– «У женщин с сухой кожей мало хлопот, – вслух прочитала Софья, отыскав в женском журнале страничку „Собираемся в гости“. – Утром надо нанести на лицо маску из йогурта или сметаны, смыть теплой водой через десять минут. После этого протереть лицо кусочками замороженной минеральной воды. Нанести на кожу питательный крем. Перед тем как накладывать макияж, протереть лицо лосьоном для сухой кожи. Потом сделать натуральный пилинг при помощи овсянки и молока. Прикладывать к лицу попеременно горячие и холодные салфетки. Это под силу каждой женщине. И не только в те дни, когда она собирается в гости». О боже! – воскликнула Софья. – Мне не под силу идти в магазин за минералкой, а потом ждать, пока она замерзнет. Мне вообще ничего не под силу до тех пор, пока я не буду уверена в собственной безопасности.

Кошка Федора хрустела сухим кормом и нервно поводила ушами. Ей совершенно точно было до лампочки, что близится новогодняя ночь и что у женщин существуют проблемы с сухой кожей.

Когда Софья допивала вторую чашку кофе, позвонил наконец Суданский.

– Ты там как, жива? – задорно поинтересовался он.

– Пишу прощальное письмо, – мрачно выдавила из себя Софья. Ей захотелось испортить ему настроение. – Собираюсь заставить убийцу напасть на меня в новогоднюю ночь.

– Ага! Значит, я с работы попадаю не на праздник, а на твой бенефис. Надеюсь, мне отведена в нем хоть какая-нибудь роль?

– Естественно. Ты будешь тем человеком, который предотвратит убийство.

– Вот как! А если я не сумею?

– Что ж... – пробормотала Софья и многозначительно замолчала.

– А кто, кто убийца-то? – спросил Суданский.

– Это не телефонный разговор.

– Да-а-а... Угораздило же меня с тобой связаться! Сейчас бы приехал домой, сел под наряженную елку...

– У тебя нет елки.

– Тогда, пожалуй, придется тебя охранять. Ты же меня охраняла. Даже пьяная! Охо-хо, и куда же мы отправимся?

– На карнавал.

Софья принялась объяснять ему все в подробностях, не забыв упомянуть про купленный костюм.

– А шпага настоящая? – спросил он. – Может быть, мне пришпилить этого типа к стене словно жука?

– Если у тебя есть пистолет, возьми его с собой, – велела Софья.

– Вижу, ты настроена чертовски решительно!

– Заеду за тобой в шесть часов – тебе нужно будет еще переодеться в мушкетера.

– Лучше в семь, – быстро поправил Суданский. – В шесть у меня важный телефонный звонок. Если в семь, мы ведь успеем?

– Я уж точно не спешу туда, где меня могут угробить, – пробормотала Софья.

Суданский неопределенно фыркнул. Складывалось впечатление, что он не слишком-то верил в то, что на Софью кто-нибудь нападет.

Надев свои новые красные сапоги, Софья поняла, что к костюму Красной Шапочки они совсем не идут. Несмотря на идеальное совпадение цвета, в этих сапогах и в короткой расклешенной юбке она была удивительно похожа на продажную женщину.

– Если еще шапку надеть, вообще труба, – решила она и сменила обувь.

В намеченный час Софья вышла из квартиры, держа в обеих руках по пакету с костюмами. Свой, запасной, она запаковала в бумагу, чтобы никто не мог заметить, что конкретно лежит внутри. По дороге опустила в почтовый ящик написанное накануне письмо и, озираясь по сторонам, устроила пакеты на заднем сиденье автомобиля.

К дому Суданского она подъехала на четверть часа раньше, чем обещала. «В конце концов, выпью чашку чаю, – решила она, – пока Игорь не закончит свои секретные переговоры».

Оставив машину за углом дома, она взяла пакет с костюмом мушкетера и бодрой походкой направилась к цели. Однако едва завернула за угол, как тотчас же сбилась с шага.

Суданский как раз выходил из подъезда под руку с Лидией. Лидия блистала свежестью лица. Прическу на сей раз ей соорудили из ее собственных рыжеватых волос, поэтому она была не слишком пышной. Софья отшатнулась и встала так, чтобы ее не заметили. Сузив глаза, она пристально наблюдала за сценой, которая разыгрывалась прямо перед ней. Эти двое были слишком далеко, чтобы слышать, о чем они говорят. Но зато Софья отлично видела все, что они делают.

