— Извините, Майкл, что я вас перебиваю, но хочу заметить, что мужчины тоже забывают о своих прямых обязанностях. Часто ли можно застать кого-то из вас за игрой с ребенком или помогающим своей жене?.. Вам куда более по душе взять клюшки и отправиться играть в гольф, или на стадион смотреть бейсбольный матч, или засесть с приятелем в баре… Знаете, почему многие женщины так много работают? Скажу откровенно — не только из-за денег. Чаще всего от душевной неустроенности, эмоционального одиночества… Каждой из нас хочется нежности, любви независимо от того, какое мы имеем социальное положение.

— И вам тоже этого хочется? — спросил Майкл, приблизив свои губы к щеке Джейн.

Его горячее дыхание коснулось нежной кожи девушки.

— Я думаю, что и вам порой не хватает ласкового слова, внимания и тепла, — попыталась уйти от ответа Джейн, чувствуя, как сильно бьется ее сердце.

Майкл внимательно посмотрел в глаза девушки.

— Вы правы, у меня очень ранимая душа, но у меня не остается времени на сентиментальности, так как приходится трудиться по двадцать четыре часа в сутки. — Взгляд Майкла упал на удаляющихся Джефри и Луизу. — Мой брат может себе это позволить, потому что далек от мира бизнеса.

Джейн недоуменно посмотрела на Майкла, не понимая, почему он вдруг вспомнил о Джефри. Музыка закончилась. Она повернулась, чтобы уйти, но молодой человек, ухватив ее локоток, прошептал:

— Мне сейчас придется пригласить на танец мисс Пирес, а потом я весь ваш.

Он быстро побежал в направлении Люсии, которая семенила в сторону удаляющихся Джефри и Луизы.

Девушка сразу поняла, что Майкл пытается спасти своего брата от навязчивой испанки, которая до сих пор не может поверить в то, что Уолтер-младший отдал предпочтение не ей, а другой девушке. Джейн не обиделась, но чувство ревности все равно обожгло ее сердце. Она стояла в стороне и видела, как Люсия повисла на Майкле, прислонив свою щеку к его плечу. Наверное, эта нахалка решила, что если не получается заарканить Джефри, то можно попробовать приручить его старшего братца.

Ну разве можно так бессовестно прижиматься к своему боссу?! Джейн захотелось подбежать к Люсии и оторвать ее от Майкла. Но тут прозвучали последние такты музыки, и девушка вздохнула с облегчением.

На горизонте появился скучающий Том.

— Красавица, отчего такое грустное лицо? Хотите выпить?

— Если только немного шампанского, — согласилась Джейн, а про себя подумала, лучше бы коньяку, чтобы напиться и не страдать от ревности.

Молодой человек подал ей наполненный бокал и улыбнулся подошедшим мистеру Уолтеру и мисс Пирес.

— Вот и начальство как всегда некстати, — успел прошептать Том.

— Опять пьешь? — укоризненно произнес Майкл, глядя на немного растерявшегося парня.

— Только чуть-чуть. Я же не на работе!

Снова зазвучала музыка, и Том, быстро допив свой коктейль, пригласил на танец мисс Пирес. Они удалились.

— Этот юноша, — произнес Майкл, кивая головой на Тома, — стал ухлестывать за Сильвией. В принципе, я не против того, чтобы он ухаживал за сестрой. Но они такие молодые, что могут наделать много ошибок. Поэтому их надо еще пока контролировать.

— Кстати, а где Сильвия? — спросила Джейн.

— В Италии. Я взял ее с собой, потому что ей надо сдавать экзамены в престижный частный колледж. Она хочет стать дизайнером, а там хорошие художественные школы. К тому же ей необходимо сейчас материнское внимание, чтобы не наделать глупостей.

— Тогда понятно, почему Том находится в таком подавленном состоянии.

— Ничего, пусть помучается, это ему на пользу. И если он по-настоящему полюбил Сильвию, то их чувства будут проверены временем и расстоянием.

Майкл наклонился и посмотрел ей прямо в глаза.

— Джейн… как вы отнесетесь к тому, чтобы на время сбежать отсюда?

Девушка недоуменно пожала плечами.

— Я хотел бы показать вам тот цветок, который вы уронили на Джека.

— Так все-таки в этом виновата я? — спросила она, вздохнув.

