«Когда-нибудь ты убедишься, что у меня нет задних мыслей, а до этого я буду терпеливой, насколько смогу».

«К черту твои одолжения».

Они сидели, глядя друг на друга, как бы испытывая силу воли, пока Крейг не нахмурился и не отвел взгляд. По выражению его лица Челси догадалась, что его мысли блуждают в их прошлом. Она не нарушала молчания, надеясь, что он немного расслабится, чтобы продолжить разговор, несмотря на поздний час, понимая, что не только его вопросы, но и его ответы помогут ей преодолеть его враждебность.

«Ты платила налоги, да?» — наконец спросил Крейг.

«Да».

«Ты собираешься заявить права на землю и дом?».

Челси сдержалась, несмотря на его едкое замечание и намек на то, что она руководствовалась только своими интересами. «Я не хотела, чтобы ты лишился этого. Твой дедушка перед смертью рассказал мне, что твоя семья владела этой землей с тысяча восемьсот восьмидесятого года. Я решила, что ты не захочешь, чтобы тебя лишили собственности за неуплату налогов».

«Ты была с ним до конца». Она поняла, что это не вопрос, а утверждение того, что он хорошо знал. Это удивило ее, но ей нечего было скрывать. «Он попросил, чтобы меня позвали, когда врачи перевезли его в Сан-Франциско для операции. Я приходила к нему всякий раз, когда у меня было время».

«Каждый день, все четыре месяца?».

Она поразилась. «Но как... Я имею в виду... кто рассказал тебе?».

«Я разговаривал с ним из тюрьмы перед его смертью. Он был благодарен за все, что ты для него сделала».

«Я все еще скучаю по Бену. Он был замечательным человеком. Когда он неплохо себя чувствовал, мы играли в карты. Иногда, поддавшись на его уговоры, я приносила ему сливочное мороженое с фруктами и шоколадом из больничного кафетерия».

«Что ты имела в виду, когда говорила о том, что... стояла в моем стенном шкафу?».

Внезапно перемена темы разговора застигла Челси врасплох. Она почувствовала, что краснеет. Слава богу, что в комнате темно. «Женщины не лгут о таких вещах».

«Мне трудно в это поверить».

Челси посмотрела ему в глаза, пытаясь понять, почему он упорно изображает ее хуже, чем она есть на самом деле. «В то, что я скучала по тебе? И несмотря ни на, что, ты все равно был мне нужен? Да, ты был необходим мне, как воздух, если не больше. Потребовалось много времени, чтобы я как-то пришла в себя и начала жить опять. У меня не было выбора».

«Ты была невинна, когда мы впервые встретились».

Она мягко улыбнулась. «Но не очень долго».

Челси вспомнила, что их притягивало друг к другу, как магнитом. В памяти всплыла неловкость их первого свидания, ведь она была дочерью его босса.

«Несмотря на свою невинность, ты была чувственна от природы». Ее пульс учащенно забился. «Ты разбудил мои чувства», — прошептала Челси.

«Ты имела что-нибудь против?».

Она взглянула на него, не понимая, к чему же он все-таки клонит, но нашла в себе смелость ответить прямо. «Я любила и дорожила каждым мгновением, проведенным с тобой».

«Ты удивила меня сегодня», — признался Крейг миролюбивым тоном. «Ты сильнее, чем я думал. Раньше ты не отстаивала с таким упорством свою точку зрения и не давала сдачи, если кто-то задевал твои чувства». Он повернулся и посмотрел на нее с неподдельным интересом.

«Я стала старше, и жизнь научила меня защищать свои интересы и удовлетворять свои желания».

«С другими мужчинами?».

Гордость не позволяла Челси признать, что личной жизни как таковой за эти годы у нее не было. Несколько встреч ни к чему не привели. Ни один из мужчин не выдержал сравнения с Крейгом.

«Я не желаю отвечать на подобный вопрос, а ты не имеешь права спрашивать. Однако, я уверена, что у тебя есть собственное мнение на мой счет».

«Ты здоровая, привлекательная женщина и не замужем».

«Таких женщин в Калифорнии сотни тысяч».

«Я не говорю о других женщинах. Речь о тебе».

«Я не собираюсь обсуждать эту тему». Гнев закипал в ней. «Если я говорю, что изменилась, то это не значит, будто я кидаюсь на всех мужчин подряд».

