Харравит долго буравил меня взглядом.

– Ты смог поднять мое мнение об айранитах на несколько пунктов, – наконец сообщил он. – Мне бы очень хотелось, чтобы это не были пустые слова.

– У Владыки не бывает пустых слов! – вмешался Онтеро. – Слово айранита крепко!

– Это еще следует мне доказать! – строго сказал Харравит. – Ладно! Иди, малыш, с ними! Но не забудь вернуться! Тебе предстоит очень много узнать и многому научиться.

– Как вспомню, что в виде дракона ты превосходил себя раза в три, а то и в четыре, то сразу становится ясно, почему ты такой тяжелый! – прокряхтел я, опускаясь на землю.

– Клевета! – Валерка расслабленно уселся на мох. – Я не такой уж и тяжелый! Это ты немощь бледная! Каких-то восемьдесят килограмм живого веса, а он уже стонет!

– Так это что? – издевательски улыбнулся я. – Некоторые части тебя – дракона – надуты воздухом? Или как? С восьмьюдесятью килограммами? Не маловато ли будет?

– А хочешь, сейчас обернусь? – хмуро поинтересовался Валерка. – Попробуй меня такого поднять! Только смотри, чтобы пупок не развязался от того воздуха!

– Нет уж! – с достоинством отверг я предложение. – Я тут тяжести таскать не нанимался. Да и лагерь недалеко. Вдруг увидит кто.

– Ты долго будешь от Кетвана и его парней скрывать свою айранитскую сущность? – хмуро поинтересовался Валерка, шагая рядом со мной.

– Да вот не знаю, – пробормотал я. – Они-то считают меня человеком. Вон даже основателем ордена заделали. А тут окажется, что я и не человек вовсе. Как-то сомневаюсь я.

– Сразу видно, что ты пренебрегал такой важной задачей, как изучение материальной части! – мудро изрек Валерка. – Не читал ты, брат, фэнтезийной литературы! Не окунался в романтику рыцарских приключений!

– А на доступном, человеческом языке? – сухо поинтересовался я.

– Ну, если на доступном… – ехидно улыбнулся Валерка. – Да они спят и видят, чтобы их орден основал кто-нибудь крылатый! И чтобы что-нибудь у него там светилось, и какие-нибудь слова он произносил. Типа: «Вы – избранные, мои дети! И я поведу вас за собой!»

– Куда? – скептически хмыкнул я.

– А вот это уже неважно! – отмахнулся Валерка. – Всегда можно будет сказать, что именно туда, где они на данный момент оказались.

– Удобная философия! – сделал вывод я, начиная подъем на пригорок с нашим лагерем.

– Наконец-то! – Вышел навстречу Сема. – Я тут уже извелся весь! Катрина тоже очень переживает!

– Не очень! – капризно поправила Катрина, присоединяясь к нам. – Я была убеждена, что все закончится благополучно.

– Это почему ты была убеждена? – подозрительно осведомился Валера.

– Раз уж они не сожгли нас сразу, то и потом в этом нет смысла! – улыбнулась Валерке Катрина.

– Так! Подождите! Я хочу услышать все подробно и с самого начала! – вмешался Кетван.

– Услышишь! – пообещал я, присаживаясь у костра. – Сейчас ты такое услышишь, что придется крышу веревками привязывать. А то как бы ее не снесло вместе с шифером!

Валерка расплылся в улыбке и ободряюще подмигнул мне. Я кисло усмехнулся ему в ответ.

– Давай-давай! – присел рядом кавалер. – Всем слушать внимательно! Все-таки это летопись нашего клуба и ордена! Тем, кто сейчас в карауле, я потом все перескажу.

– Судя по всему, ночь прошла спокойно? – поинтересовался я.

– Очень! – заверил меня Кетван. – Ну, повыла там, в лесу, какая-то гадость. Но сюда лезть не рискнула. Ты, благородный Влад, рассказывай, рассказывай!

– Ну, начнем с того, что попал ты, благородный Кетван, в компанию не совсем обычную, – вздохнул я.

– Еще бы! – с готовностью подхватил кавалер. – В геройскую я компанию попал! Стал соратником основателя нашего ордена!..

– Не в этом смысле! – вынужден был прервать я расходившегося Кетвана. – Хотя и в этом тоже. Вот ты думаешь, что Семенэль – единственный нечеловек в нашей компании?

