Я услышал, как что-то взвыло. Оглянувшись на мгновение, я понял, что этот вой слышал не только я. Лица ребят исказились от непереносимого воя. Я стиснул зубы и, выхватывая из ножен клинок «Листа», сделал высокий прыжок.

Крылья поднимали меня все выше и выше. Я слышал, как хлопают крылья поднимавшихся вслед за мной парней. Я сделал небольшой круг, собирая всех айранитов, и ринулся в направлении центра. Бреши в синих щупальцах были таковы, что позволяли это сделать.

Скорость полета все возрастала. Мы стремительно неслись туда, где, по нашим прикидкам, и была причина этого безобразия.

Внезапно я увидел, как там, впереди, вспучивается черным какая-то сущность. Огромная сущность! Она вырастала, этакая насыщенная Тьма. Открылись две алые щели глаз. Кто бы сомневался! Эти глаза конечно же смотрели на нас.

Из горы выросли еще два отростка, чем-то похожие на руки. Они совершили какие-то круговые движения. Между ними вспухло серое облако и, оторвавшись от этих рук, ринулось навстречу нашему клину.

– Берегись! Инферно! – услышал я.

Рев прозвучал откуда-то сверху. Оглядываться не было времени. Я нырнул вниз. Судя по всему, ведомые последовали моему примеру. И тут над нашими головами, навстречу вспухающему безобразному облаку, вытянулись языки удивительного пламени. Какого-то солнечного цвета, я такого еще в жизни не видел! И, надо сказать, что действовало это пламя не хуже Солнца, разгоняющего тьму ночи. Облако непонятной субстанции, когда его настигли языки огня, разлетелось на рваные ошметки, которые быстро рассеялись в пространстве.

Я все же повернул на мгновение голову. Выше плотным строем двигались драконы! Все-таки прилетели! Молодцы!

Я ускорил работу крыльями и выставил перед собой свой клинок.

Темная фигура взмахнула своими подобиями лап. От них отделилась, отсвечивая болотной зеленью, какая-то пелена. Она шустро направилась компактным шаром мне навстречу.

Блин! Увернуться не успеваю! «Влип, очкарик!» – мелькнуло в мозгу. Я зажмурил глаза в ожидании неминуемой встречи с этой гадостью. В том, что это гадость, я как-то и не сомневался. В том, что встреча не доставит мне особой радости, тоже.

«Лист» в руках завибрировал. Я услышал хрустальный звон. Что там такое? Я приоткрыл сначала один глаз и тут же распахнул оба. От кончика лезвия навстречу быстро набухающему облаку устремился узкий луч ярко-голубого цвета. Он мгновенно проделал в этом облаке дыру, которая, быстро расползаясь, начала пожирать эту гадость. Вот в нее-то я и пролетел, вплотную приблизившись к темной сущности. Поднырнув под лапу, метнувшуюся ко мне, я от всей души рубанул «Листом».

Вспышка темно-красного пламени из раны! Рев чудища. Вираж… переворот… кувырок… новый удар!.. Досталось и мне. Хорошо досталось! Я на секунду выбыл из реальности. Лишь у самой поверхности земли мне удалось выровнять полет.

Я снова рванулся к врагу, пытаясь одновременно набрать высоту. Перед монстром кружились айраниты и драконы. Они уворачивались от лап, мелькавших как крылья ветряной мельницы, и пытались нанести свой удар.

Меч издал чистый звук, похожий на пение боевого рога. Он еще ярче вспыхнул, ведя меня за собой. Я просто не успевал за ним! «Лист» рвался вперед, к монстру. В какой-то момент его рывок был настолько резок и силен, что я просто не смог его удержать.

Сияющей ракетой, сгустком голубого пламени «Лист» вонзился в огромного черного великана…Сначала ничего. Великан все так же размахивает лапами… Но вот он замер. Драконы, воспользовавшись моментом, отпрянули от него и снова ринулись вперед, извергая языки пламени…

Монстр взревел, изогнулся и… неожиданно взорвался, разлетаясь ошметками черной плоти в разные стороны.

Взрывной волной нас отшвырнуло от эпицентра. Я находился недалеко от земли. Меня сшибло и покатило по камням. Больно! Чтоб ему!..

И неожиданно – тишина. Я, отплевываясь от мелкой крошки и пыли (умудрился набраться, пока меня катило), поднял голову. Преобразование природы и окружающего пространства меня поразило.