«Расскажи мне». Его глаза горели подозрением.

«Мне нечего тебе рассказывать. Тебе следовало бы это знать».

Она провела рукой по его небритой щеке. Крейг уклонился и ей пришлось опустить руку.

Челси спокойно выдержала его взгляд. Было очевидно, что он рассержен. Ей так много нужно было сказать ему, но она понимала, что сейчас не время. «Если тебе так хочется осудить меня, — произнесла она с достоинством, — тогда делай это обоснованно, а не хватай с потолка обвинения в мой адрес. Я не заслуживаю твоих разборок. Никогда не заслуживала». Челси замолчала, опасаясь, что зайдет слишком далеко.

«А что ты заслуживаешь от меня?» Его голос неожиданно дрогнул.

«То же, что и ты заслуживаешь от меня. Справедливое отношение, а не осуждение, основанное на домыслах».

«Справедливое! Понятие справедливости — всего лишь философская иллюзия».

«Ты не прав», — вспыхнула она. «Справедливость восторжествует, если ты отбросишь эмоции и разумно посмотришь на прошлое. Прочитай дневник, а потом поговорим о понятии справедливости».

Крейг почти с уважением смотрел на нее. «Ты повзрослела, стала сильнее, у тебя горячий нрав, но ты еще слишком наивна в этой жизни, Челси». Она наклонилась к нему и крепко сжала его руки. «Жизнь — не только кромешный ад. Вокруг столько добрых и любящих людей, нужно дать себе возможность распознать их и впустить в свою жизнь. Если ты отказываешься от всего в этой жизни, то отказываешься от самого себя. Я не могу позволить тебе это». Челси все еще держала его руки. Она заметила, как на его лице мелькнул луч надежды, но скептическая улыбка погасила его. Не отрывая от него взгляда, она пыталась что-то увидеть, но он лишь затравленно смотрел на нее.

Челси хотелось плакать, но она сдержала себя. Отпустила его руки и закрыв глаза, потерла виски. Казалось, спокойствие никогда не вернется к ней.

«Я хочу почувствовать тебя», — немного погодя сказал Крейг, обхватив ее бедра. Застигнутая врасплох такой прямотой, она уставилась на Крейга. Влечение к нему и страх быть использованной им, раздирали ее на части. Она ощущала тепло его рук даже сквозь одежду. Сердце бешено колотилось.

Его рука скользнула между ее бедер. «Мне необходимо ощутить тебя, Челси». Она поняла, что он ждет от нее следующего шага, и доверилась своему чувству, отогнав здравый смысл на задний план.

«Тогда пусть будет так». И подалась вперед.

Он обнял ее, усадил на колено. Ее руки заскользили по его плечам, по мускулистой шее и утонули в густых волосах. Она напоминала кошку, наконец-то отыскавшую своего кота. Крейг стал водить губами по ее губам, пока Челси не охватила сладкая истома. Это был прежний Крейг! Нежный, дразнящий любовник, по которому она так долго скучала. Челси закрыла глаза. Его нежность была поразительна, его прикосновения заставляли трепетать все ее существо. Крейг языком раздвинул ее губы и стал медленно очерчивать их кончиком языка. Почувствовав сладость друг друга, они превратили поцелуй в эротическое состязание, то Крейг пощипывал ее губами, то Челси брала инициативу на себя. Внутри у нее все ликовало, его ненасытность радовала, но все же рассудок подсказывал ей, что немалую роль здесь играет одиночество и боль, которые сопровождали его долгие годы.

Мысль об этом заставила болезненно сжаться ее сердце. Что, если мытарства этих лет теперь всегда будут преследовать его? Лучше не думать об этом. Она отдалась во власть его рук и губ, ласкающих ее, все плотнее прижимаясь к нему. Ее возбуждение росло, груди топорщились под спортивным костюмом, как бы желая освободиться от него. Челси охватила Крейга ногами, их бедра соприкоснулись, и она ощутила его твердую плоть. Повинуясь внезапному порыву, она протянула руку, но Крейг перехватил ее и отвел от своей восставшей плоти.

Он прервал поцелуй и буквально стал отрывать ее от себя. Челси протестующе застонала, возбуждение не отпускала ее, но он крепко удерживал ее за талию, не давая приблизиться к нему.