Это оказалась не стража: рыцари ордена Копья успели первыми.

Бум-бум-бум-бум-бум господинбаронпоравставать.

Я с трудом разлепил веки. А-ао-о-о-оау.

– Господин барон, пора вставать. Господин барон, ну проснитесь. Вы же сами велели. Господин ба…

Я натянул подушку на голову и перевернулся на другой бок. Какой на хрен вставать?! К че-арту-у все. Спать. Классная постель.

– …дин ба… вста… го… на… пора…

Блин, я откинул подушку и сел в постели. Ита. Ненавижу женщин. Особенно исполнительных служанок. Никакая тварь с ними не сравнится. Порождения погани просто убивают. Ну, может, душу заберут. Я лег спать два часа назад. Никакого сочувствия. Блин. Тридцать три раза блин.

– Встал я. Встал, – заорал я.

За дверью стихли. Правильно. Разбудили, сделали свое черное дело – и в кусты. Мрачным взглядом я обвел комнату. Сломать, что ли, что-то? Да пошло оно все. В ванну. Пошатываясь и спотыкаясь на каждом шагу, я поплелся в зал с удобствами. Скинул белье, с трудом перебрался через бортик и рухнул в теплую воду. Надо бы сделать погорячей, но и так сойдет. Теплая вода, отсутствие этих порождений ехидны и наглого дятла – служанок, что еще на-ао-до-о-о-о-о? Я прикрыл глаза. Пять минут полежу, и все. Точно все… совсем … все…

Небольшие волны слегка поднимали и опускали тело на гальку, ласковый ветерок шевелил волосы. Парящие чайки. Красота. Так давно я не был на море. Уже забыл, что это такое. Одна из чаек, видно самая смелая, подошла поближе. Жаль, что я не захватил с собой хлеба. Ничего, после обеда обязательно возьму. Чайка подошла поближе и, наклонив голову, начала пристально меня рассматривать. Ничего не боится.

– Я не страшный? – спросил я.

Чайка переступила лапками, наклонила голову в другую сторону.

– Совсем не страшный, – открыв чувственный ротик, произнесла она.

Длинные черные волосы колыхались вокруг головы чайки-иты. Ита. Ита! Я огляделся. Лежу на тахте в ванной комнате. Голова на коленях у Иты. Ее руки массируют виски и перебирают мои волосы. Вторая девчонка делает легкий массаж. Тело охвачено приятной истомой и совершенно не протестует против творящегося с ним действа. Голова тоже очень даже за. Все, я в гостях у графа задержусь надолго. У него такие милые, нежные и заботливые служанки, что просыпаться другим образом я совершенно не согласен.

– Господин барон, время завтракать.

Ну что ж, я полностью готов.

За столом царила настоящая идиллия – так бы смотрел и смотрел. Граф и барон то старательно делали вид, что не замечают друг друга, то, наоборот, начинали с преувеличенной вежливостью общаться друг с другом. Красота. Зрители, я и пара раздолбаев, были в восторге. Когда еще такое увидишь? Но все хорошее заканчивается. Испросив у графа разрешения воспользоваться его ложей, я отправился на турнир. Групповые схватки, однако. Своего вчерашнего снаряжения я менять не стал. Глупо находиться в ложе одетым в корацину со всеми причиндалами или, того хуже, в готике. Визит к ночникам ясности не принес. Но одна безделушка добавилась.

Перехватив меня перед завтраком, два балбеса сначала пытались устроить мне выволочку. Я, оказывается, жадный, беспринципный и бездушный тип, который, вместо того чтобы заботиться о бедных и скучающих охотниках, развлекается сам на полную катушку. Выводом из пятиминутной патетической речи стало заключение, что, став мастером, я совсем зазнался и забыл наши славные подвиги. Хамы были одернуты и поставлены на место, но, припертый к стенке, я дал обещание, что когда в следующий раз захочу повеселиться, то возьму их с собой. Есть только одно «но». На мое резонное возражение, что я сам не знаю, когда мне придет в голову мысль разнести город или свергнуть правящую династию, было заявлено, что они дадут мне амулет вызова, настроенный на Лея, и по-любому не пропустят такого события. Из города отлучаться они не будут. А пока будут ждать моего сигнала – видели они турнир рыцарей в белых тапочках, – чтобы не терять времени, отправятся по девк… э… нанесут пару визитов благородным леди, с которыми познакомились в салоне герцогини Дроли. Я сдался.

