Почувствовав спиной движение, Лима, не оглядываясь, махнула назад копьем. Ей чуть не вывернуло руку, когда острие напоролось на плоть. Она кинула лишь мимолетный взгляд назад – помощник главаря с пробитой грудью лежал на обломках двери – и побежала дальше.

Морган отшвырнул от себя обломки мебели и поднялся. Жика лежал у входа, шевеля согнутыми в локтях руками, словно пытался что-то нащупать перед собой в воздухе, и еле слышно шептал. Под ним растекалась темная лужа.

Главарь подошел к помощнику и опустился рядом с ним, не обращая внимания на все нарастающий шум на нижних этажах. Наклонившись, он разобрал, что бормотал Жика – он звал его, Моргана.

Подняв его голову, главарь положил ее к себе на колени. Говорить ничего не хотелось, внутри отчего-то была пустота. Кровь стекала на ноги и руки Моргана.

В горле умирающего булькало при каждом вдохе. Вздрогнув, Жика открыл глаза и, чуть запрокинув голову, неожиданно громко позвал:

– Морган… Морган, – звал он, словно хотел сообщить что-то очень важное.

– Да. Я тут! – отрешенно ответил главарь.

– Морган! Я знаю… Знаю… – выдавил помощник последнее слово уже почти неразборчиво.

– Что знаешь?

– Знаю, про кого он говорил… – Жика судорожно вздохнул, глаза его остекленели, тело расслабилось и стало тяжелее.

Протяжно выдохнув последний раз, Жика умер

– Я теперь тоже знаю, – проговорил Морган.

Выставив патрули, подразделения десантников занялись установкой огневых точек по периметру, проходящему меньше чем в паре сотен метров от границы площади. Построение временных укреплений и развертывание турелей требовало некоторого времени, и капитан очень надеялся, что оно у них есть. Защитные блоки представляли собой два армированных с внешней стороны штатива с системой автоматического крепления и растянутые между ними мономолекулярные планшеты, каждый длиной четыре метра и сто восемьдесят сантиметров в высоту. Их быстро выносили на место установки, запускали нажатием кнопки и фиксировали на грунте ударными бурвинтами. Рядом укрепляли следующий сегмент, а через равные промежутки между блоками ставили полуавтоматические турели с тяжелыми пулеметами. По четырем сторонам периметра располагались форпосты, их сферические башни с прорезями бойниц, возвышались над планшетами и были оборудованы наблюдательной аппаратурой. Зона высадки постепенно начала обрастать замкнутым контуром оборонных сооружений.

Майор Машимута, занявший место Роланда, заканчивал в командной палатке стратегическое совещание, на котором присутствовали все командиры тактических подразделений и их помощники.

– Итак, господа, все прошло почти по плану. Плацдарм захвачен. Он меньше, чем мы ожидали, но он есть. Когда завершится развертывание периметра?

– От сорока минут до часа, – ответил Семен, ответственный за установку оборонительных планшетов.

– Как обстоят дела с хозчастью? – Вопрос был адресован лейтенанту Кордовани.

– Медотсеки уже работают, блоки для матобеспечения будут установлены в ближайшее время, – ответил тот.

– Хорошо. Нам только остается ждать прибытия второго эшелона. – Майор сделал многозначительную паузу. – Поздравляю, господа! Освобождение планеты началось.

Он сказал это без лишнего пафоса или наигранности. Все молча кивнули, потому что понимали, что это действительно только начало и впереди еще многое предстоит сделать.

– Капитан, – обратился Машимута к Сэму. – В ваше распоряжение передаются все силы, установка оборонного периметра сейчас задача первоочередная. Если нужна какая-то помощь, чтобы ускорить процесс, то просто отдавайте приказы.

Семен кивнул.

– У меня все. Если вопросов нет – свободны, – закончил майор.

Вопросов не возникло, и все вышли из палатки.

Капитан огляделся. Вокруг кипела работа.

Все необходимые приказы он отдал перед тем, как направиться к Машимуте, поручив проследить за всем Зику. Сейчас он решил для начала зайти на склад заменить шлем, ЛКУ в нем так и не работало. Получив новый шлем, он произвел личную настройку и опробовал на месте:

– Зик, слышишь меня?