– Значит, мы действительно расстаемся? – с кривой улыбкой на устах спросила Лидия, все замедляя и замедляя шаг.

– Я уже извинился, – мрачно сказал Суданский. Чувствовалось, что объяснение его угнетает.

– Значит, та сумасшедшая девица, которая едва не лишила меня сначала волос, а потом и глаз, разбила твое сердце?

– Та девица не имеет к нашему разрыву никакого отношения, – буркнул Суданский.

– Так я и поверила! – усмехнулась Лидия и тут краем глаза заметила Софью.

– У нас с тобой все равно ничего не получилось бы.

«Да получилось бы, – подумала Лидия злобно. —

А может, еще и получится».

– Что ж, Игорь, – голосом, полным поддельной печали, проговорила она. – Пусть все, что было между нами, останется воспоминанием. – Суданский облегченно выдохнул. – Только чур! – Он снова насторожился. – Я хочу, чтобы воспоминание было приятным.

Суданский несколько секунд раздумывал, после чего взял руки Лидии в свои и поцеловал ей пальцы. Софья так сильно заскрежетала зубами, что едва не стерла их в пыль.

– Поцелуй меня! – потребовала Лидия тихим голосом. – На прощание.

Суданский некоторое время раздумывал, потом сказал:

– Я не могу.

– Вернее сказать, не хочешь, не так ли? – раздула ноздри Лидия. – Но учти, если ты сейчас меня не поцелуешь, я буду бороться.

– С чем? – опешил Суданский.

– Не с чем, а за что. За нашу любовь.

– Нет-нет, – пробормотал тот. – Бороться не надо.

Он наклонился к Лидии, чтобы запечатлеть на ее настырных губах скупой прощальный поцелуй, но она, еще раз метнув взгляд в ту сторону, где пряталась Софья, обняла его двумя руками за шею и притянула ближе.

Поцелуй не на шутку затянулся. Лидия, демонстрируя страсть, так вертела головой, словно хотела ввинтиться в Суданского. Тот даже слегка обалдел. Когда ему наконец удалось оторвать страстную даму от своего рта, он едва мог отдышаться.

Именно в этот момент Софья подошла к парочке развязной походкой, покачивая на указательном пальце пакет с костюмом. Увидев выражение ее лица, Суданский непроизвольно попятился. Лидия же осталась стоять на месте, не сумев сдержать довольной ухмылки.

– Ты ее видела! – прошипел Суданский. – Ты специально это сделала!

– Не говори глупостей.

– Что ж, никаких приятных воспоминаний я тебе с этой минуты не обещаю.

Софья ничего не сказала Суданскому. Она просто швырнула пакет ему под ноги и, развернувшись, пошла к своей машине.

– Соня, подожди! – крикнул тот. – Ты все неправильно поняла.

Лидия беззвучно смеялась.

– Соня! – Суданский нагнал Софью и схватил ее за плечи. Она развернулась и больно ударила его по рукам.

– Да что вы, бабы, за глупые существа! – разозлился тот. – Все время одно и то же. Не так посмотрел, не то сказал. Сразу истерика! Хочешь – уезжай.

Софья хотела и уехала.

– Ну что? – спросил Суданский у Лидии, которая смотрела на него с напускной жалостью. – Отдаю тебе должное. Ты удачно разыграла сценку под названием «Так не достанься же ты никому!».

– Ты не уживешься со столь вздорной женщиной, – пожала плечами Лидия. – Я отлично знаю, что тебе нужно для того, чтобы чувствовать себя счастливым.

– Почему же ты до сих пор не применила это знание на практике? – спросил Суданский и, подобрав пакет, ушел не оглядываясь.

Тем временем Софья рыдала, остановив автомобиль на обочине. Ей было себя так жалко! «У всех Новый год, новые мечты, ожидания, надежды... А у меня... Эх!» Она ехала на карнавал, пытаясь сообразить, что ей теперь делать. Одной, без страховки Суданского. Он поцеловал Лидию! Сам. Это ужасно!

«Лучше бы я продолжала сходить с ума от предательства Романа, – думала Софья, роняя скупые слезы на колени. – Зачем, зачем я позволила себе увлечься этим типом? Он ведь прекрасно знал, как важна для меня сегодняшняя ночь. Он знал, что это вопрос жизни и смерти. Но нет, позволил себе расслабиться с вечно готовой к интрижке Лидией, а когда я возмутилась, просто психанул. Ничтожный, самовлюбленный! Такой, как все».