– Предводитель отряда красных – могучий и несравненный сэр Дарин, рыцарь ордена Копья барон эл Нерт! – объявил герольд.

Бурные и продолжительные аплодисменты. Отряд рыцарей в красных туниках взметнул вверх копья.

– Предводитель отряда синих – великолепный и молниеносный, все так же пожелавший остаться неизвестным рыцарь Совы!

Более слабые хлопки отряду серебряного призера здешней олимпиады. Рыцари в синих туниках также проделали обязательные выступления с копьями. А сегодня доспехи рыцарей претерпели значительные изменения. Исчезло все навороченное железо. Жабьи головы и горшки сменили шлемы типа армет [58]. Не у всех, правда, но сменили. Вообще я уже понял, что турнирные доспехи представляют собой пазл. Хочешь – собирай полный набор и изображай бронетранспортер в покрытом туманом болоте. Нет – так не пристегивай разные хреновины. Вроде дополнительных налобника, забрала, наплечников, зерцал и всевозможных щитков. Тогда получается вполне приличный доспех. Конечно, готика мне кажется более удобной. Что делать, работа в погани приучила отдавать предпочтение гибкости и подвижности, а не более надежной защите. А тут, похоже, все предпочитают итальянский стиль. В обоих отрядах, а это сотня человек, лишь несколько воинов имеют латные перчатки, а не рукавицы. Это не считая других отличий итальянских кутюрье. Лично мне по душе всегда были французы. Эти пройдохи брали лучшее от обеих школ. У них даже не было собственного стиля. А зачем? Пусть дурачки ломают головы, мучаются, изобретают, спорят о преимуществах той или иной конструкции, а мы возьмем готовые изделия и заменим части доспеха. Все претензии по поводу выпуска нелицензированной продукции не принимаются. Те же англичане поступали гораздо честнее. Молодцы. Французы молодцы. Японцы только творчески развили французские наработки в области отношения к патентному праву.

Герольды изобразили сигнал к началу шоу. Интересно. Отряды поскакали друг навстречу другу двумя линиями. Навороченные шлемы с обеих сторон были в первой линии, нормальные во второй. Ясненько: танки впереди, а бэтээры [59]сзади. Логично. Первые линии столкнулись. Блин, я в кузнечном цеху. Половина рыцарей покинула седла. Вставшие на дыбы кони, крики, лязг железа. Поредевшие авангарды столкнулись с арьергардными заслонами. Я в штамповочном цехе. Хитрозадые бойцы второй линии, если удавалось, нападали по двое на одного. Почти все рыцари первой волны оказались на земле. Почти не понесшие потерь воины второй столкнулись над ожесточенно рубящимися в пешем порядке рыцарями авангарда. Третий удар по ушам. Но, в отличие от предыдущих стычек, седла покинуло мало народу. Понятно: сбросили скорость, чтобы не затоптать соратников. Соратники тем временем стали разрывать дистанцию с противником, скидывать свои уродливые шлемы и вновь бросаться в бой.

Твою тещу. Такого я еще не видел. Под громоздкими конструкциями с узкими щелями для глаз оказались вполне нормальные открытые бацинеты, очень удобные для схватки в ближнем бою. Да. Вот и верь всяким нехорошим людям, упорно говорившим о тупости рыцарей Средневековья. Мол, умный человек в таком горшке сражаться не будет. Ничего же не видно. А они совсем не тупые, совсем. Рыцари второй волны носят универсальные шлемы. Все универсальные вещи основаны на компромиссах. Ессно, узкоспециализированные шлемы в своей области лучше. Вот и нашли выход. Для самой опасной первой стычки – горшки. Для рубки – другие. Рыцари второй волны при встрече с авангардом первой имеют численное преимущество, а потом скорость сбрасывается, и копейный удар не так страшен. Молодцы. Все вчерашние вопросы снимаю.

Тем временем сброшенные с коней второй линией рыцари авангарда начали подниматься на ноги и вступать в схватку в пешем порядке. В спину они не били, нет. Сбросив горшки, они по специальному коридору, расположенному в стороне от схватки, начали покидать половину поля соперника. Единицы, оставшиеся верхом, уже переехали на свою сторону и давно вступили в бой. Естественно, верхом. Мне нравится. Черт побери, да я в восторге. Благодаря наличию арбитров-магов, вытаскивающих из потасовки серьезно раненных бойцов, рыцари ограничений в применении оружия не имели. Никакого затупленного оружия, никаких запрещенных ударов. Мечи, булавы и топоры мелькали в воздухе.