– Да его уж больше недели как дома нет! – проявила та осведомленность.

– Пока Дымова нет, я прислуживаю его кошке, – огрызнулась Софья и захлопнула за собой дверь.

В квартире стоял застарелый табачный дух с легкой примесью кошачьего запаха. Не снимая обуви и верхней одежды, с сумочкой на плече, Софья сунула нос на кухню, обнаружила там казарменный порядок и потопала в большую комнату. К ее огромному изумлению, все здесь лежало на своих местах, пыль с журнального столика и с телевизора была вытерта. «Значит, он все-таки тут был!» – решила Софья и переместилась во вторую комнату, оказавшуюся рабочим кабинетом. Компьютер стоял именно здесь. Софья включила его, приготовившись к сильному разочарованию. Ей казалось, что человек, который умеет устанавливать пароли, будет делать это везде, где только сможет.

Однако компьютер весело замигал и показал Софье дымовский рабочий стол. Ей потребовалось четыре минуты на то, чтобы найти файл «konfidenz».

– А вот и ты, голубчик! – воскликнула она и ввела команду «Открыть».

То, что она увидела, по-настоящему ее шокировало. Файл состоял всего из пары строчек. И вот что там было написано:

«Дело Мягкого: “Убийство семи гномов”, “Смерть говорящего попугая”, “Тайна замшевых перчаток”».

Некоторое время Софья глазела на открывшийся текст, потом достала из сумочки свой знаменитый блокнот и переписала туда увиденное, ни на что особо не надеясь. В самом деле, что можно извлечь из этих названий? Мягкий работал администратором фирмы по ремонту телевизоров. Может быть, он увлекался чтением детективов? Или это названия фильмов? Или еще что-нибудь? Впрочем, криминальное направление этого «чего-нибудь» сомнению не подлежало. Слова «убийство», «смерть» и «тайна» явно указывали на криминал. Что, конечно, интриговало, но одновременно еще больше все запутывало.

«Ни телефона, ни адреса, ни записи о том, что необходимо сделать, – разочарованно подумала Софья. – Этот файл оказался настоящей пустышкой! Я-то думала, что ухвачу за кончик ниточки, потяну за него и узнаю, кто покушался на меня и на Дымова! Но здесь нет ничего, что указывало бы на личность человека в темном пальто или человека со шприцем».

Ей надо было встать, выключить компьютер и уйти из квартиры Дымова, не оглядываясь. Вместо этого она начала обследовать стеллаж. Поднявшись на цыпочки, чтобы снять с полки старую общую тетрадь, Софья внезапно почувствовала, что позади нее кто-то есть. Точно так, как это было тогда, в туалете «Артефакта». Скрипнула половица, и Софья, не успев оглянуться, оказалась в чьих-то железных объятиях. Одной рукой неизвестный держал ее так, чтобы она не могла вырваться, второй рукой зажал ей рот.

Без сомнения, это был мужчина. Высокий, сильный, пропитавшийся запахом какого-то резкого лосьона. Он просто держал ее, не давая шевельнуться, и тяжело сопел в ухо. От страха Софья оцепенела. Ужас длился целую вечность.

А потом она услышала шаги. Бандитов было несколько! Прямо у нее над ухом раздался треск, после чего Софье заклеили сначала глаза, потом рот. Все происходило в абсолютной тишине. Нападавшие действовали слаженно и не обменялись ни одним замечанием. Это означало только одно – они поджидали ее здесь! Но почему? Неужели знали, что рано или поздно она сунется в квартиру в надежде найти хозяина?

А что случилось с самим Дымовым? На него и Капустина запросто могли вот так же напасть и... И что? Убить?

У Софьи подогнулись коленки. Тем временем бандиты начали натягивать на нее пластиковый мешок. «Вот и все. Сейчас я задохнусь», – подумала она и от страха потеряла сознание.

– Сумку можно только срезать – она у нее вокруг пояса обмотана. Или давай просто в ней покопаемся. Не боишься? – прозвучал юношеский голос над ее головой.

Софья открыла глаза и увидела над собой двух замызганных подростков.

– Гав! – крикнула она, резко взмахнув руками. Подростки взвизгнули и отшатнулись.

– Пшли прочь! – погнала их Софья, все еще находясь в горизонтальном положении.

