Олега Избранная как будто и не замечала. Отказываясь принимать этот вызов, Посланник вновь повернулся к Анатолию.

– У нас защитные костюмы и оружие для всех. Сделаны специально на людей, по технологиям, которые считаются секретными даже среди самих та'кхи. – В ответ на вопросительный взгляд покачал головой: – Этим тоже занимался Александр, так что не спрашивай. Главное, с таким оборудованием у нас есть реальный шанс провернуть этот безумный план. Если уложимся во временной отрезок.

– Уложимся. Тренироваться будем прямо здесь, в ментале уже готовы симуляции всех отсеков корабля. С условными противниками, составленными по вашим данным. Через неделю группа будет ориентироваться во флагманском корабле, как в своей квартире. Меня больше волнует новое оборудование...

Не прекращая разговора, они направились к выходу из зала.

Первая тренировка новой группы началась ровно тридцать минут спустя.

Виктория судорожно заморгала, приходя в себя. Она сидела в раздевалке, уставившись на лежащее на столике оружие и пытаясь определить, что случилось. Сверившись с внутренним таймером, Избранная поняла, что умудрилась где-то потерять больше десяти минут. Странно. Конечно, последние дни были настоящим кошмаром, сравнимым разве что с самым началом обучения, но ей казалось, что способность засыпать на ходу и терять сознание от усталости была уже давно утрачена.

Значит, не до конца.

Пальцы и особенно внутренние стороны ладоней странно онемели. Девушка потерла руку об руку, чтобы избавиться от неприятных ощущений. Вроде бы и не больно, но кажется, будто сунула пальцы в розетку. Ладно, не важно. Сейчас надо бежать на планерку. Или как там это принято называть у военных. Она и так выскочила буквально на минутку, чтобы стереть пот и переодеться после очередного выматывающего раунда тренировок.

Торопливо рассовав личное оружие (то самое, с которым придется идти на операцию и с которым им запретили расставаться, чтобы все «привыкли к новому снаряжению») по карманам, девушка бросилась к выходу. Ее немного шатало, стены перед глазами расплывались, и Избранная отстранение удивлялась, когда же это она успела так выложиться. Вроде бы последнюю часть тренировки халтурила, где только можно...

Тихонько проскользнув в дверь, Виктория заработала испепеляющий взгляд Анатолия и тихо юркнула на свое место. На время подготовки и проведения операции вся полнота власти была передана Воину. И сама Виктория, и Олег подчинялись ему беспрекословно, молча, не задавая вопросов. Однако Избранная то и дело обнаруживала, что опять нарушила какую-нибудь неписаную традицию. Даже Наталье с Ириной воинская дисциплина давалась легче.

Сейчас в разгаре была очередная планерка. Разбор ошибок, совершенных при последней попытке провести операцию в симуляторе, уже закончился. «Оно и к лучшему», – решила Виктория. Все равно ничего хорошего о собственных действиях ей услышать не пришлось бы.

Теперь Анатолий наводил последний глянец на свой план и окончательно закреплял состав каждой из подгрупп.

– ...После этой точки Крот-1 возвращается на первый маршрут и в максимальном темпе, не обращая внимания на потери, Вик, прорывается к центральному посту. Крот-2 сразу с точки высадки начинает движение по второму маршруту с целью связать десантные части противника и не дать им выйти наперерез Кроту-1. Крот-3 движется к инженерному отсеку...

Виктория, нахмурившись, разглядывала сияющие перед ней голографические схемы. Маршруты групп на плане корабля были выделены различными цветами. Все еще больше усложнялось тем, что в определенных местах в корабле пространство было свернуто, образуя нуль-пространственные переходы и двери, другие же участки от подобных переходов были полностью экранированы. Разобраться в мешанине цветов и условных обозначений, которые испещряли карту флагманского корабля та'кхи, было задачей не для среднего ума. Виктории все эти рубки и палубы уже начали сниться в ночных кошмарах.

