Поздравляя себя с успехом, Олег перемахнул через какой-то забор – чтобы тут же угодить прямо в объятия патрулирующего с той стороны охранного дройда. Не ясно, кто больше удивился этой встрече: Посланник или же незадачливый механизм. Наверное, все-таки механизм, потому что после короткого выяснения отношений Олег продолжил свое движение, а дройд остался валяться на земле, чуть подергивая антеннами, завязанными в причудливые узлы.

Соскальзывая и шипя сквозь зубы, Посланник скатился с обрыва, чуть не шлепнулся в вонючую речушку, затаился под мостом. Дыхание вырывалось хриплыми, судорожными вздохами, на лбу выступил пот – короткая, напряженная, как удар молнии, пробежка даже ему далась не так просто. Олег постарался очистить свое сознание, слившись мыслью с грязными камнями – незачем давать противнику уж слишком большое преимущество.

Ощутил внутри легкий толчок – кто-то из команды исчез. Посланник почувствовал облегчение... и сам удивился. Он с самого начала предназначил этих неумех на роль жертвенных козлят. Так с чего бы это вдруг начала подавать признаки жизни вроде бы давно и прочно забытая совесть?

Вновь рванулся из своего убежища, виртуозно проскользнув между двумя тонкими нитками сенсорной паутины. Остановился – чувствительные волокна пылали густым, насыщенным бордовым. Осторожненько прикладом арбалета тронул световую нить – и проворно отшатнулся в сторону, когда оружие вспыхнуло и рассыпалось темным пеплом. Значит, игры закончились. Противник ввел в действие тяжелую артиллерию.

Ну, по крайней мере, артиллерию средней тяжести. Для его людей особой разницы все равно не было.

Теперь Олег продвигался гораздо медленней и гораздо осторожней. Трижды оставлял после себя в тщательно рассчитанных местах маленькие «бомбочки», позволявшие поддерживать необходимый уровень «шума» без излишней опасности для своей бесценной персоны.

Три толчка, затем еще два – группа уходила. Дела начинали выглядеть получше. Разумеется, слепой случай. Разумеется, случай менее благоприятный представить себе было трудно.

Вдалеке раздался глухой взрыв: кто-то из отходящих коммандос задел невидимые сенсорные нити. Боль его смерти бритвой резанула по нервам Олега, но еще больнее было сознание, что шансы оставшихся теперь стали меньше, и продолжали исчезать с каждой прошедшей секундой.

Олег метнулся назад, туда, где в последний раз видел инфракрасные нити-ловушки. Глаза не успели отметить сложную паутину их расположения, как мозг уже вычислил примерный корреляционный коэффициент и подсказал расположение информационных узлов. Три из четырех оставшихся бомбочек легли в точно рассчитанные точки и взорвались с безупречной синхронностью. Судорожные, бессмысленные движения сенсорных усиков – систему закоротило.

«Ну и зачем я это сделал?» Быть может, потому, что смерть этих ребят была бы бессмысленна. Более неуклюжего представления, чем то, что они устроили, не придумаешь.

Времени ругаться уже не осталось.

«Сейчас!»

Командос, подстегнутые его приказом, бросились к спасительным порталам, загрохотали орудия прикрывавшей отход пары. Несколько спасительных толчков, короткая вспышка боли – к счастью, недостаточно мощная, чтобы быть смертью, – и Олег остался один. Уф! Теперь можно было наконец начать работать серьезно. И для начала накинуть на себя покрывало невидимости – незачем хозяевам знать, что у них в доме все еще гостит кто-то незваный.

Ситуация была... терпимая. Основным приоритетом данной операции отнюдь не являлась абсолютная секретность. Напротив, они должны были сделать свое тихое дело так громко, чтобы у чужих и тени сомнения не возникло, что земляне способны на что-то путное.

Результат превзошел все ожидания: с его помощью детки устроили тут уменьшенный вариант армагеддона. Но вот сам Олег, в своем стремлении дать идиотам хоть какой-то шанс спастись, продемонстрировал уровень оперирования, куда как превосходящий все, чем могли, по идее, владеть земляне. И чуть было себя не выдал. Глупо, Посланник. Очень глупо. С каких это пор мы стали приносить стратегию в жертву элементарной порядочности?