Хмурое серое небо заменилось на голубые дали с редкими кучевыми облачками. Вовсю сияло небесное светило, лаская своими лучами обезображенную землю… Хотя почему обезображенную?

Исчезли острые неприветливые скалы. Исчезли усеянные серыми валунами безжизненные площадки. Прямо на глазах окружающая меня поверхность покрывалась молодой изумрудной травой. Рядом со мной из расселины забил хрустально-чистой водой родник.

Я осторожно поднялся, оглядываясь по сторонам. Время разбрасывать камни прошло. Теперь бы собрать то, что от всего этого осталось!

В воздухе кружились драконы вперемежку с айранитами. Никто никого не трогал! Общий враг объединил всех. К нам осторожно приближались эльфы, бдительно посматривая по сторонам и держа наготове луки. На земле, в нескольких местах, я заметил тела драконов и айранитов. Туда уже бросились некоторые из остроухих. Будем надеяться, что они только ранены.

Я оглянулся, пытаясь найти свой клинок. Помнится, он вонзился в этого темненького кадра. Значит, надо его в том направлении и искать. Я, даже не пытаясь подняться в воздух, побрел по направлению к центру.

Ко мне спикировал Онтеро.

– Жив!!! Победа! – Айранита переполняло ликование. – Нет! Ну ты дал! Вот так метнуть клинок! Мне бы и в голову не пришло!.. А драконы как были поражены! У них были такие морды…

– Успокойся! – Я поморщился. Уж слишком громогласными были восклицания Онтеро. – Это не я метнул, это он сам метнулся. И вот теперь я его должен в этом дерьме отыскать, и то, если он остался в сохранности.

– Да что же с ним сделается? – удивился Онтеро.

– Ты помнишь, что про него говорили? Мол, это такой клинок, который появляется в тот момент, когда он нужен. Вот боюсь, что тот момент уже прошел…

Мы подошли к низине, которая уже заросла свежей травой. В середине озеро, окруженное поднимающимся прямо на глазах кустарником. Легкая туманная дымка колышется над этим чудом. Как будто и не было здесь несколько минут назад никакого катаклизма. Как будто не было веков «Следа Проклятого ветра». Мне захотелось протереть глаза, настолько нереально это выглядело.

Ну и где же тут что искать? Я неуверенно осмотрелся по сторонам.

– Влад!!!

К нам бежала толпа эльфов, во главе которой прытко неслись Валерка и Семен. Начали опускаться рядом все крылатые бойцы. Всеобщее ликование заполняло место, бывшее недавно столь страшным и негостеприимным.

– Победа! – орал прибежавший вместе со всеми Кетван.

Ему вторили рев драконов и крики айранитов. Эльфы грянули благодарственный гимн. Ничего, что он звучал несколько нестройно из-за тяжелого, после бега, дыхания!

Но никто, абсолютно никто не рисковал двинуться в низину. Видимо, придется это сделать мне. Я освободился из объятий Валерки и подошел к спуску. Нерешительно остановился, всматриваясь вниз.

– Я тоже ощущаю там непонятные эманации, – сообщил подошедший ко мне Мармиэль. – Не то чтобы они были опасными или враждебными, но они непонятны мне.

– Надо найти Катрину! – решился я. – Да и «Лист», если он еще остался тут, тоже найти надо.

– Я с тобой! – немедленно встал рядом со мной Валера. – Только вот где здесь что искать? С воздуха бесполезно – туман достаточно плотен.

Вдруг мне почудилось – что-то блеснуло из тумана внизу. Какое-то мимолетное видение. Или все же не почудилось? Я застыл, всматриваясь в ту точку, где мелькнул блеск.

– Я тоже что-то заметил, – сообщил Семен, становясь рядом со мной.

– Вон! – Я указал рукой туда, откуда снова на мгновение мелькнул голубоватый отсвет.

– На всякий случай будь осторожен! – посоветовал Мармиэль.

Я кивнул, соглашаясь с ним, и начал спуск. За мной зашуршали шаги моих друзей.

Нас охватывал колышущейся тонкой кисеей туман. Он делал картину вокруг нас нереальной. Какие-то силуэты проплывали мимо. Онтеро и Валерка ощетинились своими клинками в разные стороны, двигаясь вслед за мной. Семен напряженно сжимал готовый к бою лук с наложенной на тетиву стрелой.