Изменения в план операции были внесены незначительные, и, если честно, девушка не видела в них особого смысла. Она вообще не видела смысла во всей этой операции. Пока что им удавалось достичь успеха лишь в трех симуляциях из десяти. И ни в одной ей не удалось выжить. А ведь это только тренировки...

Угрюмо отбросив подобные мысли, Избранная вновь сосредоточилась на плане. Она все еще была в группе Крот-1, вместе с Олегом, Михеем и тремя профессиональными спецназовцами. Анатолий возглавлял второй отряд, осуществляющий прикрытие. Вот где будет настоящая мясорубка...

Воин закончил свои объяснения.

– Вопросы? Замечания? Предложения?

Поднялся один из его собственных учеников, немолодой уже профи, возглавлявший группу Крот-3. Он начал говорить на английском – не потому, что не знал русского, а потому, что так меньше был заметен японский акцент.

– Командир, я думаю, все-таки надо прихватить с собой и более привычное оружие. Это, конечно, просто невероятно. – Он коснулся новой кобуры. – Но невозможно овладеть совершенно новым для тебя типом оборудования за несколько дней. Наши рефлексы все равно действуют по-старому. Кроме того, эти игрушки сделаны чужими. Мало ли что зеленые твари туда напрограммировали. Думаю, всем будет спокойнее, если останется возможность в крайнем случае схватиться за знакомый ствол.

– Эти игрушки сделаны мной, – без тени обиды возразил Сашка. – И, поверь, я делал их очень тщательно.

– Даже просто психологическая уверенность, которую дает присутствие знакомого, проверенного в битве оружия, стоит того, чтобы прихватить с собой что-нибудь из привычного нам арсенала, – высказала свое мнение Ирина.

– Старое оружие не обязательно будет означать надежность, – возразил Михаил. – Помните, что случилось в Ночь Вторжения? Что им помешает повторить трюк с порохом, который вдруг перестал взрываться? К тому же наши пульки просто не пробьют защитные комбинезоны чужих.

– Тогда возьмем с собой по паре метательных ножей исключительно для собственного спокойствия.

– Помимо стандартного, обязательного для всех оборудования, каждый имеет право взять с собой все, что считает необходимым. И что согласен тащить на себе во время операции, основным приоритетом которой является скорость, – прервал дебаты Анатолий. – Если кому-то для душевного спокойствия требуется пулемет или лук со стрелами, я возражать не буду.

Японец поклонился и сел, явно успокоенный.

– На этом закончим. Время до начала операции – сорок шесть часов. Сейчас обед, короткий отдых и снова тренировки. – В ответ на это заявление комнату наполнили рычание и стоны. – Потом отдохнете, сейчас надо работать. Перед самой операцией каждому из вас будет дано десять часов на сон. И использовано это время должно быть по прямому назначению. Валиться с ног от усталости на задании не дозволяется. Все. Встали, попрыгали, пошли.

Через несколько часов, когда «условный противник» надцатый раз удостоил ее прямого попадания, девушка с проклятием сорвала с висков тонкий обруч и отшвырнула его в сторону. Перед глазами вместо до отвращения знакомых переборок инопланетного корабля медленно вырастали не менее знакомые стены отданного им для тренировок здания. Сотрясаясь от дрожи, опустилась на пол, до боли впившись ногтями в ладони.

«Нет, нет, нет...» – мысль крутилась в голове как заведенная. Нет. Никуда она не пойдет. Не пойдет. Не сдвинется с этого места. Они ее не заставят.

Через некоторое время послышались чьи-то шаги. Остановились. Тяжелые, сделанные не на Земле ботинки, свободные штанины комбинезона. Виктория усилием воли заставила себя не отводить взгляд.

Какое-то время оба молчали. Он первым нарушил молчание.

– Так и будешь теперь избегать меня?

Все это время, с тех пор как он вернулся на Землю, Избранная изо всех сил старалась не попадаться ему на глаза. Просто потому, что не хотела выдавать Сэру. А он решил, что это какая-то новая тактика их бесконечной борьбы за власть?