– Знаменитая Охотница, – протянул он. – Кто бы мог подумать. Это ведь она тебя порешила.

И продолжил, не дожидаясь ответа:

– А в городе столько слухов ходит разных, и оказывается, что ни одного правдивого, хотя некоторым я почти верил. Этот гаденыш – Следопыт до сих пор ищет ее, да не там.

Кривая усмешка растянула его губы.

– Следопыт?

– Ну этот, дружок ее, Ас, кажется, – пояснил Ахрават.

Все с той же усмешкой он повернулся к Моргану и внимательным взглядом осмотрел своего бывшего главаря. Словно удовлетворившись результатом осмотра, Ахрават кивнул и снова отвернулся к мнемотанку.

Морган чувствовал себя под этим взглядом именно тем, кем он сейчас и был – жалким калекой.

Но ни одного дерзкого слова не сорвалось с его губ, наоборот, он отвел глаза, словно стыдясь своего положения. Ради своей цели он готов был стерпеть и не такое. Недаром он когда-то был профессором, как верно заметил его посетитель. Даже претерпев столько испытаний, которые преподнесла ему жизнь, Морган сохранил гибкий и пытливый ум.

– Красивая девка. Да, Морган? – ухмыльнулся Ахрават, стоя к нему спиной.

Бывший главарь продолжал молчать.

– Можно было бы сказать, что тебе повезло, – губы киборга растянулись в неприятной улыбке, – но ты ведь даже подрочить не можешь.

Он хохотнул.

– Чем же ты так не угодил им? Могли бы уж оставить тебе…

Морган проглотил обиду, снова не отвечая на колкости своего давнего соперника.

Ахрават, наконец, повернулся к нему и посмотрел прямо в глаза.

Их взгляды скрестились на некоторое время, и Ахравату показалось, что он увидел в глазах бывшего главаря блеск былого ума и величия. Но если этот огонек и был, то тут же погас, и Морган опустил взгляд.

Ахрават разочарованно отвернулся.

– Вижу, они научили тебя покорности. Тот Морган, которого я знал раньше, не стерпел бы таких слов.

– Жизнь, она такая, – с печалью в голосе ответил калека. – Сейчас ты на высоте, а потом… потом ты даже не внизу, ты нигде… Ты вроде бы есть, но на самом деле… тебя нет…

– Что тебе было от меня нужно? – с презрением в голосе оборвал его Ахрават.

– Я… у меня есть к тебе одна просьба, – нерешительно сказал бывший главарь.

– Какая?

– Знаешь, я нахожусь в этой комнате безвылазно, днями и ночами, хотя даже не знаю, какое сейчас время суток. Свет горит здесь постоянно, я сначала никак не мог уснуть, пока не привык засыпать просто когда хочется. – Морган сейчас говорил искренне. Ему не нужно было играть или выдумывать, для данной ситуации правда подходила как нельзя более. Он вспоминал, как свет проникал сквозь веки, мешая заснуть, как слезились глаза, как разламывалась от боли голова, как невыносимо было маяться, не позволяя себе провалиться в короткое забытье, перебивающее нормальный сон. Он рассказывал о своих мучениях стоящему перед ним киборгу, тщательно подбирая слова, сплетая из них невидимую паутину.

– Порой я завидовал ей. – Морган небрежным кивком указал на Лиму. – Хотя она и живет в мире грез, но он лучше, чем моя реальность.

– Ты хочешь, чтобы я принес тебе дурмана? Или кристаллы сна? – поинтересовался Ахрават.

– Нет, не это.

– Тогда что? – Киборг стоял с таким видом, словно только что разжевал таблетку кислоты. Ему было противно находиться рядом с бывшим главарем, и он показывал это всем своим видом. Надменность Ахравата можно было объяснить тем, что сейчас он был хозяином положения, он был самым главным в городе, где некогда правил Морган… а может быть, он просто боялся будущего, к которому так упорно стремился и где, возможно, его ждала такая же круглая комната. И скорее всего, именно поэтому он еще был здесь и слушал нытье калеки, от которого уже тошнило.

– Они разрешили мне подключиться к видеоконтуру и виртуальному контенту, – продолжал Морган старательно не обращая внимания на мину и тон своего бывшего подчиненного. – Я упрашивал их несколько дней, и когда они наконец дали мне разъем и шунт, оказалось, что я не могу его подключить. Я хотел сдохнуть от злости и досады. Но мне даже этого не позволено.