– Благородный Семенэль – эльф! – Кетван вежливо поклонился в сторону Семы. – А что, есть еще кто-то из этого благородного народа?

Кетван остро взглянул на каждого из нас и приготовился слушать дальше.

– Из этого – нет, – вздохнул я. – А как ты относишься к айранитам?

– Мощные бойцы! – уважительно вздохнул Кетван и мечтательно прищурился. – Как вспомню их в бою с бабурами…

Кетван запнулся и, широко открыв глаза, спросил:

– Уж не хочешь ли ты, благородный Влад, сказать, что кто-то из нас?..

– Не кто-то, а целых трое! – проинформировал я. – Онтеро, Катрина и… я.

Отвисшая челюсть Кетвана послужила достойной иллюстрацией к этому признанию. Я с замиранием духа ожидал реакции Кетвана на эту информацию. И тут оказалось, что Валерка был прав в своих предсказаниях.

– Так ты, благородный Влад, крылат? Это правда? Хотя что это я? Конечно, правда! Подумать только, основатель нашего ордена – крылатый айранит! Да все остальные обзавидуются! Я уверен, что ты, благородный Влад, там не на последних ролях!

– Есть мнение, что благородный Влад является нашим предводителем, – скромно заметил Онтеро.

– Ох ты, Единый! – крякнул от переполнявших его чувств Кетван. – Вы слышите, благородные кавалеры? Какая для нас честь – быть членами нашего ордена? Теперь понятно, как ты воевал с драконами!

Валерка предостерегающе прочистил горло.

– Не расстраивайся, благородный Валери! – Обернулся к нему Кетван. – Быть человеком – тоже неплохо! А ты друг таких выдающихся личностей!

– Дело в том, что Валери тоже как бы нечеловек, – заметил я.

– А кто? – Вопрос одновременно вырвался у Семена и Кетвана.

Я в некотором затруднении посмотрел на Валерку, потом на Катрину.

– Ты что, ничего им не рассказала?

Она наслаждалась моментом, это однозначно!

– Я хотела, чтобы эту новость преподнес им ты. Знаешь, как мне было трудно? Но я удержалась! И все ради того, чтобы увидеть эту сцену.

– Вы что, сговорились, что ли? – озабоченно проговорил Семен. – Влад! Немедленно прекрати!

– Я пока еще и не начинал, – хмуро заметил я. – Но если ты просишь, то и не начну.

Семен зашипел сквозь стиснутые зубы.

– Кетван, а ничего, если основатель вашего ордена вдруг, случайно так, помрет? Это даже лучше! Напишете, что погиб от руки злобного эльфа. То, что он сам этого эльфа довел до состояния злобного, можешь не упоминать.

– Эй! Ты что, снова хочешь оставить крылатый народ без царя-батюшки? – ехидно поинтересовался я. – И только потому, что я не сказал о превращении нашего общего друга в дракона?

Надо отдать ребятам должное, уловили они мгновенно. Вот только поверили не сразу.

Семен поднялся на ноги и несколько раз обошел вокруг невозмутимо жующего Валеры, внимательно к нему приглядываясь. Кетван ходить не стал. Он пялился на моего друга, не вставая с места.

– Что-то я ничего особого не замечаю, – сообщил Сема. – Разводишь, да? Валери, ты-то чего молчишь? Тут на тебя такое наговаривают, а он, видите ли, молчит!

– Когда я ем… – Валерка сыто цыкнул зубом, проглотив последний кусок. – Вот оно, хваленое зрение эльфов! У него под носом, всю его сознательную жизнь эльфа, обретался дракон, а он и ухом своим остроконечным не ведет!

– А что ты им сказала? – строго спросил я Катрину.

– А ничего! – засмеялась она, показав мне язык. – Сказала только, что вы задерживаетесь и будете завтра.

– Ну, ты – партизан! – Я в восхищении покрутил головой. – Надо же! Девушка, а смогла молчать больше пяти минут!

– Я очень вредная, – промурлыкала Катрина. – Желание насладиться этой ситуацией оказалось сильнее желания рассказать. Согласись, тогда бы не получилось такого сюрприза!

– Я вас сейчас всех порву! – взвыл Семен. – Немедленно все рассказывайте! И с самого начала!

– Но если Валери дракон, – глубокомысленно заметил Кетван, – то он враг Влада. А враги так себя не ведут. Или вы, следуя благородным традициям, решили отложить поединок на завтра? Извини, Валери! Но я буду на стороне благородного Влада.