– Да нужен мне этот ваш сапог! – отозвался бородач, презрительно бросая сапог перед собой на пол. – И размер не мой, и всего один. Что толку от него?

– Ты подними его и дай мне, как положено! – потребовал я. – А то ведь вот так, бросая, можешь огрести неприятностей по самое не могу!

Для придания своим словам значимости я извлек из ножен «Лист». Тот сразу засиял, освещая своды туннеля голубым светом.

– Ого! – Глазки гнома округлились. – Это что? Уж не Кройцваген ли я зрю?

– Чего-чего ты делаешь? – изумилась Катрина.

– Зрю! – отозвался гном. – Это означает – вижу.

– А! Ну тогда – да. Зри! – кивнула девушка. – Но ты слышал приглашение? Пошли! Дальше там, наверху, будешь это самое… зрить.

– Дык, может, все-таки обрушить свод? – нерешительно пробурчал один из гномов.

– А толку? – отозвался похититель сапога. – Они же нас видели! Пошли уж!

Гном подобрал с пола обувь и, подойдя ко мне, ткнул в руки:

– Вот, нам чужого не надо!

– Еще бы! И размер не твой, и всего один, – понимающе кивнул Валерка.

Мы проконвоировали троицу к бывшему люку.

– Ух ты! – оценил картину бородач, едва выкарабкался на поверхность. – Какой-то маг туннель в другую сторону направил! Кто бы это мог быть? И чем мы ему не угодили? Протус, ты с магами в последнее время не ссорился?

– А я их видел? – прогудел тот, которого назвали Протусом. – Ты, Ритрах, сам знаешь, – я с магами не якшаюсь.

– Это чего? Это – «След»? – уточнил Ритрах, поворачиваясь ко мне.

– «След» это, «След», – прогудел Харравит вместо меня.

– Ты гляди! Они и дракона приспособили, – заметил Протус. – Глянь, какой здоровый!

– Это же гномы! – поспешил заступиться за Протуса Валера, увидев, что Харравит даже полиловел от ярости. – Это их фирменное поведение! Не обращай внимания.

– Думай, что несешь! – прошипел я Протусу. – А то ведь наступит на тебя и скажет, что не заметил!

– Ты чего это мой сапог увести решил? – вмешался Онтеро, обув вторую ногу. – И что это за лаз у вас тут?

– Ну, это… – сосредоточенно нахмурил брови Ритрах. – Ясно же, что сапог – это по ошибке.

– Это кому ясно? – уточнил Онтеро.

– Это мне ясно! – окрысился Ритрах. – Тебе сапог вернули? Вернули!

– Ты не прерывайся! – посоветовал Валерка. – Ты вопрос слышал? Чего тут гномы забыли?

– Тут у нас ход есть, – начал пояснение Ритрах. – Он уже давно есть. Еще до катастрофы построили. Тогда здорово умели строить! Вот мне батя рассказывал…

– Ты от темы не уходи! – рыкнул Харравит. – Это что за люк в самом сердце «Следа»?

– …Так ясно же! Тут рудник был, – сердито отозвался Ритрах. – Тут раркулины добывали. Тут такие раркулины добывали, что закачаешься!

– «Раркулины» – это что? – озадачился Валерка.

– Это такие драгоценные камни, – пояснил Семен, до этого не участвовавший в разговоре, но внимательно все слушавший. – Имеют свойство светиться и переливаться всеми цветами радуги от прикосновения к ним. Очень редкие и дорогие.

– Точно! – кивнул Ритрах. – Очень дорогие! Потом раркулины закончились, а вот люк остался. Ну и «След», само собой.

– Так, хорошо! Закончились камешки, «След» появился… Чего люк открывали? Закрыли бы, заварили, и всех дел! – сказал Валера.

– Заварили? – озадаченно воззрился на него Протус. – Это как?

– Неважно! – немедленно вмешался Мармиэль, строго взглянув на Валерку. – Вам вопрос задали: почему люк оставили открытым?

– Дык, это… – Протус озадаченно запустил пятерню в свои волосы. – Был у нас такой, Мортим… Ну, он и сейчас есть, но старый уже…Дурак он! Шел по этому ходу… а дай, думает, взгляну…Ясно, что дурак!

– Не тяни! – прорычал Харравит, вновь теряя терпение.

– Он люк открыл, рукой за люком пошарил, камень ухватил и сразу же люк закрыл. Вот!

– И что? – нетерпеливо спросил я.

– И вот такой камень нашел… – Протус запустил руку в карман и вынул крупный полупрозрачный булыжник.

