– Я украл вашу кофту.

– Не поняла.

– Вот эту самую кофту, которую вы держите в руках. Не знаю, где вы ее нашли. Но помните, она у вас пропала? Так вот. Я ее тогда продал.

– Кому? – тупо спросила Софья.

– В том-то весь и ужас, Софья Николаевна! – воскликнул Веня, принимаясь бегать по кабинету и противно хрустеть пальцами. – Тому парню, который спрыгнул с крыши соседнего здания. Аникину.

– Что-что?

– Да, Софья Николаевна! Когда все побежали посмотреть на трупы, я тоже побежал. А потом как увидел этого парня на асфальте, меня прямо будто ударило. Я и подумал: вдруг я Софью Николаевну в какое-нибудь нехорошее дело втянул? Ведь вас уже и по башке били... Не просто же так.

– А ну-ка сядь, – приказала Софья. – Расскажи, как дело было. Да поподробнее!

– Ну однажды я вышел на улицу, он подошел. Говорит: «Ты работаешь в „Артефакте“? Я говорю: „Да“. Он говорит: „У вас там есть такая Софья Елисеева“. Я говорю: „Есть“. Он говорит: „Хочешь подзаработать? Стащи для меня какую-нибудь ее шмотку, чтобы приметная была. Чтобы все знали, что ей принадлежит. Лучше всего сумочку с документами“. Я говорю: „Меня поймают и посадят, будто я вор“. Тогда он говорит: „Ну хорошо, стащи не сумочку, а что-нибудь дешевое. Такое, из-за чего в тюрягу не посадят. Но только чтоб сразу стало понятно, чья шмотка. С одного взгляда“. Я говорю: „Сколько дашь?“ Он говорит: „Сто баксов“. Ну, тут я, Софья Николаевна, и сломался. Представляете, сотня баксов практически за просто так?

– Представляю, – пробормотала Софья, во все глаза глядя на Веню. – А этот Аникин, он не сказал, зачем ему понадобилась моя вещь?

– Не-а.

Впрочем, Софья, кажется, и сама догадалась. Кофту обнаружили рядом с одеждой несчастного Брюковца. Ее могли опознать тот же Мохов, молоденькая Люся и Марфа, если бы были достаточно внимательны. Софья отлично помнила, что в прошлую лютую зиму несколько раз пивала у них в редакции чай, кутаясь именно в эту кофту. Судя по всему, ее, Софью, хотели подставить. Впутать в дело об убийстве.

– Софья Николаевна, так вы меня прощаете? – спросил явно повеселевший Веня.

– Да, – рассеянно ответила она. – Иди, иди, занимайся делами.

– Кстати, деньги я уже потратил.

Софья посмотрела на него столь мрачно, что Веня поспешил убраться от греха подальше. Он вылетел за дверь навстречу новым приключениям.

Софья чувствовала себя так, словно ей поскребли спину наждачной бумагой. Ее продирала дрожь, а мысли, напитавшись страхом, стали такими тяжелыми, что не могли уже спокойно течь, а все до единой потонули в бездонной пучине ужаса. Она подошла к окну и открыла форточку, чтобы глотнуть свежего воздуха. Взглянула на дом напротив и тут же вспомнила Романа и его вчерашнее бегство.

Поддавшись порыву, Софья быстро оделась и рванула через всю Москву в контору, где Роман проводил большую часть рабочего времени. Внизу ей сообщили, что он на месте. Софья побежала по лестнице на второй этаж. Те его коллеги, которых она хорошо знала, попадаясь навстречу, улыбались ей слегка растерянно. Из чего Софья заключила, что о предстоящем разводе широко известно.

Роман сидел в кресле, положив ноги на стол, и сосредоточенно метал дротики в мишень, висевшую на противоположной стене. Увидев Софью, он разинул рот и уронил ноги на пол. Софья молча двинулась к нему.

– Ты чего это? – испуганно спросил Роман.

– Учти, меня видели люди, – предупредила Софья. – Румяную и счастливую. Так что не вздумай шутить с этими стрелками. Кстати, как производительность труда?

– У меня перерыв, – буркнул Роман, с завидной скоростью приходя в себя. – Знаешь, а я по тебе совсем не соскучился.

– Значит, ты кровно заинтересован в том, чтобы я поскорее ушла.

– Что я должен для этого сделать?

– Сказать мне, что тебя связывает с Люкиным.

– Кто такой Люкин?