Это в тебе, приятель, опять возвысила голос нечистая совесть, подарочек с Данаи. Первым делом, как вернешься с задания, разберись с вопящей дурой. Совесть и спасение мира несовместимы. Пора бы уже запомнить.

Сейчас же следовало срочно что-то делать.

Причем понятно, что именно.

Следовало скрыть от новых хозяев положения хотя бы то, что в разгар набега диких варваров кто-то очень хитро устроил на предполагаемо засекреченном участке маленькую такую третью мировую войну. Как можно скрыть мировую войну? Правильно, уничтожив мир. Не подходит. Что остается? Правильно, скрыть, что войну устроил именно он, Олег.

Мысль была до дерзости логична и столь же сложна в исполнении. В принципе, большинство аналитиков (и, что гораздо важнее, так считал Ли-младший) сходились во мнении, что общество (или как там у них это называлось) захватчиков не было некой единой целостностью. Нет, как и любое собрание разумных индивидов, оно наверняка обладало внутренними фракциями, грызущимися между собой партиями, может, даже внешними врагами... и среди всего этого разнообразия наверняка затерялась какая-нибудь пятая колонна. А то и не одна.

Подставить внешних врагов захватчиков вряд ли удастся, хотя бы по той причине, что о них ничего не было известно. Значит, остается сделать так, чтобы весь этот бедлам казался делом рук самих захватчиков. И уж никак не бедных, примитивных аборигенов. Риск, конечно, все равно остается...

Олег залез на одиноко торчащий, наполовину оплавленный фонарный столб и осторожно прикрепил последнюю бомбочку. Запустил таймер, проверил заряд.

Спрыгнув на землю и критически оглядев свой шедевр, Посланник резвенько дунул в один из ближайших домов. Едва касаясь ногами обваливающейся лестницы, взлетел на крышу, пристроился так, чтобы хорошо видеть фонарь-ловушку. Осторожно, стараясь даже не дышать в сторону мокрой штукатурки, стал настраивать очки... ага! Тут действительно было ответвление сенсорной сети – толстая, прозрачная нить, похожая на извивающийся, точно живой, луч света. Судя по судорожным движениям, система все еще не оправилась от шока, хотя быстро приходила в себя.

Воровато оглянувшись, Олег вытянул руки. Сейчас ему предстояло сделать такое, на что никто из землян еще долго не будет способен. И хорошо, что ему придется обойтись без свидетелей.

Между пальцев Посланника блеснуло серебром, в ладони жаркими волнами запульсировал свет. В руке материализовалось что-то вроде вилки, снабженной множеством тонких шевелящихся усиков. Мгновение спустя во второй руке материализовался точно такой же нож.

Олег еще раз огляделся и рассчитанным движением пригвоздил оглушенную нить сенсорной системы к мокрой штукатурке. Затем хирургическим надрезом вскрыл смертельный отросток. Тонкие усики света устремились из его инструментов внутрь вражеского организма, мгновенно перехватывая информационные потоки. Когда через минуту система безопасности сектора наконец самовосстановилась, маленькая часть ее была... не совсем под контролем зазевавшихся хозяев.

Минут десять Олег копался в открывшейся ему сокровищнице. Система была слишком чужда, чтобы по-настоящему что-то подкорректировать или хотя бы разобраться в увиденном, но Посланник понял достаточно, чтобы достигнуть своей цели. Когда он вновь выглянул с такой удобной крыши, внизу шастала добрая дюжина охранных дройдов. За-ме-ча-тель-но.

Теперь – последний штрих. Олег извлек свои инструменты и, полюбовавшись, как мгновенно и без следа затягивается порез, позволил им раствориться в воздухе. Затем вновь устроился на своем наблюдательном посту и приготовился наслаждаться шоу.

Три. Два. Один.

Бум!

Последняя бомба взорвалась, унеся с собой двух оказавшихся поблизости дройдов. Остальные шарахнулись в разные стороны... столкнулись... и сцепились в один большой ком. Олег кивнул каким-то своим мыслям. Может, он и не понимал толком, что именно путает в командных и опознавательных кодах, но уж напутал на совесть. В ближайшее время тут даже Высший Разум не разберется, кто свой, а кто чужой и что со всем этим делать.