«Сама виновата! – подумала она. – Резалась ведь с ним в морской бой почем зря».

– Ладно, – вслух сказала она. – Играем. – А про себя подумала: «Ты еще будешь корчиться в конвульсиях в самом финале». – Я начинаю. Алма-Ата.

Скобкина и Луканов вышли из бара в одиннадцатом часу вечера.

– Послушай, он садится в ее машину! – забеспокоилась Женя.

– Ну и что? Сейчас они поедут к ней и до утра не вылезут из постели.

– Надеюсь, Ира не будет поминать меня недобрым словом, – пробормотала Женя, когда они тронулись с места и выехали на шоссе.

– Недобрым словом? – вскинул брови Мартынов. – Ты же восхищалась этим хлыщом!

– Да, но восхищалась абстрактно.

– Думаешь, он окажется никудышным любовником?

– Не знаю, – промямлила Женя и принялась смущенно теребить край рубашки, потом спрятала руки под себя.

В салоне повисла тишина, и Мартынов включил радио. Женя отвернулась к боковому окну, разглядывая рекламные щиты, бегущие вдоль дороги.

– Почему-то мне кажется, – с некоторым беспокойством сказал Мартынов спустя некоторое время, – что машина движется по направлению к Кольцевой.

– Что это может значить? – всполошилась Женя.

– Да что угодно.

Через полчаса не осталось сомнений, что парочка рванула за город.

– Куда их несет? – возмущался Мартынов, прибавляя скорость, чтобы не потерять из виду преследуемую машину. – Может быть, плюнем и вернемся? Они наедине, и, думаю, Скобкина верховодит.

– Это смотря какую она избрала тактику, – пробормотала Женя. – А если она решила кроссвордисту во всем угождать? Судя по его повадкам, он еще тот фрукт.

– Ну так поедем домой?

– А вдруг с Ирой что-нибудь случится? – не согласилась Женя. – Этот Луканов может оказаться проницательней, чем мы думаем. Вдруг он понял, что против него ведется какая-то игра? Нет, мы должны убедиться, что Ира в безопасности.

Вскоре им представилась возможность в этом убедиться. Машина, съехав с Кольцевой, минут десять мчалась мимо погруженных во тьму деревенек, потом совершенно внезапно остановилась возле новенького одноэтажного коттеджа, стоящего прямо возле шоссе. Заурчав мотором, она въехала на зеленый участок и погасила фары. Мартынов приткнулся к обочине и тоже заглушил мотор. Парочка тем временем выбралась на волю и принялась целоваться, навалившись на капот.

– Можно возвращаться, – поспешно сказала Женя, жалея, что ни одна паршивая ветка не заслоняет вид.

– Ладно, – согласился Мартынов и повернул ключ в замке зажигания. Мотор взвыл и заглох.

– Этого еще не хватало!

Он снова повернул ключ, и снова безрезультатно.

– Кажется, у нас поломка, – рассердился он и обеими руками саданул по рулю.

– А ты разбираешься в моторах?

– Увы.

– Значит, только в унитазах, – разочарованно пробормотала Женя, когда Мартынов вылез наружу.

Впрочем, мысль провести ночь наедине с ним в салоне автомобиля внезапно показалась ей привлекательной. Раз мотор не работает, не будет работать и обогрев. Следовательно, рано или поздно им станет холодно и они вынуждены будут греться друг о друга. Возможно, они даже обнимутся...

– Провались все пропадом! – выругался Мартынов, стукнув ногой по колесу. – Если нам придется ночевать здесь, мы замерзнем! А у меня нет ни термоса с кофе, ни глотка спиртного. Что прикажешь делать?

Женя дипломатично промолчала. В коттедже тем временем зажегся свет, и на траву упали бледно-желтые отражения окон.

– Пойду посмотрю, что там происходит! – сказал Мартынов и нырнул в сад, прилегающий к дому.

– Я с тобой! – Женя поскакала за ним по траве словно козленок. – Ну, что они там делают?

– Едят! – раздраженно ответил Мартынов. – Судя по всему, эта дачка принадлежит Луканову. Он держится хозяином. Интересно, откуда у кроссвордиста средства на подобную постройку? Обрати внимание, как отделан этот домик внутри! Видишь? Обои, мебель. А люстра с сотнями подвесок?

– Красиво, – шепотом восхитилась Женя, привстав на цыпочки.

