Не чувствуешь, что ли? Уже начинаю прощать.

– Кобель, – обвивает мою шею руками Танюха.

– И как я отсюда выйду? Платье я высушу, но оно мятое, и прическа… Я сильно растрепанная?

Я смотрел на обнаженную фигурку своей подружки и обдумывал второй раунд. Точно, я еще ее не простил.

– Убери руки, – ускользнула Таня на край кровати. – Хватит, неизвестно, что подумают остальные.

А что они могут подумать? Ну зашла красотка в номер к мужчине. Провела там полчаса. Наверняка они обсуждали политику. Что же еще? Таня тем временем подняла мокрый ком белья и горестно на него уставилась. Почему? Когда я помогал его снимать при передислокации из ванной в комнату, мы ничего не порвали. Точно, не порвали. Таня прошептала пару слов, сделала пару пассов руками – и все. Абсолютно сухая вещь. А я гадал, какой школой она балуется. Так ведь не спросишь. Этикет, мать его. Если представляются как баронесса, не будешь интересоваться вторым титулом. Зато теперь гадать не нужно. Таня эр Рино, баронесса эл Фарго. Их школа. Моя подружка – мастер магии. Других они не принимают и не выпускают. Русалка [67]. Отличный выбор сделала княгиня, взяв Таню своей телохранительницей и наперсницей. Таня, конечно, не боевой маг, но и так хватит.

– А что они могут подумать? Иди ко мне, – сказал я.

– Нет, Влад, потерпи до ночи. – Таня ужом влезла в платье. – Внизу не только княгиня со свитой. Есть еще высокородные. Как я выгляжу? – повернулась она ко мне.

– Великолепно, – не стал кривить я душой. – Иди ко мне, я тебя поцелую на прощанье.

Таня лукаво погрозила мне пальчиком. Улыбнулась.

– Выжди время и потом спускайся.

Я посмотрел вслед улизнувшей подруге. Этикет, мать его. Спуститься вместе с Таней нельзя. Вот подняться ко мне в комнату ей можно. Дурость. Ладно, буду я еще заморачиваться. В темпе привел себя в порядок. Значит, отсидев положенный для благородных бал до утра, на следующий день после окончания турнира дамы рванули сюда. Не местные дамы – им-то здесь все знакомо и привычно, – а может, и они тоже решили поразвлечься? Отсюда вывод, что и кавалеров здесь предостаточно. Отдельные экземпляры вроде Лаэры могут сами себе покупать цацки, а вот остальные – нет. Опять этикет. Если леди сама себе приобретает украшения, даже если она невероятно богата, то это равноценно моему появлению на публике в женской ночной рубашке. Не поймут-с. Леди уродина? У леди нет кавалера или, на крайний случай, мужа? Какой позор! Хорошо, что я провернул захват маркиза до приезда общества. Так, оденусь привычно. После поединка с эльфами и последующей пьянки все знают, что я охотник. К черту. Я этого не скрывал. Роскошные тряпки надоели. Никакого удобства в бою, это о птичках. Да и с нормальным оружием я себя лучше чувствую. Серьезную броню я надевать не буду. Лишнее. Но юшман подойдет. Я встал перед зеркалом. Обычная одежда и берет со стальным подкладом. Мечи, кинжал, чехлы с метательными ножами. Не хватает кожаного панциря, а так вполне обычный вид.

У выхода меня перехватил Третий:

– Господин, приходил трактирщик и просил освободить одну комнату. Я его послал.

– Правильно. Все сделал как надо.

Третий довольно улыбнулся. Немного улыбнулся. Слегка. Молодец. Все они молодцы. Пребывание в моем обществе дает свой результат. Скоро вообще людьми станут. Трупов нет, значит, трактирщик жив. Таню ко мне пропустил без объявления тревоги по гарнизону. Слова перенимают. Молодцы. Если я с ними справлюсь, то можно заняться дрессировкой тигров. А трактирщик? Да пошел он в задницу. Если не знал о наплыве в Диору высокородных на помолвку принца и вполне логичном желании после этого посетить Бренн, то это его проблемы. Комнат ему не хватает. Знать о помолвке надо. Тоже мне акула капитализма. Я всего лишь снял себе четырехместный номер, а номерам – три двухместных. Скромно и со вкусом. Деньги почему-то мне достаются относительно легко. Что такое один золотой в день за все? Копейки. Если я на отдыхе, на относительном отдыхе, буду я их считать?! Мы – баре, а вам это не то, и так далее.

