– Думаю этот фильм на программу новостей отдать, «В мире животных», – небрежно сообщил Андрей. – Пусть увидят, как трусы бегут от зверя, а потом врут, будто десяток тварей подстрелили.

– Опозорить хочешь, – обиделся мужик, недавно насмешничавший насчет городских, отсидевшихся в сторонке от охоты. – Некультурно, парень.

– Не позорить, а справедливость восстановить, – объяснил Андрей. – Чтобы люди видели, кто дело делал, а кто – трепался в теплой хате.

Мужик сильно помрачнел и с горя опорожнил стакан. Остальные тоже бросали недовольные косые взгляды. Оба брата, сыновья Витяни Машукевича, давно прослыли неправильными пацанами, потому как старших не почитают и всюду с разумением собственным лезут. А тут еще и уважаемого человека прилюдно во лжи уличили. Не дали мужичку пьяненькому малость покуражиться, совсем зазнались. Понаехали тут из городов, справедливости требуют.

Так же меня примут и в научном сообществе, ударился в пессимизм Андрей. Заклюют ведь. Он очень отчетливо представил реакцию академических кругов на свои публикации: мол, вылез невесть откуда невежда, никто его не знает, а туда же – смеет мысли высказывать.

Почуяв общее огорчение, мать невпопад сообщила, что сыночек Андрюша в аспирантуру поступил. Известие расстроило всех еще сильнее: дескать, мало ему, что в городе бездельничает, так вздумал ученым заделаться. Косые взгляды соседей наполнились откровенным сожалением. По мнению местного бомонда, младший сын Машукевичей подтвердил репутацию совсем пропащего никчемного лодыря. Как и старший, впрочем. Хотя, если задуматься, великий интеллектуал и тонкий знаток высокого искусства маэстро Жозеф Паккарди воспринял его возвращение в науку с подобным же негодованием.

Захмелевшие тетки, с готовностью захихикав, осведомились:

– Так ты что же, книжки писать будешь?

– Наверное, – буркнул Андрей.

– Ой, не могу! – радостно взвизгнули тетки.

Аркадий Махмудович, дядя по материнской линии, человек в Монтесуме уважаемый, строго цикнул на дурочек и спросил с удивленным интересом, на какую тему собирается племянник писать диссертацию. Ответ ошеломил его, и глава сельсовета недоуменно пробормотал:

– Я думал, ты по искусству решил карьеру делать… А война – что про нее писать? Ведь всю историю вдоль и поперек изучили, об чем там диссертацию придумывать?

– Не скажи. – Андрей обрадовался, что хоть кто-то способен общаться нормально, без идиотских шуточек. – Полно белых пятен, нелогичных концепций, заведомо неверных выводов.

– Хочешь сказать, до тебя ученые люди врали, а ты правду раскопаешь? – усмехнулся Аркадий. – Ой, племянничек, заговариваешься. С чего бы другим историкам врать?

– А с чего люди вообще врут? Пример недавний вспомни. Мы сегодня на охоту ходили, своими глазами видели, как дело было, на видео снимали. И тем не менее всего через два часа кое-кто врет в глаза и не краснеет. Те, кто ни разу не выстрелил, рассказывают небылицы о своих подвигах… – Андрей переждал смущенные смешочки. – А тут война, сотни кораблей, тысячи танков, несчетно солдат… Сколько неправды они наговорят! Не со зла – просто по натуре человеческой. Один генерал чуть похвастает, десяток полковников добавит – и все, закопали правду красивыми сказками.

Отец подошел сзади, подлил водки в стопарик и шепнул:

– Кончай мутить, люди заскучали. Как назло, никакой анекдот в голову не лезет.

Неожиданно внука поддержал Афанасий Тимофеевич. Лихо опрокинув «главкомовскую» дозу, ветеран 9-й Галактической произнес печально:

– А ведь в чем-то парнишка прав. Сколько читал я про ту войну, сколько фильмов смотрел, а ничего похожего. Словно я из окопа совсем другую войну видел.

