Потом, уже дома, в Лондоне, когда я проявил эту злосчастную пленку, я обнаружил, что малый нажал на спусковую кнопку в то время, когда Велюнд вмазывал мне по роже! Снимок действительно был хорош! Только кому его покажешь теперь? Если кто и поверит во все мои приключения, то сможет убедиться, как там меня избивали, да еще прилюдно!
Ну ладно! Это еще все будет потом.
И вот, через три дня ко мне пришел Велюнд.
— Завтра, на рассвете, ты должен выехать из города на своей машине. Доехать до того места, откуда ты свалился к нам. Вот тебе флакон. В нем эта жидкость. В книге говорится, что как только ты выпьешь эту жидкость и произнесешь слова, — слушай внимательно! — слова — «Клату», «Верата», «Никто» — ты очнешься в своем собственном времени. И помни, — добавил он, — ты должен обязательно произнести все три слова точно. Точно! Ты понял?
— Да понял, понял. Я их уже как-то произносил.
— Но ошибся! И каков результат!
— А тут тоже может быть какой-либо иной результат?
— Конечно! Силы Зла только этого и ждут! Они тогда смогут проникнуть в твое время! И там уж они не упустят возможности напакостить!
— Ладно. Постараюсь произнести эти твои слова.
— Повтори!
— Ладно, старик, отстань!
Велюнд вздохнул.
— Смотри, Эш! От твоего внимания теперь зависит — принесешь ли ты в свою жизнь, в свой век больше зла, чем там теперь есть.
— А там сейчас что-нибудь есть? Ведь будущего еще нет.
— Для тебя и для меня нет. Для каждого человека нет. Потому что мы существуем лишь в своем времени, мы погребены в нем. А для бесконечности мы существуем всегда. Потому что века для нее лишь миг. И в этом миге мы живем все сразу, одновременно.
— А когда закончится этот миг, что будет дальше?
— Дальше будет нечто противоположное тому что есть. И даже я не ведаю об этом. Мне не дано это видеть.
— А до куда ты можешь видеть?
— До конца света.
— Да. Молодец. Интересно.
— Итак, Эш, я еще раз повторю для тебя: — «Клату», «Верата», «Никто».
— Хорошо, хорошо! Запомнил!
— Ну, а теперь, прощай!
Мы обнялись.
— Я не пойду провожать тебя за ворота. Долгие проводы, долгие слезы!
— Прощай, Велюнд! Мы ведь больше не увидимся!
— Кто знает!
— Ты о чем? Я не собираюсь больше впутываться ни в какую историю и не намерен возвращаться ни сюда, ни куда либо еще!
— Кто знает? Может статься, я навещу тебя!
— Ты?! Каким это образом?
— Не думай об этом. Такие, как я, существуют всегда, во все времена. Только зовутся они по-разному.
— Подожди Велюнд, не уходи! Кто эти люди?
— Где-то их зовут ясновидцы, где-то телепаты… Среди них много просто психически неуравновешенных людей, не представляющих собой ничего.
— А силы Зла? В чем они выражаются?
— Зла у вас, в вашем времени больше, чем в моем. Смерть собирает свою жатву миллионами… Конечно, другим способом, но тем не менее, все остается по-прежнему.
— …Скелеты бродят по ночам…
— Не богохульствуй!
— Не смеши меня, Велюнд!
— Скелетов нет, а вот вампиров в вашем времени полно.
— Хо-хо! Ну уж и загнул ты!
— Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе об этом?
— Ну!
— Хорошо. Кто же такие вампиры? Это люди, которые не могут использовать энергию из космоса. Они берут ее от людей. Всякий, кто находится с вампиром слишком долго, вскоре начинает себя чувствовать истощенным.
— У меня такое бывало иногда с некоторыми людьми, — подумав, сказал я.
— Некоторые вампиры выкачивают энергию почти из каждого, кто вблизи. Иногда они используют голос. Многие вампиры — страстные болтуны. Они выкачивают энергию из жертвы, когда полностью завладевают ее вниманием.
— То-то я не люблю болтунов!
— А некоторые выкачивают энергию через глаза. Они смотрят на свою жертву спокойно, непрерывно и решительно. Вскоре жертва начинает бледнеть, уставать. А вампир, напротив, становится оживленным и деятельным.
— И все это в моем веке!
— Да. Но хватит об этом!