– Не финти! – прищурилась Софья. – Ты смотрел в бинокль на окна его квартиры! Несколько раз подряд.

– Ты в своем уме? – рассердился Роман. – Я понятия не имею, что за... А-а-а... Подожди-ка! Это не тот тип, которого кокнули на третьем этаже?

– Смотри-ка, значит, ты все-таки его знаешь!

– Всего лишь слышал. Господи, с чего ты взяла, что я имею к нему какое-то отношение?

– Потому что ты прятался с биноклем под аркой.

– Черт! Меня совершенно другой тип интересует. – Софья взяла стул, села на него и закинула ногу на ногу, показывая, что никуда не торопится. – Господи, но зачем тебе знать?

– Слишком долго объяснять. Впрочем, не хочешь – не говори. Я тоже могу заартачиться. Начать препятствовать обмену квартиры, например.

Роман побарабанил пальцами по столу, потом неохотно сообщил:

– Я познакомился с Розой возле входа в твое рекламное агентство. Ты задерживалась, я скучал в машине, а она шла мимо и поскользнулась. Подвернула ногу. Я помог ей добраться до квартиры. С этого все и началось.

– Просто потеха, – пробормотала Софья и тут же спохватилась: – Она что, живет в том же подъезде, что и покойный Люкин?

– В соседнем. И не она, а ее друг.

– Друг?

– А что такого? – принял бойцовскую петушиную позу Роман. – До нашей встречи я жил с тобой, а она с другом.

– И что?

– И... и... И теперь она завершает свои с ним отношения. Поэтому время от времени появляется у него.

Софья присвистнула.

– Так ты ревнуешь, мой бедный рыцарь! И заглядываешь в окна соперника, чтобы не сойти с ума? Тогда зачем ты вчера побежал, когда я задала тебе тот же самый вопрос?

– Шутишь? Ты ведь была не одна! Я что, должен был исповедоваться в присутствии этого типа с надраенными зубами?

– Господи, какая разница! Из-за тебя я угробила почти два часа драгоценного рабочего времени! – вздохнула Софья и встала.

– Подожди! Почему ты копаешься в каком-то деле об убийстве? – окликнул ее Роман.

– Тренируюсь. Хочу открыть частное сыскное агентство.

– Ты?! – Роман, обидно захохотав, откинулся на спинку вращающегося кресла и не рассчитал нагрузки. Колесики поехали вперед, и он свалился на спину, мелькнув ботинками над краем стола.

Раздался грохот, и Софья, удовлетворенно усмехнувшись, захлопнула за собой дверь.

Когда Софья возвращалась в агентство, неожиданно зазвонил телефон Дымова. Он молчал слишком давно, и Софья была почти уверена, что на счету закончились деньги. Впрочем, она продолжала исправно заряжать батарею.

– Алло! Дмитрий? – спросила трубка хорошо узнаваемым голосом Ардочки Зимодаскиной.

– Это его ассистентка, – вздохнув, откликнулась Софья.

– Ах, это вы! Неужели Дымов до сих пор недоступен?

– До сих пор. А что случилось?

– К счастью, ничего ужасного. Завтра в своей студии я устраиваю частный показ работ. Только для друзей. Вы придете?

– О! – воскликнула Софья.

– Мы собираемся днем, после двенадцати. Многие ценят дневное освещение. Адрес вам известен. И знаете что? Должна признаться, что я вам ужасно благодарна. Без Лео жизнь повернула в другую сторону. Этот путь мне нравится больше.

– Искренне рада. Не буду давать никаких обещаний, но постараюсь прийти.

Когда она возвратилась в агентство, Степаныч торжественно вручил ей пригласительный билет на новогодний карнавал.

– Цеховой, так сказать, сабантуй. Будет куча народа из других агентств, артисты, елка, дармовая жратва.

– Тридцать первого, – прочитала Софья. – Господи, как время летит! Новый год на носу! А я еще не купила подарки. – «И не разоблачила человека, который хочет меня убить», – подумала она про себя.

– Билет на два лица. Бери с собой кого хочешь, только не забудьте про костюмы. Или хотя бы маски. Просто так не пустят.

– А наши все пойдут?

– Еще бы! Не каждый год такая лафа.

– Спасибо! – тепло поблагодарила его Софья, хотя совсем не была уверена, что ей хочется развлекаться.

Для того чтобы вырядиться снежинкой или бабочкой, нужно соответствующее настроение. Впрочем, может быть, именно сегодня им с Игорем удастся узнать что-нибудь стоящее.