Один из скелетов ухватился за борт лодки, и Ксандр изо всех сил ударил одной ногой по костяшкам его пальцев, а другой – уперся в череп мертвеца. Лодка сильно раскачивалась, Корделия визжала от страха.

Голос Ивы заметно окреп. Заклинание начало дей shy;ствовать. Из бреши под поверхностью воды полился

свет.

– Нет! – неожиданно прорычал Капитан корабля-призрака. – Тебя не должно быть здесь! Убирайся от shy;сюда! Что ты делаешь?

– За отца! – прозвучал тихий, но решительный

голос.

– Смотрите! – Ксандр потянул Джайлса за рукав. На палубе «Летучего голландца» стоял Жан-Марк

Рене, Привратник. Каким-то образом, собрав всю свою мощь, он сумел пройти по Дорогам Призраков и по shy;явиться на борту корабля. Из его руки сыпались голу shy;боватые искры магической энергии, когда члены ко shy;манды мертвецов, пытавшиеся скрутить его, до них

дотрагивались.

– Могучий зверь, я обращаюсь к тебе, боготворю и благословляю тебя! – разносился голос Приврат shy;ника. – Возьми меня, пожри меня, и пусть моя жертва

умилостивит тебя.

– Во имя всего святого, что он делает? – прошеп shy;тал Джайлс.

– Если уж вы спрашиваете, – резко ответил Ксандр, -

то мы тем более не знаем.

Корделия дрожащими пальцами нащупала руку Ксандра, и тот ободряюще сжал их.

Вода снова забурлила – это Кракен ушла в глуби shy;ну. Маленькая лодка поднялась на гребне мощной вол shy;ны, едва не выбросив своих пассажиров за борт. Вол ны заливали лодку, но она стойко держала курс. Не вдалеке из воды показались щупальца. Кракен уходи ла в океан, двигаясь прямо под ними.

– О, боже, боже, боже, – беспрерывно бормотал; Корделия.

– Он зовет ее, – не в силах скрыть изумления проговорила Ива. – Он приказывает убить его, чтобы раз рушить корабль.

– Но этого нельзя делать! – срывающимся голосом сказала Корделия. – Ведь без него все…

– Ива! – выкрикнул Ксандр. – Закрой брешь Сейчас!

Ива еще раз возвысила голос. Пот лил с нее ручьями ее била лихорадка, и Ксандр, пожалуй, в первый раг осознал, чего ей все это стоило. За возможность пользе ваться защитой волшебных сил приходилось платить и Ива платила сполна, а сейчас даже сверх того.

Тем не менее она продолжала.

– Но Привратник… – снова вставила Корделия.

– Исчез, – спокойно сказал Джайлс.

Ксандр поднял глаза: Жан-Марка Рене не было на палубе.

Вдруг из воды выстрелило щупальце Кракен, обви shy;лось вокруг «Летучего голландца» и потащило корабль в глубину.

Рене выиграл для них время.

И Ива тут же воспользовалась им.

Когда корабль наполовину исчез под водой, она за shy;кончила заклинание. Брешь засветилась ярче, и оба про shy;клятия Другого Мира пропали в своей водной могиле.

– Бедняга Винни, – печально проговорил Джайлс. – Жаль и второго парня.

Ива рухнула без сознания к ногам Ксандра. Он, ру shy;гая все на свете, приподнял ее голову и откинул воло shy;сы со лба.

– Ты молодчина, Ива, – сказал он. – Ты отбила

сильный удар.

В то же мгновение туман стал испаряться, берег вспыхнул огнями, и они с удивлением обнаружили, что не так уж далеко уплыли. Управлял лодкой Джайлс, а Корделия, как изваяние, сидела на носу, обхватив себя руками за плечи. Они взяли курс на берег.

В Бостоне Привратнику пришлось лечь в Благосло shy;венный Котел с отрубями. Едва живой он добрался до дома и теперь ждал, пока его силы восстановятся. На это должно уйти не менее нескольких часов.

Он приподнялся на локтях, услышав, как стекла окон задрожали от сильнейшего вопля. Вдшзу, во дво shy;ре, «Летучий голландец», на палубе которого лежали двое недавно утонувших, доживал последние мгнове shy;ния. Капитан дико закричал, когда Кракен, навалив shy;шись на борт корабля, поглотила призраков вместе с

гнилым корпусом.

– За тебя, отец, – прошептал Жан-Марк.

На горизонте вновь брезжил рассвет.

Ангел задумчиво посмотрел туда, потом обратился

к Баффи:

– Оз прав. Нам лучше разделиться. Так будет боль shy;ше шансов на успех. Вы можете двигаться весь день и по крайней мере полночи. Я вас задерживаю.

