Вскоре мадам Андреева хладнокровно предъявила к оплате страховой полис на сто тысяч рублей. Сорок из них ушло на оплату ее долгов, а шестьдесят тут же забрала большевистская партия. Полагают, что именно этот роковой полис стал смертным приговором для известного мецената и промышленника. Для алчных большевиков он оказался единственным способом получить деньги Морозова. Но кто убил Савву? Это так и осталось тайной…

Все слышали или читали о знаменитой арктической экспедиции Георгия Седова, но мало известно о трагической экспедиции в Арктику под командованием лейтенанта Георгия Львовича Брусилова: он прокладывал путь среди льдов на шхуне «Святая Анна» в 1912–1914 годах…

Шхуна «Святая Анна»

Умы ученых и полярников волновало предположение о существовании «Земли Петермана», схожей с фантастической «Землей Санникова», поэтому одной из задач снаряженной под руководством лейтенанта Г.Л. Брусилова экспедиции в полярные широты было точное установление координат загадочной суши. Кроме того, Брусилов надеялся пройти до Камчатки Северным морским путем. Экспедиция полагалась лишь на парусную оснастку шхуны «Святая Анна» – ни мощных двигателей, ни ледокольного корпуса на судне не было. Вместе с Брусиловым в опасное плавание отправлялись около тридцати человек, в том числе одна женщина: дочь известного в то время военного Ерминия Александровна Жданько.

– Женщина на корабле к несчастью, – ворчали моряки.

Можно верить или не верить в старые морские приметы, но жизнь показала, – те, кто пророчил «Святой Анне» неисчислимые бедствия, к сожалению, оказались правы. Сначала для отважных полярников все складывалось удачно. Но скоро выяснилось, что ледовая обстановка осложнялась с каждым днем. Брусилов упрямо вел шхуну вперед, а когда, возможно, решил повернуть назад и прервать экспедицию, оказалось уже поздно. В 1912 году, в первый же год своего плавания, экспедиция оказалась в ледовом плену. Шхуна вмерзла в лед в Карском море и начала дрейфовать вместе со льдами, которые медленно, но верно тащили ее в более высокие широты.

Дрейф продолжался. Лейтенант Брусилов все еще надеялся чуть ли не на чудо:

– Мы вырвемся из ледового плена, – говорил он штурману экспедиции Валериану Альбанову. – Уже не раз случалось: льды меняли направление своего движения к югу.

– У меня нет такой уверенности, – вздыхал штурман.

– Кстати, – рассмеялся Брусилов, – именно здесь должна находиться пресловутая Земля Петермана! Неужели мы прошли над ней, как над Атлантидой? Это уже большое достижение экспедиции: мы докажем, что этой мифической суши нет.

Наступивший 1913 год не принес ничего нового или обнадеживающего. А «Святая Анна» продолжала дрейфовать вместе со льдами все дальше на север. Надежд на освобождение из ледовой западни и спасение не оставалось. Отношения между членами экспедиции стали напряженнее: люди не выдерживали психологического давления «белого безмолвия». Те, кто твердил, что женщина на борту к несчастью, оказались правы – между лейтенантом Брусиловым и штурманом экспедиции Валерианом Альбановым разгорелось нешуточное соперничество. Оба оспаривали благосклонное внимание Ерминии, хотя девушка не давала повода ни лейтенанту, ни штурману считать себя победителями в глухой вражде из-за нее. Тем не менее отношения осложнялись, и развязка этой старой, как мир, истории, могла оказаться только трагической.

– Нам нужно серьезно поговорить, – однажды обратился к лейтенанту штурман Альбанов. – Я хочу испросить вашего разрешения покинуть корабль.

– Вы с ума сошли! – отшатнулся Брусилов.

– Нет! Я не вижу смысла в дальнейшем пребывании на борту и не желаю питать себя бесплодными надеждами: есть возможность попытаться по льдам дойти до Земли Франца-Иосифа. На мысе Флора должна остаться база давней британской экспедиции. Они наверняка, следуя неписаным арктическим законам, сделали запасы продовольствия, а здесь мы скоро сядем на голодный паек. А что ждет впереди?

– Хорошо, – глухо ответил Брусилов. – Я согласен…

Поход по льдам начался 23 апреля 1914 года, после того как шхуна «Святая Анна» провела в ледовом плену более двадцати месяцев. Уйти с судна вместе со штурманом Альбановым выразили желание еще тринадцать членов экипажа. Брусилов не возражал. Долгих проводов не устраивали. Уходившие спустились с борта на лед, впряглись в постромки саней и потянули их за торосы, взяв направление на юго-запад, где должна находиться Земля Франца-Иосифа.

Как позднее вспоминал сам штурман, в один из майских дней, когда усталые путники без сил повалились спать, он вдруг увидел удивительный сон. В этом сне штурман Альбанов увидел себя и своих товарищей идущими по большой льдине, а впереди чернела огромная толпа людей: все они как будто чего-то ждали и смотрели в ту сторону, куда направлялись члены экипажа шхуны со своими санями. Никто не удивился появлению Альбанова, и он спросил:

– Почему столько народу собралось, праздник какой?

– Да, – ответил ему незнакомый человек. – Радостное событие: сейчас придет провидец будущего.

И тут Валериан Иванович увидел, как из-за ледяных торосов вышел седой старичок с удивительно знакомым лицом, и все ожидавшие радостно бросились к нему. Альбанов пробился вперед и почтительно поклонился старику, но спросить ничего не успел. Тот показал на юг и негромко сказал:

– Вера поведет. Уже до полыньи недалеко, а потом и…

И тут штурман проснулся, сон произвел на него огромное впечатление. Ненароком сунув руку в боковой карман, он обнаружил лежавшую там небольшую иконку Николая-угодника – покровителя моряков и путешественников. Посмотрев на нее, Альбанов поразился сходству изображенного на иконе святого со старичком-прорицателем из своего сна. Но решил, что это просто игра воображения. Не мог же во сне приходить к нему сам Николай Чудотворец?

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.