— Тогда все же простимся, Велюнд. И, надеюсь, до встречи!
— Надеюсь! Со мной или кем-либо подобным!
Мы в последний раз внимательно заглянули друг другу в глаза и Велюнд вышел.
Я остался один. Куда пойти? Где провести последний вечер?
Шейла исчезла, как я не искал ее. Никто толком ничего не мог мне сказать о ней. Неужели я так и не увижу ее? Так и исчезну, не попрощавшись? А, ладно. Пойду в кабак!
…В кабаке все было по-прежнему. Все веселились, как могли. Увидев меня, многие повскакали с мест.
— Ура! Эш!
— Привет!
— Иди сюда!
Последняя новость была уже известна всем. Люди старались как можно ближе подойти ко мне, затронуть, заговорить. Каждый зазывал за свой стол. Их столы — это длинные широкие доски на козлах. Они делались из дуба, как и табуретки. Кабак есть кабак — это не дворец для знати. Но мне было хорошо с этим простым народцем и довольно забавно.
— Выпей с нами, герой!
— Иди сюда!
— Вот вода, взятая из источника, текущего к востоку! Брызни ее себе на лицо! Сразу почувствуешь свежесть!
— Эш! Подойди и попробуй — это ликер из Италии! Сегодня его привезли к нам в город купцы!
— Эй! Ты сегодня не забыл хорошо подкрепиться? Ты не голоден?
Я вспомнил, что за всеми этими хлопотами ел только утром. Я сказал им об этом.
— Ты прямо как ангел, Эш! Только ангелы нуждаются в пище один раз в день!
— А люди?
— А люди дважды!
— А звери?
— А звери трижды!
Ну, всё, уже нализались!
— Иди сюда, я расскажу тебе про дочерей дьявола!
— Давайте, начинайте. Я думаю, пока эти разговоры будут продолжаться, дьявол не оставит этих мест.
— Слушай! У дьявола было восемь дочерей. И он выдал их замуж!!
— Лицемерие — за монаха!
— Разбой — за рыцарей!
— Святотатство — за крестьян!
— Притворство — за слуг!
— Обман — за купцов!
— Ростовщичество — за бюргеров!
— Разврат же он не пожелал ни за кого выдать! Но всем ее предлагает! Как публичную девку!
Громовой хохот потряс стены! Да, весело у них! Вскоре они затянули свои песенки:
Три радости на свете мне даны!
И я люблю их, преданно и верно!
Для счастья мне все три они нужны,
Зовут их женщина, игра, таверна…
Было уже поздно. Я устал. Пора и честь знать. Я медленно шел по ночному городу. Огней не было никаких. Какие могут быть огни в Средневековье! Если уж только в кабаке. В остальных домишках уже давно спали. Собаки лаяли, коты тенями проносились в поисках ночной добычи. Лишь луна своим серебристым светом заливала все вокруг. Почему у них тут такая большая луна? У нас она гораздо меньше! Может, она в этом времени была ближе к Земле? А может, была большего размера?
Я переступил порог своего дома, прошел внутрь. Щелкнул зажигалкой.
Шейла! Шейла сидела передо мною! Шейла тихая и печальная, молчаливая и прекрасная. Лицо было светлое, как будто светящееся. Казалось, божественный свет струился от нее! А каков наряд! Такого я еще не видывал на ней! Платье из прекрасного фландрского сукна цвета морской волны с искусно вышитым гербом своего рода, с оторочкой кипрского золотого шитья вокруг ворота и на подоле. Пояс из львиной кожи, с золотыми бляшками обвивал ее тонкую талию. А поверх этого, на свои прекрасные плечи она накинула плащ из алого сукна, отороченный золотом, и плащ этот покрывал ее всю целиком, так как он был очень широк. Прекрасный венец из золотых пластинок украшал ее голову, из-под него спускались густым потоком ее волосы.
— Шейла! Я искал тебя повсюду! Зачем ты пряталась от меня?
— Я думала, тебе неприятно меня видеть.
— Что ты такое несешь? — я был возмущен до глубины души, — как такое могло прийти в твою голову?
— Я все знаю, Эш. Это был не сон. Все, что случилось со мною, было наяву. Я была ведьмой, ведьмой. И мне нравилось быть ею! Я летала по воздуху, наслаждаясь полетом! И я принадлежала твоему двойнику!!! Я знаю, ты не простишь меня никогда!