– Алмаз! – ахнул Семен. – Да какой огромный! Этот, что ли?

– Не-а! – мотнул головой Протус. – Это я три дня назад подобрал. Здесь их немерено было.

Мы ошеломленно рассматривали находку Протуса. На меня она особого впечатления не произвела. Так, камень какого-то белесого цвета, ну совсем не похож на бриллиант, как я себе его представлял. Впрочем, у меня бриллиантов отродясь не водилось. Однако все остальные отнеслись к этому камню по-другому.

– Это они здесь были? – недоверчиво спросил Мармиэль, осматриваясь по сторонам.

– Да откеда я знаю, где они были? – поднял брови Протус. – Я чего, выглядывал? Я руку высунул… лап! Что ухватил – то и мое!

– Так это ты и мой сапог так ухватил? – грозно поинтересовался Онтеро.

– Я же не выглядывал, – повторил Протус.

– М-да! – задумчиво выговорил подошедший к нам Кетван. – Здесь, оказывается, были россыпи алмазов. И на что вы их променяли? – Он безнадежно обвел рукой окрестности. Туман окончательно истаял, и местность жизнерадостно играла буйством зелени под яркими лучами солнца.

– Может, если копнуть… – прикинул Протус.

– Я тебе копну! – прикрикнул Мармиэль. – Нечего тут копать! Ты посмотри, что с твоим алмазом происходит!

А ведь действительно алмаз буквально на глазах таял. Как лед под солнечными лучами.

– Эй! – заволновался Протус, дуя на камень. – …Он чего?.. Это что?

– Вот так и остальные… – философски вздохнул Валерка.

– Да меня же король Тагрукрах прибьет! – взвыл Протус.

– За что? – удивился я.

– Мы ему в корону пару таких бриллиантов вделали! И в браслет, что он на руке носит, тоже. Он меня сегодня послал, чтобы для посоха камней нашли.

Алмаз, не обращая внимания на обдув гнома, благополучно истаял.

– Не расстраивайся! – благодушно посоветовал Харравит. – Быть может, это только этот растаял. А те остались, как были.

– Да нет, – хмыкнул Мармиэль. – Все, что имело отношение к «Следу», исчезнет. Мы уничтожили силу, которая питала все изменения.

Катрина ткнула меня острым кулачком в бок.

– Ты куда это еще собрался? – тихо спросила она меня, когда я обернулся к ней.

– Не верю я, что только тут остались люди, гномы, эльфы, – так же тихо ответил я. – Надо посмотреть, полетать… может, чего и найдем.

– А как же я? – печально спросила Катрина.

– Это может быть опасно! – честно предупредил я, о чем тут же пожалел.

Глаза Катрины вспыхнули нешуточным азартом.

– Ну, тогда считай, что должность дамы сердца в твоем отряде уже занята! – мурлыкнула она. – И не смей меня уговаривать! Я с тобой!

– Это куда она с тобой? – осведомился подкравшийся к нам Валерка.

– Для начала на мою историческую родину, – отозвался я. – Надо же! Я тут уже давно обретаюсь, а там побывать так и не удосужился.

– Нам нельзя разлучаться, – как-то неуверенно произнес Валера.

– Извини, но тащить туда тебя будет тяжеловато, – сообщила Катрина. – Это далеко. Да и зачем тебе это? Не беспокойся, я уже поняла, что таких непосед, как Влад, долго на одном месте не удержишь. Впрочем, я и сама такая.

– Ты пока тоже у своих покрутись, – предложил я. – Может, чего полезного поднахватаешься. Через пару дней встретимся и решим.

– Давай тут, – сразу же обозначил место Валерка. – В это же время.

– Если буду трезв и склероз не замучает, – пожал плечами я. – Вот чувствую я, что эту победу просто так не забудут. Утопят, бедную, в вине.

– Это эльфы, что ли? – насмешливо улыбнулся Валера.

– Ну, если правильно подойти к делу… – протянул я.

Мы тихо захихикали.

– Эй! Вы о чем это там шушукаетесь? – обратил на нас внимание Семен. – Не отвлекайтесь! Тут Протус интересные вещи рассказывает.

После вторжения в мир Эорлии распались мы на отдельные народы: Семен отправился с эльфами в Светлый лес, Валерка – с драконами, а меня, бедного, повлекли в Арондэл.

Признаться, я туда летел с опаской. Хотя и нашли прежнего Владыку, но уж очень он на меня пристально поглядывал. Не нравятся мне такие взгляды! Правда, как ни крути, а Катрина все же его дочка. Так что тут мог быть и отцовский расчет.