– Так точно, Сэм! Прием чистый, помех не наблюдается.

Капитан улыбнулся.

– Как дела?

– Идут потихоньку.

– Потихоньку не устраивает! Надо побыстрее. Если нужны дополнительные силы, говори, у меня максимальные полномочия.

– Ух, ты! Я смотрю, ты поднялся, – хмыкнул Зик. – Да нет, справимся. Люди только устали, но держатся. Думаю, еще минут сорок – и закончим.

– Отлично. Я зайду на «обзорку», потом присоединюсь.

– Понял.

Капитан пошел на обзорную башню, установленную в середине периметра. Поднявшись наверх, Сэм бросил свой новый шлем на стол, прислонил винтовку к стене и потянулся, разведя руки в стороны. Сервоприводы его брони тихонько загудели.

Оборудование еще не смонтировали, и сейчас тут ни кого не было. Башней займутся сразу после периметра. Он огляделся: вокруг был город, темный и враждебный, но это был город людей и этим он уже нравился Сэму.

«Скоро рассветет», – отчего-то подумал он и внезапно, чуть вздрогнув, замер.

Это ему показалось или за периметром действительно что-то двигалось?

Капитан взял винтовку. Наведя оптику на то место, где ему почудилось движение, начал всматриваться в темноту. Когда он уже решил, что все показалось, из-за перевернутого гравицикла появилась темная тень и, пробежав вперед несколько метров, замерла за кучей какого-то хлама. По манере передвижения Сэм определил, что это десантник.

– Куда ты полез?! – взревел Капитан. Отставив оружие и схватив со стола шлем, капитан быстро надел его, включил ночной режим и увеличил изображение на тактическом экране забрала. Стало видно, как десантник, осторожно прячась за укрытиями, ползком пробрался через кирпичную гряду и направился дальше. Командный фиксатор обвел его фигуру на экране овалом, и Сэм заговорил в микрофон:

– Солдат, находящийся вне лагеря, немедленно вернись, мать твою!

Десантник никак не среагировал на приказ и продолжал ползти.

– Повторяю… – На экране овал стал красным, показывая, что отклика нет, и Сэм выругался.

В груди у него отчего-то тревожно похолодело.

Он переключил режим визора в тепловой, но единственным ярким пятном был крадущийся десантник да несколько мелких точек, по всей видимости грызуны, которые пировали остатками плоти дохлых киборгов.

– Зик, – позвал Семен.

– Да? – отозвался в наушнике голос лейтенанта.

– Ты посылал кого-нибудь с поручением за периметр?

– Нет.

– Тогда что за недоумок ползет сейчас на пузе в ста метрах за укреплениями?

– Где?

– Южная сторона, – пояснил Сэм.

– Э-э-э… не знаю. Сейчас выясню.

– Спроси ребят, потому что этот дебил вырубил элку. Я пытался связаться с ним на командной частоте.

– Понял.

Капитан снова включил ночной режим визора и смотрел, как солдат подобрался к искореженному трупу киборга, достал какой-то инструмент и начал ковыряться с механической рукой.

«Сувениров захотел, молокосос! – Капитан кипел от злости. – Вернется, лично морду набью!»

Капитан наблюдал, как самовольщику удалось отделить руку киборга и он начал выковыривать из нее, по всей видимости, встроенное оружие. Внезапно десантник замер и стал настороженно вглядываться в темноту. Потом отбросил свой трофей, схватил винтовку и, беспорядочно паля в темноту, поднялся на ноги и побежал назад в лагерь.

Капитан, вздрогнул и включил визор на тепло – по-прежнему ничего, лишь кое-где все те же мелкие точки, правда, уже намного ближе…

– Мать твою!!! – Капитан подхватил винтовку и бросился вниз.

– Зик! – вызвал он на ходу помощника.

– Да, Сэм, я как раз выяснил, что они там поспорили…

– Плевать! Поднимай тревогу!

– …Ясно!

Капитан ценил веру и понятливость Зика, которые не раз помогали им в трудных ситуациях.

В лагере поднялась суета.