– Наркота проклятая! – обругал ее один из пацанов через плечо.

Перед глазами у Софьи оказались черные ветви деревьев и зажженный фонарь, слепо глядящий в предзакатное небо. Шел мелкий снег, она озябла и почти не чувствовала рук. Кожа вокруг глаз и рта горела огнем. Видимо, пластырь с нее содрали безжалостно.

«Может быть, это какие-нибудь спецслужбы? – размышляла Софья, бредя по скверу, где ее выгрузили неизвестные. – Не убили, а просто удалили оттуда, где мне не место. Ясный пень, что после такого происшествия я в квартиру Дымова больше не сунусь».

Пройдя через весь сквер, она догадалась поискать свой «Фольксваген» и нашла его на стоянке возле небольшого ресторанчика, ютившегося в полуподвальном помещении.

– Это знак! – сказала она сама себе и спустилась туда.

Провела довольно много времени в туалете, приводя в порядок лицо, потом заказала котлету, тарелку жареной картошки и бутылку водки.

– Боюсь, с девушкой у нас будут проблемы, – примерно через час поделился официант своей головной болью с коллегой. – Вряд ли она сможет отсюда выйти самостоятельно.

– Так принеси ей кофе!

– Она не хочет.

– Хочу шампанского! – довольно громко крикнула Софья, пошевелив в направлении официанта скрюченным пальцем.

– Сию минуту! – наклонил голову тот. – Ну точно что-то будет.

К шампанскому Софья потребовала королевских креветок, приготовленных на открытом огне. Это было самое дорогое блюдо в меню. Засунув в рот первую креветку, Софья тут же подавилась кусочком панциря, который повар ради придания блюду изысканности оставил на кончике хвоста. Подавившись, она так страшно кашляла, сотрясалась и прыгала на стуле, что листья салата с ее тарелки разлетелись по всему ресторану, а сидевшие неподалеку молодые люди потребовали другой столик.

Закончилось все тем, что под громкую музыку ее облачили в шубу и силой выдворили на улицу. По дороге она успела исполнить для публики первый куплет песни Игоря Корнелюка «Возвращайся» и схватить со столика недопитую бутылку шампанского.

– Это беззаконие! – заявила она одному из громил, которые поставили ее в сугроб, и провела сильный хук правой. – За все заплачено!

– Другие посетители вправе рассчитывать на спокойный вечер.

– Да я сама воспитанность! Спросите хоть у нашего Степаныча! – кричала Софья, пытаясь разорвать на себе шубу.

– Да-да, просто у вас сегодня черный вторник, – усмехнулся громила.

– Вторник? – немедленно выпрямилась Софья. – Вы сказали – вторник?

– Ну да. Сегодня вторник. А что такое?

– Что такое?! Да я – ассистент специалиста по конфиденциальным поручениям! – закричала она. – Через двадцать минут, – она посмотрела на часы и икнула, – я должна охранять Суданского!

– Сочувствую этому парню.

– А я буду его охранять! Всем назло! Я дорожу своей деловой ре-ту-па-цией! И пусть он ударил меня по скуле...

– Значит, это не первый ваш черный вторник.

– Я все равно выполню свой долг... – Софья оступилась и начала падать вперед, но ее поддержали. – Я его охраню... Я его за-щи-тю... Я его поцелую...

– Убежден, что он будет страшно рад. А вот и такси! В общем, вы сами скажете, куда вас везти.

– У меня тут машина! – Софья дернулась было в сторону стоянки, где обнаружила свой «Фольксваген», но громилы ее остановили.

– Ни-ни-ни! – закричали они. – Только такси!

Машина остановилась у тротуара, Софья плюхнулась на сиденье рядом с ухмыляющимся водителем и, широко махнув рукой, крикнула:

– Едем к Суданскому!

– Едем, – согласился шофер. – Только закройте дверцу, пристегнитесь и припомните, где он проживает.

– Нет ничего проще! – заявила Софья, пытаясь попасть замком привязного ремня сначала себе под мышку, а потом шоферу в глаз. – Он живет недалеко. Впрочем, я не знаю, где мы находимся.

– Мы находимся на Юго-Западе, – вздохнул водитель.

– Двигаем на Север! – заявила Софья и захохотала.