Баффи отвела взгляд, и он понял, что она с ним со shy;гласна. Но он знал также, что ей не хочется расставать shy;ся. Ему и самому не хотелось. Однако пришло время принимать жесткие решения.

– Ты такой беззащитный, когда спишь. Мы можем присматривать за тобой, чтобы никто тебя не потре shy;вожил.

Со всей нежностью, на которую был способен, он сказал:

– Сейчас ты не обо мне должна беспокоиться.

– Я всегда… – Баффи замолчала. Ей не нужно было ничего говорить. Он о ней тоже всегда беспокоился.

– Ты Истребительница, – напомнил вампир. – Ты не имеешь права ошибиться в выборе. Я буду передви гаться, когда зайдет солнце, и скоро присоединюсь к . вам. – Он криво усмехнулся. – А может, и обгоню.

– Ха, попробуй, – в тон ему ответила она и, не удер shy;жавшись, улыбнулась. Ангел улыбнулся в ответ, взял ее за подбородок и осторожно поцеловал.

– Я найду тебя, – пообещал он.

– Ангел… – Ее голос дрожал. Она опустила глаза, несколько раз вздохнула и, набравшись смелости, сно shy;ва встретилась с ним взглядом. – Ты должен.

– Я найду.

– Ладно. – Она повернулась к Озу. – Давайте тро shy;гаться. Мы подбросим Ангела до ближайшего города,

а потом поедем дальше. Оз кивнул:

– Как насчет того, чтобы я сел за руль?

Ангел забрался на заднее сиденье"и показал Баффи место рядом с собой. Она села. /

– Когда я найду этого парня, я выпотрошу его, -сказала она.

– Я дам тебе нож, – обещал Ангел.

Оз сел за руль. Путешествие продолжалось.

– О, Спайк, он такой пухленький, такой хорошень shy;кий мальчик, а мне требуется деликатес, – говорила Друзилла. – Я хочу отведать его. – Она улыбнулась Жаку, который сидел на своем обычном месте – на столе. Мальчик похолодел при виде голодного блеска в ее глазах и белых зубов. Даже в человеческом облике она нагоняла на него страх. Она не просто несла зло – она была сумасшедшая.

– Всего один укус, – умоляла она. – Я же не все выпью. Он такой юный. Даже не заметит.

– Нет, детка, – терпеливо убеждал Спайк, прику shy;ривая сигарету и затягиваясь. Он захлопнул крышку серебряной зажигалки и опустил ее в карман пальто. – Ни одной капли. Я тебя знаю. Мы должны контроли shy;ровать себя.

– Ну, Спайк, – надув губки, уговаривала своего приятеля Друзилла, когда тот привлек ее к себе. Через плечо вампира она дразнила Жака, в истоме облизы shy;вая губы и показывая зубы. Вампирша забавлялась и знала, что он догадывается об этом. – Он смущает меня своими розовыми щечками и младенческим жирком. Этого я не в состоянии вынести.

Сердце Жака бешено заколотилось. Он напряжен shy;но смотрел на эту ужасную парочку. Спайк никогда не мог долго перечить Друзилле. Если ей пришло в голо shy;ву выпить его кровь, Спайк рано или поздно позволит. И тогда она убьет его, просто в азарте или чтобы насо shy;лить Спайку. И Жак никогда больше не увидит своих отца и бабушку. Мир расколется на части, потому что новый Привратник не придет.

– Один маленький глоточек, – выпрашивала она, перебирая пальцами белокурые волосы Спайка. – Только один. Я буду предельно осторожна.

– Ну… – Спайк прикусил губу. Она подняла палец:

– Один.

– Это не обсуждается, ты же знаешь. Он особенный мальчик, единственный, кто может дать нам то, что нужно. Мы не можем рисковать им, милая. – Спайк потрепал ее по щеке. – Как только мы завладеем Ко shy;пьем, все круглолицые младенцы – твои.

– Но у нас же пока нет Копья, а он тут, рядом. – Друзилла поцеловала Спайка и уселась к нему на колени. – А мне нужен деликатес. – Послушай, дружок, – обратился Спайк к Жаку, не глядя на него. – Моя крошка хочет отведать твоей , шейки. Если я позволю ей, то моя ночь пройдет спокойно. Давай развлечемся Ладно?

Теперь вампир повернулся и посмотрел на Жака, который в ужасе уставился на них. Друзилла вырва shy;лась из рук Спайка и поиграла пальцами перед носом мальчика, воркуя, будто уговаривала его подойти по shy;ближе.