Сэм отстегнул и снял шлем, с которого посыпался песок и насевшая пыль. Противный запах ударил в нос, на зубах заскрипел песок, и потянуло кашлять. Сэм облизал пересохшие губы и сглотнул, потом позвал помощника:

– Санта, пусть двое из тех, кто был с тобой, займутся ранеными.

– Ясно.

– Остальным подойти ко мне.

Киборги сгрудились вокруг. Те, кто успел присесть у стен, с недовольным ворчанием тоже поднялись и подошли.

Подождав, когда все соберутся, майор спросил:

– Когда ранило Ворона и я приказал его тащить, один из вас сказал, что он уже сдох… кто это был?

Киборги молчали, с недоумением смотря на командира.

– Вы что, оглохли? Я спрашиваю, кто это сказал?

– Ну, я, – ответил высокий киборг с механизированным плечевым поясом. На его лице все еще была дыхательная маска, хотя большинство их уже сняли.

Сэм подошел к нему и резко ударил в лицо. Тот отлетел, задев еще несколько киборгов, что-то невразумительно замычал, хотел схватиться за винтовку, но майор не дал ему этого сделать, ударом ноги выбил оружие и врезал киборгу локтем по скуле. От удара дыхательная маска отлетела на несколько метров.

Остальные киборги, не ожидавшие такого, сначала оторопели, а потом бросились к дерущимся. То ли помогать своему, то ли просто разнимать. Но Сэму было все равно, он схватил киборга за шею и припечатал к стене, потом взял винтовку и выстрелил в потолок пещеры. Киборги отпрянули.

– Эй, майор, ты чего?! Спятил, что ли?

– Всем стоять на месте! Кто шевельнется – башку снесу!

В голосе майора было столько ярости, что киборги остановились и никто не посмел двинуться с места. Семен снова повернулся к своему противнику.

– Имя, боец? – рявкнул Сэм.

– Коротышка Джонс, – ответил тот.

– Как ты отнесешься к тому, что я сейчас прострелю тебе ноги и оставлю тут одного? – Сэм не сжимал пальцев на горле киборга, а просто держал его, прижимая к скале, не мешая говорить. Но Джонс не смог ничего ответить. Он только с недоумением и страхом смотрел в полные ярости глаза майора.

– Ну! Отвечай! Хочешь, я брошу тебя здесь раненого? Чтобы ты сдох, как собака?

– Не…нет, – смог наконец сказать киборг. Семен еще полминуты сверлил его взглядом, потом резким движением отшвырнул от себя и выпрямился. Он повернулся к своему подразделению, обвел их суровым взглядом.

– Вам надо кое-что усвоить, и сделать это прямо сейчас, потому что потом времени на это не будет, – произнес он. – У десантников есть закон: своих не бросать. Живых или мертвых, не имеет значения.

– Ты ничего не путаешь, майор? Мы не десантники, – надменно сказал Холод.

– Вы стали ими с того момента, как я принял командование этим подразделением, – ответил Семен. – Это всем понятно?

Он снова оглядел своих солдат. Никто не решился ему ответить.

– И еще одно, – Сэм стиснул зубы. – Если кто-нибудь еще раз попробует оспорить мой приказ или ослушаться… – Он сделал паузу. – Расстреляю на месте.

– Расстреляешь? – вполголоса ухмыльнулся Холод. – Надо же…

Сэм его не услышал.

– Теперь перейдем к делу, – продолжил он. – Нас осталось меньше половины, но задание никто не отменял. На ваших ЛКУ имеется схема местных туннелей. Сведения довоенные, поэтому они, скорее всего, устарели. Следуем исходному плану. Добираемся до орудия и захватываем его. Захлопываем силовой кокон и двигаемся к следующему.

– Нас же мало… – неуверенно подал голос один из киборгов.

– Значит, повысилась наша мобильность, – сказал Сэм. – Малые группы иногда могут быть гораздо опаснее большого подразделения. Противостоять нам будут киборги и, возможно, переделанные.

– Значит, нас ждут старые добрые разборки! – хмыкнул Холод. – Становится интересно!

– Сейчас у нас есть еще одно преимущество – неожиданность. К тому же мы лучше вооружены и подготовлены. Даю час на отдых, и выдвигаемся. Вопросы есть?