Ахрават ждал продолжения, разглядывая Лиму, она в этот момент сделала кувырок и кого-то проткнула своим иллюзорным копьем, потом присела и как будто обшарила чье-то тело.

– Завораживающее зрелище, – прокомментировал он.

– Да, – согласился Морган, – поначалу даже очень, но после приедается.

– Ты хочешь, чтобы я подключил тебя к видеоконтуру? – вернулся Ахрават к прежней теме.

– Да.

– Почему ты не попросишь сделать это Зодчих?

– Я просил! – воскликнул бывший главарь. – Они сказали, что у меня слишком много просьб и потребностей для такого маленького тела.

Ахрават неожиданно весело рассмеялся:

– Зодчие неплохо изучили чувство юмора за последнее время. Глядя на тебя, я убеждаюсь в этом все больше.

Калека скрипнул зубами.

– Лучше бы я сдох тогда, когда эта стерва раскроила меня своим копьем.

– Ну, в этом я тебе помогать не буду. Мне, собственно, даже нравится ирония твоего положения.

Он снова захохотал.

– Но ты поможешь подключить мне разъем? – с надеждой спросил Морган.

Ахрават снова взглянул на него, в этот раз оценивающе.

– А с чего ты решил, что я буду помогать тебе?

Внутри у бывшего главаря все сжалось. Он знал, что второго такого шанса у него не будет.

– Мне это очень нужно, Ахрават.

Он съехал вниз к ногам киборга и умоляюще смотрел снизу вверх, давая тому насладиться зрелищем его унижения.

– Ты ведь сейчас самый сильный в городе? – утверждающе спросил Морган.

– С тех пор, как не стало тебя, мне никто не мог помешать.

– Даже вояки? – хитро спросил бывший главарь.

– А что мне вояки? – Надменность заставила киборга вскинуть подбородок. – Они шныряют со своими патрулями по моему городу и пытаются наводить свои порядки, но им приходится считаться со мной!

– Я могу сделать так, чтобы не они, а ты сам решал, стоит ли принимать во внимание их мнение.

Ахрават, каким бы заносчивым ни был, всегда с уважением относился к смекалке и уму Моргана, но тем не менее сказал:

– Как ты можешь сделать это отсюда? Твой мозг так же оскудел, как и тело?

Морган возликовал в душе – он понял, что Ахрават попал-таки в расставленные им сети и теперь остается только дергать за нужные ниточки.

– Мне вовсе не нужно выходить отсюда, чтобы сделать тебя самым богатым и, соответственно, самым влиятельным человеком на планете.

– Я смогу сделать это и без твоей помощи, – ответил киборг, но продолжал внимательно слушать.

– Как? Заключив сделку с Хозяевами и Зодчими? Не смеши меня. Они не смогли справиться с кучкой десантников и… одной девкой. – Он чуть не выдал себя непроизвольной паузой, ему трудно было делать равнодушный вид, когда речь заходила о Лиме.

Но киборг ничего не заметил.

– Вояк ждет огромный сюрприз, – довольно произнес Ахрават. – Я смог то, что не удалось тебе.

– И что же?

– Я нашел вторую половину вещи, первую ты упустил. Точнее, она, – киборг ткнул пальцем в сторону мнемокуба, – не позволила сделать тебе этого.

Морган почувствовал, что его жертва может выбраться из путины. Нельзя было упускать инициативу.

– Да, возможно, тебе это даст поддержку Зодчих. Но как они распорядятся твоей находкой? Знаешь, у них совершенно другой склад ума, они только пытаются быть похожими на нас, но, что бы они ни делали, людьми им никогда не стать. Ты ни за что не сможешь предугадать их действий. Я же предлагаю тебе реальную силу.

Ахрават задумался, его взгляд блуждал по мнемотанку, и Морган почти видел, как быстро сменяют одна другую мысли в его голове.

– Говори, – произнес наконец киборг.

– Я назову тебе все свои тайники, где хранится моя часть от добычи и то, что полагалось мне сверху, – с готовностью начал рассказывать свое предложение Морган.

– Сверху?! – Ахрават удивленно вскинул брови. Бывший главарь хитро заулыбался: