– Зачем вы привезли меня сюда?

– Меньше будешь знать, спокойнее будешь спать.

Его трубный смех заставил ее испугаться. Она вздрогнула и поежилась. Зачем меня похитили? Что он со мной сделает, если его условия не выполнят? – испугалась она. Во всех фильмах, когда похищают человека, требуют выкуп. Похищенного прячут в тайном месте, пока за него не заплатят…

– Вы хотите за меня выкуп?

– Крошка, ты задаешь много лишних вопросов. Я этого не люблю.

– Хочу вас огорчить: денег вы не получите. Друзей с большим денежным мешком у меня отродясь не было. Сама я живу от зарплаты до зарплаты. Лучше отпустите меня. Я никому не скажу о том, что со мной произошло. И вообще я страдаю амнезией, так что вам со мной повезло. Отпустите, а?

– Держи карман шире. Свои деньжата мы все равно получим. Сейчас я наберу номер с твоего телефончика, и ты скажешь, что находишься в заложницах и что обращаются с тобой хорошо… пока хорошо, понятно? И больше ни звука.

– Кому я должна сказать?

– Узнаешь.

Она слышала, как его пальцы надавливают на кнопки, как раздался длинный гудок и чей-то голос ответил…

В ее руку вложили телефон. Она приложила холодный металл к уху и услышала до боли знакомый голос.

– Эван?

– Клэр? Любимая, где ты? Я немедленно приеду и заберу тебя, где бы ты ни находилась! Надеюсь, с тобой все в порядке?

В его голосе слышались тревога и отчаяние.

– Эван… меня похитили и…

Мужская рука бесцеремонно прервала слабую нить, которая связывала влюбленных. Похититель неожиданно вырвал телефон у нее из руки и продолжил разговор:

– Она находится в надежном месте. Тебе ее не найти. От тебя требуется ерунда – всего лишь заплатить за нее миллион долларов наличными… послезавтра к вечеру. О месте узнаешь позже, когда соберешь все бабки.

– Сколько? – спросил Джут, не веря своим ушам. – Прежде чем похищать кого-нибудь, сначала наведите справки, а уж потом принимайтесь за дело. У меня нет требуемой суммы.

– Ты нас принимаешь за придурков? Разумеется, мы навели справки. Миллион долларов – и ни центом меньше! Или мы получим все сполна, или…

Получим? Значит, он действует не один? Это уже хуже. Ее захватила какая-то банда, размышлял Джут.

– Да, – продолжал неизвестный, – предупреждаю, полиции ни слова, ни намека. В противном случае твоя крошка будет обречена. Ни тебя, ни нас это не устраивает. Разойдемся полюбовно. Ты нам деньги, мы тебе – твою крошку. Хочу тебе заметить, что мы держим тебя на мушке. О каждом твоем шаге нам известно. Вся ответственность за ее жизнь с этого момента ложится только на твои плечи.

Короткие гудки не дали возможности Джуту продолжить разговор.

Клэр, скованная страхом, сидела, не шелохнувшись. Она не могла больше выносить присутствие этого человека рядом, и пошла на хитрость:

– Я хочу в туалет, – потребовала она. – При вас не могу.

Он, не торопясь, поднял тарелку, свечу. Свет стал удаляться от нее. Вдруг что-то шлепнулось рядом с ней. Она испугалась и вскрикнула. Шаги становились тише и тише. Затем где-то щелкнуло, и она поняла, что осталась одна в кромешной тьме. Клэр напрягла слух: кругом стояла полная тишина. Она нагнулась и пошарила рукой в том месте, куда мужчина что-то бросил. Он швырнул ей шерстяное одеяло. Оно было колючим на ощупь, но Клэр обрадовалась ему. Она подняла одеяло и накинула на продрогшие плечи.

Все пропало, обреченно подумала она. У Эвана, похоже, нет таких денег. Значит, жить мне осталось не так уж и долго.

Губы дрожали, глаза еле сдерживали слезы. Клэр долго крепилась, но силы оставили ее и она все же дала волю чувствам. Наревевшись вволю, она подумала о том, что слезами горю не поможешь. Всегда можно найти выход из любого положения…

Она поднялась на ноги и медленно, делая осторожные шаги, двинулась по цементному полу, но очень быстро наткнулась на что-то твердое. Клэр ощупала предмет пальцами. Это была бочка. Она осторожно опустила в нее руку, но внутри было пусто. Она продолжила обследовать помещение и обнаружила полки с консервными банками и винными бутылками. Погреб! От этого открытия Клэр впала в уныние, так как знала точно, что из погреба не бывает двух выходов – только один… и он закрыт на замок.

