Здесь, по крайней мере, непосредственной опасности для жизни не было. И, как всегда, он сразу же подумал о Баффи.

- Я убила вашу подругу, - сказала Баффи двум пантерам, крадущимся к ней. - Вас я тоже убью, к мальчикам у меня нет снисхождения.

Пантера с серой полосой заревела и прыгнула. Баффи повернулась в воздухе и ударила наотмашь, попав прямо в челюсть. Зверь разгневался; он махнул левой лапой, потом правой, но Баффи отскочила в сторону, как профессиональный боксер.

Зверь, злобно рыча, кинулся на нее. Баффи успела отскочить, зубы пантеры щелкнули буквально в миллиметре от нее. Истребительница огляделась, пытаясь держать зверей в поле зрения.

- Баффи!

Это был Джайлс.

Она закричала;

- Я в коридоре! - и поняла, как это глупо: здесь, вероятно, миллионы коридоров…

- Лестница!

…и миллиарды лестниц…

- Пантеры!

…может, он нашел схему помещений?

Смущенный Джайлс стоял перед дверью, держась ручку.

Судя по звуку голоса Баффи, она там. А вдруг это уловка дома? Какие-то неверные наборы магических переменных - и потом придется пожалеть, что доверял им?

Если он откроет эту дверь, возможно, кто-то опять попробует убить его?

Джайлс поправил очки и расправил плечи. Если его смерть спасет Истребительницу, он с радостью умрет… Нелегко рисковать, зная, что все может закончиться твоей смертью.

- Джайлс!

Он открыл дверь.

Большая пантера наблюдала, как Баффи и пантера с серой полосой борются; она ждала, чтобы жертва утомилась.

У Баффи не было времени, чтобы вытереть кровь и пот с лица. По щекам ручьями текли слезы отчаяния. С одной пантерой Истребительница справилась бы. Но их две. Значит, рано или поздно Баффи умрет.

Позади красивой двери вишневого дерева была другая красивая дверь вишневого дерева.

Джайлсу они напомнили об американских играх, где правильный выбор дверей обеспечивает игроку приз. Это было также похоже на приключения Алисы в Стране Чудес. Он открыл дверь номер два. Забрызганная Кровью Баффи боролась с огромным черным котом джунглей.

Джайлс пробормотал:

- О боже…

Переступив порог, он потащил ее, схватив за рубашку.

- Баффи, это я, - сказал он, когда она обернулась к нему, готовая защищаться.

Не говоря ни слова, она выбежала из комнаты и захлопнула дверь в тот момент, когда огромный кот бросился на нее. Дверь задрожала и слегка прогнулась. Потом все стихло.

- Спасибо, что зашли, - с трудом проговорила Баффи, не потеряв чувства юмора.

- Ты не… ранена? - спросил Джайлс испуганно.

- Что? О… - Она осмотрела себя: вся в крови, над коленом зияющая рана. Укус пантеры.

- Все хорошо, что хорошо кончается.

Рана саднила.

Джайлс принюхался:

- Ты чувствуешь дым?

- Что-то горит, - сказала Баффи встревожено. - Надо найти Ксандра и Корделию.

Она двинулась вперед, затем остановилась и, нахмурившись, поглядела на Джайлса.

- Где мы?

Он покачал головой:

- Не имею понятия.

- Что же делать?

Он задумался.

- Кажется, наше присутствие немного упорядочило Гейтхаус.

- Но только немного, -сказала Баффи.

- Да. Только немного.

- Угу. - Она расправила плечи. - Я так и думала.

- Этот дом стремится к Хаосу.

- Пойдем.

- Баффи, - Джайлс вздохнул, - я знаю, ты пытаешься восстановить равновесие, как и я. - Он моргнул. - Возможно, так и должно быть. Знаешь, когда я убежал в Лондон, пытаясь изменить собственную судьбу, мы довольно многого добились путем медитации. Ты когда-либо слышала о трансцендентальной медитаций?

Она решительно кивнула.

- Это такая игра в «Бронзе».

Джайлс усмехнулся:

- Мне нравится твое чувство юмора, Баффи. Но иногда оно совершенно не к месту.

- Не стоит грузить меня лишней информацией. Ладно, что там с вашей трансовой дентальной медитацией, а?

Куратор поправил очки.

- Думаю, мы должны установить в своих умах ощущение мира и спокойствия, как будто мы находимся в центре порядка и гармонии. Возможно, на некоторое время это воздействует на дом, и мы сможем найти Ксандра и Корделию.