Майкл усмехнулся.

— Хорошо, хорошо, это я сбросил горшок. Ну, так как, идем?

И, не дождавшись ответа, взял ее за руку и повел по направлению к дому.

От прикосновения его горячей ладони у Джейн закружилась голова. Они подошли к зданию. Майкл распахнул дверь, и молодые люди вошли внутрь.

— А разве цветок не в оранжерее? — удивилась девушка.

— Нет, — произнес Майкл и при этом как-то странно улыбнулся.

Он почувствовал некоторое ее замешательство и легонько потянул за собой. Они быстро преодолели лестничный пролет и оказались на втором этаже возле какой-то двери.

Открыв ее, молодой человек протянул руку к выключателю и зажег свет. Джейн сразу поняла, что это комната Майкла, но не спальня, а, скорее всего, кабинет. Минимум мебели, компьютерная техника и огромный стеллаж с книгами. Строгий коричнево-бежевый цвет драпировки… Вдруг взгляд Джейн остановился на горшке с цветком, который стоял на высокой подставке в центре одного из окон.

Почему и зачем Майкл так бережно отнесся к этому маленькому растению?

Молодой человек словно услышал немой вопрос Джейн и произнес:

— Я никогда в жизни не занимался выращиванием цветов. Но когда притронулся к тонкому стеблю, понял, что его судьба в моих руках. И когда на этом растении появился новый побег, я радовался как ребенок. Ведь именно мне довелось вдохнуть в него вторую жизнь. Теперь, просыпаясь по утрам, первым делом я подхожу к растению и проверяю, насколько он вырос за прошедший день. Это стало моим хобби. Я даже подумываю над тем, а не посадить ли мне еще чего-нибудь? И рассчитываю в этом на вашу помощь.

Джейн внимательно посмотрела на Майкла, его горячие ладони жгли ее пальцы. Она чувствовала, как этот жар распространяется по всему телу. Они здесь одни. Что же будет дальше? Ей сложно будет противостоять натиску этого мужественного, чрезвычайно обаятельного мужчины, тем более после того, как он открыл перед ней свою душу. Джейн вздохнула. Она понимала, что если сейчас уступит, то потом за этот опрометчивый шаг будет расплачиваться всю жизнь. Но ей так хотелось забыть обо всем на свете и полностью отдаться тому чувству, которое уже завладело всем ее существом.

Они смотрели друг на друга, не отводя взгляда, все больше и больше погружаясь в безумный водоворот своих ощущений. Затем Майкл, отпустив руки Джейн, нежно притронулся своими ладонями к горячим щекам девушки и медленно стал приближать губы к ее раскрывшемуся и жаждущему ласк ротику.

Я схожу с ума, подумал Майкл, когда почувствовал теплоту и мягкость ее губ. Джейн застонала, она не ожидала, что поцелуй может довести до исступления. Ее пальцы блуждали по его мускулистой груди, затем поднялись к плечам и обхватили Майкла за шею. Для него этот жест послужил приглашением. Не раздумывая ни секунды, он подхватил Джейн на руки и понес ее в свою спальню, которая находилась в смежной комнате.

Свет от фонарей сквозь занавески проникал в холостяцкое жилище Майкла. Молодой человек подошел к кровати и аккуратно опустил девушку на покрывало. Ее тело еще томилось от ласковых поцелуев возлюбленного, но где-то далеко в подсознании разум вел диалог с глупым сердцем. Затуманенный мозг, однако, одержал победу.

— Нет! — с огромным усилием выдавила из себя Джейн.

— Что — нет? — не понял сначала Майкл, так как уже полностью отдался эротическому вихрю, охватившему все его существо.

— Я не могу, — испуганно прошептала девушка и съежилась на кровати, обхватив руками свои коленки. Как маленький затравленный зверек, она сидела и боялась пошевелиться. Все ее нервы были оголены. Что сейчас произойдет? Как отреагирует на ее слова стоящий рядом любимый мужчина? Поймет ли он ее? Простит? Девушка видела, как он борется со своим желанием, как пытается умерить свой пыл.

Майкл тяжело дышал, пот выступил у него на лбу. Он отвернулся от Джейн и присел на краешек постели.

— Прости, — только и смог вымолвить он, мучительно осуждая себя за безрассудство.