-давно поклялся никогда не жениться. Потому что, по его мнению, брак таит в себе угрозу для существования. Человек словно попадает в клетку. Или западню.

И вообще, долгие отношения с женщиной делают мужчину ранимым.

Нил обрадовался, когда Грейс проснулась и выразила желание прогуляться. Они сели в «мерседес» и вновь отправились к Темзе. А когда вернулись, Грейс достала из сумки альбом для зарисовок.

Спустя час она робко спросила:

— Хочешь посмотреть?

Нил увидел нарисованную пастелью реку, песчаную отмель с прозрачной водой и почти не видный в утреннем тумане противоположный берег. Образы не имели резких очертаний, каждый из них словно перетекал в другой.

— Примерно так я себя чувствую, когда нахожусь с тобой в постели, — сказал Нил.

— Значит, ты понял, что я хотела изобразить.

— Не отдашь мне этот рисунок?

— Честно говоря, я надеялась, что ты попросишь его у меня.

Нил посмотрел на нее и хрипло произнес:

— Через пару часов нам придется расстаться. Давай проведем это время в постели.

— На это я тоже надеялась.

Они занимались любовью так бурно и неистово, будто хотели впечатать свои тела друг в друга.

Позже Нил задыхаясь произнес:

— На следующей неделе меня не будет в Лондоне, нужно слетать в Японию. Но в пятницу я вернусь. Можно мне приехать и остаться у тебя на ночь?

Грейс поняла, о чем он спрашивает: можно ему заняться с ней любовью в ее собственной постели, на ее территории.