- И потушить пожар, - быстро добавила Баффи.

- И найти Привратника.

- Который сможет и сам потушить пожар.

- Ты готова? - спросил Джайлс, прикрывая глаза - Закрой глаза, сосредоточься и глубоко дыши, прислушиваясь к себе.

Он нахмурился.

- Ты дышишь ужасно тяжело, Баффи.

Она устало улыбнулась.

- Виной этому дом, Джайлс.

- О, дорогая. - Он выглядел взволнованным.

Баффи погладила его руку окровавленной ладонью.

- Ничего, мы наведем здесь порядок.

- Хорошо. Закрой глаза.

Ива, в пушистом полосатом свитере и желтом вельветовом комбинезоне, который она надевала в школу, подошла к Ангелу, стоявшему недалеко от ее дома. На нем была черная водолазка и плащ.

- Извини, я опоздала, - сказала девушка. - Отец опять захотел поговорить о моем будущем. Меня же больше интересует, есть ли у меня вообще это самое будущее.

- Я терпеть не мог нравоучения отца, когда был мальчишкой. А он не любил моих друзей, - сказал Ангел. - Наверное, потому, что большинство из них были пьяными мужланами, проматывающими свое наследство. Думаю, он был прав.

- Да уж, а Оз унаследовал от своего кузена облик оборотня, что и проявляется три раза в месяц, - сказала Ива. - Кроме того, он музыкант, которого можно назвать мужланом. Но он не пьет.

Фонарик погас, Ива шла в темноте рядом с Ангелом, едва различимым во тьме. Странно, что она с ним осталась в городе. Иву не покидало чувство, что она замещает здесь Баффи.

Ей не нравилось это ощущение. Но так как друзья разъехались, оставив их с Ангелом одних в Саннидейле, она решила тоже действовать.

Они присели у зарослей толокнянки. Ангел, наклонив голову, внимательно прислушивался. В желтом лунном свете его лицо выглядело особенно бледным, а глаза просто черными.

Ангел коснулся ее руки и указал на пустынное здание, за которым они наблюдали. Они находились на территории, прилегающей к разрушенному дому братства Каппы Зэты Дельты, где Баффи и Корделия чуть не стали жертвами богу Рептилии, обитавшему в подвале. Когда Баффи убила это божество, братство распалось; большинство членов попали в тюрьму, другие покончили жизнь самоубийством или были убиты.

Все случилось после работы Истребительницы, подумала Ива.

Никто не захотел жить в этом доме, и он начал потихоньку разрушаться, потом кто-то его поджег. Теперь руины возвышались над окрестностями, освещаемые полной луны. Место это славилось бесчисленными историями о призраках. Джайлс добросовестно собирал их, перепроверяя по разным источникам.

- Клянусь, там что-то есть, - сказал Ангел. - Какой-то шум, слышишь?

- Может, это просто бездомные или… - Ива взглянула на Ангела с надеждой, а затем вздохнула. - Хорошо, это огромное голодное животное. Но я могу побыть немного оптимисткой, а?

В мрачных руинах что-то промелькнуло. Ива и Ангел насторожились. Может, качнулась ветка дерева или пробежал енот?

Но Ангел уже был в полной готовности. Ива немного приподнялась, чтобы лучше видеть. Мысленно она проговорила заклинание, которое недавно разучила. Это было новое заклинание, и оно должно сработать быстрее. Для полной безопасности Ива вытащила из-за пояса и держала наготове кол. Ангел одобряюще кивнул, мрачно улыбнувшись, и вытянул такой же кол из внутреннего кармана пиджака.

Внезапно раздался шум, затем пронзительный крик. Потом тишина.

Ангел сказал:

- Пойдем. Только тихо.

Как и было решено, Ива повернула налево, а Ангел направо. Укрываясь в кустарнике, они приблизились к дому с двух сторон.

Ангел, прячась в тени деревьев, направился к разрушенному зданию, дошел до сгнившего подъезда. На месте парадной двери зияла дыра. Он, осторожно нащупывая ногами пол, вошел в помещение. Ива поспешила за ним, и они вместе вошли в гостиную. Одна стена полностью отсутствовала: теперь ее заменяли ветви деревьев, обвитые виноградными лозами, и кустарник. Лучшего места, чтобы спрятаться, не придумаешь.