– Да нет у нас вопросов, – прокомментировал возникшую паузу Холод. – А то я спрошу, а ты возьмешь и пристрелишь.

Сэм не посчитал нужным отвечать, он только исподлобья посмотрел на киборга, потом отвернулся и бросил через плечо:

– Всем отдыхать.

Отошел к стене и присел, опершись спиной, в отдалении от всех. Но побыть в одиночестве ему не дали – Санта почти сразу подошел к нему и опустился рядом.

– А ты молодец, командир. Если честно, я думал, что это раньше произойдет.

– Что произойдет? Я выйду из себя?

– Нет. Поставишь на место зарвавшихся наглецов. Вот только с Холодом тебе так просто не совладать.

– Да уж. Это точно.

– Ну, так, может, я его, это… того? Сэм удивленно отпрянул:

– Ты это о чем?

– Ну, как о чем? Если он после этой всей заварушки выживет, я не дам ему долететь назад.

– Знаешь что, Санта, – майор даже не знал, что ответить на такое предложение, – ты слышал, что я только что о приказах говорил?

– Это если кто ослушается – тот покойник? Конечно, слышал. Что, дождаться пока он так сделает?

– Нет, дождаться, пока я закончу говорить! – зло процедил майор. – Слушай мой приказ: с этого момента и до тех пор, пока служишь под моим командованием, ты должен заботиться обо всех бойцах подразделения так, как будто это твои собственные дети, в том числе и о Холоде. Ясно? Здесь не уличная банда, здесь армия.

Санта скривил губы и поднялся:

– Есть, командир.

– Отлично! Как там раненые?

– Фил пришел в себя, только поломался он здорово. Вряд ли выживет.

– А Ворон?

– Ему сейчас заканчивают обрабатывать раны. Полсотни швов пришлось наложить. Но ничего, лекарство впрыснем, и сможет идти.

– Нам понадобятся все, кто есть. Будет трудно. Иди и ты отдыхай.

– Хорошо, командир.

Семен снова откинулся назад и позволил себе закрыть глаза. Ему сейчас было труднее, чем командовать целым гарнизоном и управлять восстановлением колонии. Его бойцы были из другого мира, со своими понятиями о плохом и хорошем, со своими представлениями о чести и порядочности. Он иногда с трудом понимал их действия и мотивы. Но других солдат у него не было – значит, придется воевать с этими. Приноравливаться к ним самому и заставлять их быть не бандитами из шайки, а десантниками. Получится ли это у него – время покажет. Может быть, если, конечно, они выживут.

Когда Ахрават зашел в жилище Моргана, бывшего главаря переполняли эмоции, что, впрочем, никак не отражалось на его лице. Посетитель был облачен в добротные доспехи, органически сочетающиеся с его внешними имплантами. Видимого оружия Морган не заметил, скрытое наверняка было, хорошо замаскированное и незаметное при беглом осмотре.

– Здравствуй, Ахрават, – сказал бывший главарь, подъезжая к киборгу на своей платформе.

Прежде чем ответить, тот обвел помещение любопытным взглядом, остановившись на мнемотанке с Лимой.

Выражение удивления сменило пренебрежительную мину на его лице.

– Это?… – не удержал он возгласа и, пройдя мимо Моргана, подошел к мнемотанку вплотную. Киборг пожирал обнаженную фигуру Охотницы глазами.

– Лима, – спокойно подтвердил Морган.

Его передергивало оттого, что кто-то так откровенно разглядывает Лиму… его Лиму! Но бывший главарь быстро взял себя в руки. Он не в том положении, чтобы позволить себе проявлять эмоции.

Несколько минут он наблюдал за тем, как высокий киборг разглядывает девушку со всех сторон, обходя прозрачный куб.

– Я смотрю, ты неплохо тут устроился, – сказал наконец Ахрават, не отводя взгляда от Охотницы.

Морган мысленно огрызнулся, но вслух произнес:

– Не скажу, что очень рад своему положению.

– А что тебя не устраивает? – Киборг протянул руку и постучал по стеклу мнемотанка.

Рука главаря на джойстике едва заметно дернулась, но он успел остановить движение платформы. Ахрават кивнул самому себе:

– Ты всегда умел приспосабливаться. Этим ты мне и нравился, профессор.

Киборг пригнулся, проходя под одним из штоков и не сводя глаз с пленницы, потом остановился прямо напротив нее.