На нее навалилась усталость. Было страшно от сознания полного одиночества. Она сложила руки перед грудью, подняла глаза и прошептала:

– Господи, помоги мне. Вытащи меня отсюда.

18

Мысли о Клэр постоянно терзали Джута с того момента, как она исчезла. С того момента, как он зашел к ней, насвистывая, помахивая пакетом со всякими вкусностями к завтраку, и обнаружил распахнутую дверь, пустой дом, опрокинутый кем-то стул… Всю ночь он беспокойно метался в холодном поту. А когда удавалось забыться, ему снилась Клэр, снилось, как он целует, обнимает каждый дюйм ее прекрасного желанного тела. Ни одну женщину в своей жизни он не желал так, как Клэр…

Он встал чуть свет, оделся, как будто собирался идти по делам, прошел в свой кабинет и, сев за стол, стал мучительно думать, что делать.

Именно в этот момент и раздался звонок от похитителя. Бросив телефон, Джут выскочил из комнаты и бросился в кабинет Блейка. Джут ворвался к отцу, даже не постучав в дверь.

Старик сидел за письменным столом и подписывал какие-то бумаги.

– Что с тобой, сынок?

Он отложил ручку в сторону и внимательно посмотрел на Джута.

– Отец, Клэр похитили и… и требуют выкуп. Они сошли с ума! Миллион долларов! Где я их возьму? Что делать? Они предупредили, что следят за каждым моим шагом, и если я обращусь в полицию за помощью, то Клэр убьют…

– Клэр похитили?

– Да. Она в опасности!

– Не горячись. Надо хорошенько подумать, – спокойно произнес старик.

Блейк достал сигару из коробки. Табачный дым кольцами вылетал и постепенно растворялся в комнате, наполняя ее сладковатым ароматом. Этот запах подействовал на Джута успокаивающе. Он упал в кожаное кресло. Не сразу, но нервы его пришли в равновесие. Теперь он мог думать более здраво. Прошло несколько томительных минут. Блейк молчал.

– Отец, если мы не можем обратиться в полицию, значит, я сам должен выследить этих мерзавцев и придумать, как вызволить Клэр из беды.

– На кон поставлена ее жизнь, мы не можем рисковать. Вот что. Деньги у меня есть.

– Но, отец…

– Сынок, после смерти, а осталось мне недолго, все мое состояние перейдет к тебе. Ты станешь полновластным хозяином всего моего имущества и одним из самых богатых людей штата. Если похитители знают об этом, то миллион – это еще по-божески. Надо соглашаться на их условия, – спокойно произнес Блейк. – Но такую сумму я при себе не держу. Сейчас уже поздно, банк закрыт. Когда они хотят получить деньги?

– Они позвонят, как только миллион будет у меня.

– Что ж, тогда волноваться нечего. Утро вечера мудренее. Сегодня я все подготовлю. Завтра они проследят за нами до банка, удостоверятся, что деньги не липовые, и позвонят, чтобы договориться о месте встречи. Надеюсь, не пройдет и пары дней, как Клэр будет с нами.

– Я очень благодарен тебе, отец, но на душе у меня тревожно.

– Не стоит благодарности. Это плата за мой грех перед Богом. Сын мой, как ты думаешь, к этому похищению может быть причастна Дарси?

За последние дни Джут совершенно забыл про свою бывшую невесту, и этот вопрос навел его на подозрение.

– Женщины с ее характером не прощают обид! Ты сам предположил, что при удобном случае она постарается отомстить. Возможно, ты попал в цель, отец.

– Я вот что предлагаю. Надо дать указание Сэму следить за ней. Если она замешана в этом деле, то обязательно выдаст себя.

– Но на это уйдет много времени! – Джут, нервничая, закурил. – Клэр в лапах этих ублюдков, и мы не можем рисковать ее жизнью. А что, если это только наше предположение, и на самом деле Дарси не имеет отношения к похитителям?

– Положись на мою интуицию. Я приобщу к этому делу своих людей из детективного агентства.