Зал внизу был полностью забит. Учитывая, что он размерами раза этак в три превышал размеры зала Матвея, то народу под полторы сотни здесь было. Десять или около того служанок носились как угорелые. Ба, знакомые все лица. Я почти их всех видел на турнире, празднике и некоторых на мальчишнике принца, проводившемся в доме герцога по приглашению его сына графа. Уф, едва не запутался в титулах. Нет привычки. С герцогами, графами, баронами и прочей титулованной швалью я привык общаться проще. Вроде этого: «Кройн, оторви свою задницу и передай мне кувшин вина». Передавал и просил все не выпивать, а сам уже два кувшина в себя влил. Скотина. Одно слово – графская свинья. Но охотник хороший. Один из лучших мастеров. Помнится…

– Влад, – окликнули меня, – давай к нам.

– Приветствую, господа. Баронесса, барон, баронет.

– Кончай, Влад. Садись. А то в этом клоповнике свободного места не найдешь.

Надо следить за словами. Я присел рядом с собутыльниками по мальчишнику. Баронесса, она же Оная, стала строить глазки и намекать, что уши она может опять вырезать из скатерти. Тал и Тарин, неразлучная парочка, были уже немного навеселе. Как шутил принц, у них имена не соответствуют длиной своему титулу. Тал баронет, а Тарин барон. Ближний круг наследника престола.

– Влад, так вот ты куда исчез, – запинаясь, проговорил Тал. – Кто подружка? Я ее знаю?

– Нет, ребята, – рассмеялся я, – дела.

– Успел кого-то прикончить? – деловито поинтересовался Тарин.

Врать не хочется. А правда все равно выплывет. Ведь не отстанут. Образ охотника, мать его. Ни дня без драки и убийств чудовищ. А впрочем, бойцы они неплохие, и мне совсем не помешает иметь свой отряд, в противовес красным плащам. Ночников я припахивать больше не могу. Не хочу. Им лишняя известность только повредит. Каюсь за циничный склад ума, но с этой парочкой я буду чувствовать себя спокойней. Ребята намекали, что труба зовет, а рубить некого. Или не только с ними спокойствие мне обрести?

– Полог, малый полог, – сказал я в прелестное ушко Онаи.

Среди благородных статистика по склонности к магии другая. Один из сотни имеет способности. У меня есть по поводу этого свои мысли. Есть они и у профа, а у благородных вообще есть идея, что раньше, до Смуты, только благородные имели способности к магии. Потом – война, разбавленная кровь. И так далее. Мысли ходят среди одаренных, но и немалая часть обычного дворянства их разделяет и пытается улучшить генофонд рода. Визиты легкомысленных благородных красавиц в Белгор отлично вписываются в эту политику. В городе маг на маге и магом погоняет. А если эти маги еще и охотники, то вообще. Ребята собрались и отодвинули кружки в стороны. Оная перестала гладить мою руку.

– Слово молчания до окончания дела, – сказал я.

Хмель покинул глаза ребят.

– Нет слова – нет разговора. Оная снимает полог, и мы просто развлекаемся.

Каюсь. Прием нечестный, но что делать? Мне это нужно. Ребятам это нужно. Даже Онае это нужно. Вон как глазки загорелись. В ближнем круге принца нет сочувствующих Темному. Третья канцелярия за этим следит строго. Но предупредить надо, иначе совесть загрызет.

– Поправка, я скажу о новостях и без полога. Больше – ничего. Опасно.

Блин, зря я это сказал. Хотел как лучше, а получилось… Это не Земля. Твою тещу.

– Слово, – протянул свою руку Тал.

– Слово, – поддержал Тарин.

– Я с вами: слово, – не отстала Оная.

Можно много говорить о спеси благородных, о презрении к людям, стоящим ниже них на социальной лестнице. Одно только нельзя сказать. Они не трусы. Это каста. Каста воинов. Не настали и вряд ли настанут здесь времена «короля-солнца». Легкомысленность постельных нравов здесь есть, но она не смысл жизни, а сопутствующее ей удовольствие. Иначе нельзя. Не тот мир. Законы выживания рода никто не отменял. Дурная кровь сменяется свежей. Я накрыл своей рукой их кисти.