– Мне ли не знать, сколько это стоит! Я перебывал в стольких местах! Уверен, что у него мраморная ванна размером с прудик. И унитаз с музыкой.

«Да, конечно, он ведь сантехник! – вспомнила Женя. – Профессия накладывает свой отпечаток. Наверняка он считает, что унитаз – это лицо дома».

Ира Скобкина вела себя естественно, и только когда Луканов отворачивался, на ее лбу морщинками проявлялись признаки некоторого беспокойства.

– Все, мы их проверили, – шепнул Мартынов. – Пойду вызову техпомощь. В конце концов, именно для таких случаев и придуман мобильный телефон. Связь в наши дни – это жизнь, это скорость, это праздник души.

Женя осталась у окна, с трепетом подсматривая за тем, как Луканов, вытерев губы салфеткой и отбросив ее в сторону, направился к неискренне улыбающейся Ире, плотоядно глядя на нее.

– Ты знаешь, что случилось? – спросил Мартынов, неожиданно возвратившийся назад.

– Что? – вздрогнула Женя.

– Праздник жизни отменяется. Телефон не работает. Наверное, на счету закончились деньги.

– Что же теперь будет? – спросила Женя, изо всех сил стараясь, чтобы голос ее звучал тревожно.

– Что будет? – Мартынов закинул руки за голову и поглядел в небо. – Будет чертовски романтичная ночь на свежем воздухе.

– Мы замерзнем, – напомнила Женя. – Мне уже холодно! Ты знаешь какой-нибудь способ согреться? – с затаенной надеждой спросила она.

– Конечно! И ты наверняка знаешь такой способ. Когда совсем окоченеем, поиграем в салочки.

«Ну, это уже не лезет ни в какие ворота! – расстроилась Женя. – Если так дело пойдет и дальше, ему придется покупать сборник популярных детских игр. Интересно было бы взглянуть, как он ведет себя с девушкой, которая ему по-настоящему нравится».

Они посидели в салоне и порассуждали о том, что Веня, должно быть, уже вернулся на работу и жаль, что нельзя это выяснить тотчас же. Потом Мартынов немного помолчал и неожиданно признался:

– Я хочу есть. Надо поймать попутку и поехать за техпомощью.

– Но мы недавно ели в баре!

– Я пошел ловить машину на Кольцевую, а ты как хочешь. Не собираюсь тут умирать с голоду.

– Если ты такой обжора, надо возить с собой холодных кур, завернутых в пергаментную бумагу!

– Я не рассчитывал на ночную погоню! – возразил Мартынов.

Препираясь, они вылезли из машины и, добравшись до шоссе, долго ловили попутку. Когда наконец им удалось остановить «жигуль», на их счастье, у хозяина оказался мобильник, по которому они вызвали помощь. Только к утру им удалось выбраться из пригорода. Когда они подъезжали к дому Вени Лаптева, часы показывали начало восьмого.

– На завтрак я сделаю себе омлет с помидорами, – мечтал Мартынов, взлетая по лестнице с легкостью белки, штурмующей дерево. – Нарежу красный лук толстыми кольцами, обжарю его в сливочном маслице... – Он внезапно оборвал фразу и остановился, словно наткнулся на препятствие.

Поняв, что он замолчал не просто так, Женя поторопилась подняться вслед за ним на лестничную площадку. Дверь в квартиру Вени Лаптева была опечатана.

– Черт, что бы это могло значить? – пробормотал Мартынов и пятерней почесал затылок.

– Давай... Давай кого-нибудь спросим! – дрожащим голосом предложила Женя. Страшное подозрение уже проникло в ее мозг, и она тряслась от ужаса.

Ни слова не говоря, Мартынов надавил на звонок соседской двери. Почти тотчас же им открыла старуха, которая вечерами сидела на лавке возле подъезда и все про всех знала. Знала она и то, что Женя с Мартыновым временно поселились у Лаптева.

– Ой, касатики! – запричитала бабка, всплескивая руками. – Где ж вы были, голубчики? Горе-то какое! Веню вашего убили!

Мир начал медленно вращаться вокруг Жени. Мартынов поймал ее двумя руками и, прижав к себе, продолжал разговаривать с соседкой. Женя плохо понимала, о чем идет речь. В ее голове билась только одна мысль: «Веня мертв. И убила его – я».