– Верно, папаша, – согласился Виктор Афанасьевич. – Маршал Мезе одно пишет, маршал Фангер другое, адмирал Хендерсон – вообще третье… Не поймешь даже, кто и зачем эту войну начал.

– Да что там маршалы с адмиралами, – вскричали на другом краю стола, – в каждом фильме по-разному говорят. Одни считают, что Порфирий правильно войну начал, другие – что надо было вместе с другими на тарогов напасть…

– Джангара нет, – веско сказал кто-то умеренно поддатый. – При нем порядок был.

Покачав головой, Аркадий развел руками и признал:

– Прав, получается, Андрейка. Много про войну сказано, только все по-разному. А правда может быть только одна.

Вовсе не обязательно, подумал Андрей. У каждого своя правда, потому как оценивать события можно и нужно с разных точек зрения, с использованием разных критериев. Одни и те же события разные народы оценивают по-разному, со своих позиций, в меру собственного знания и понимания. Задача историка – выбрать достоверные факты, честно описать события, а потом уже дать всестороннюю оценку.

Его сбили с мысли шальные тетки:

– Мужики, кончайте про войну! Скучно ведь, неинтересно. Давайте лучше частушки петь или танцевать.

– Музыку! – зычно потребовали несколько голосов.

Народ затарахтел стульями, но хозяйка обиженно предупредила, что подает горячее. Гости не без сожаления вернулись за стол. Роботы-антигравы убрали грязную посуду, расставили новые тарелки, затем приволокли большие блюда – жаркое, жареная картошка, фаршированная дичь и прочие вкусности, коими славилась изба Машукевичей.

Изредка хруст челюстей прерывали тосты, но в общем эта часть званого ужина прошла пристойно. Соседи привыкли к причуде Машукевичей – не устраивать у них дома шумных драк. Когда покончили с горячим и на столе появился торт из десятка бисквитных коржей, пропитанных сиропами, самые буйные все-таки врубили музыку. Желания танцевать Андрей не испытывал – не потерял еще надежды расспросить Афанасия. Однако оставшихся за столом повело на серьезные разговоры, дед азартно включился в обсуждение, да и Савва с Андреем втянулись.

Сельчан интересовало, случится ли война. И если случится, то какого размаха достигнет. Если в прошлых войнах – при Джангархане, Чарманове и Енисейском – у человечества имелись хоть какие-то союзники, то на сей раз, похоже, вся прилегающая часть Галактики ополчилась на людей.

– Не полезут они на нас, не решатся, – говорил солидный мужик с покрасневшим от волнения лицом. – В прошлом-позапрошлом веке мы были не слишком сильным государством, а теперь – сверхдержава. Сами знаете, таких дальнобойных игрушек, как у нас, ни у кого нет. Вчера по блогам дали ссылку на статью ломандарского журналиста, так он прямо сказал: приматы способны нанести неприемлемый ущерб любому противнику.

Ему процитировали свежие материалы отечественных публицистов. Адольф Сваниховский уверял, что вся Галактика боится страшных земных ударных комплексов, способных разнести столицы Республики, Империи, Кьелтарогга, даже Ломандара. Поэтому соседи могут решиться начать войну, чтобы обезопасить свои миры от человеческой угрозы. Напротив, по мнению Пауля Фолькенгольца, разрекламированные средства сверхдальнего действия представляют собой вчерашний день оружейного прогресса. Выпускник столичной филармонии, Фолькенгольц не сомневался, что войска передовых держав легко отразят как упреждающий, так и ответный залп пресловутых «Квазаров», а затем перемолотят плохо обученную армию людей, вооруженную техникой прошлого века. Скандальный экономист Кларисса Латунная с обычной истеричностью доказывала экономико-экологический характер кризиса. Демонстрируя многомерные графики, ученая дама делала вывод, что ССМ выпадает из галактического сообщества, не говоря уж об архаичных технологиях, загрязняющих окружающее пространство кошмарными выбросами «темной материи».

– Умные люди, слова-то какие непонятные выговаривают не запинаясь, – расстроившись, произнес Виктор Афанасьевич. – Ну что ты, Савва, будешь делать, если начнется?

– Сменю униформу гражданского Космофлота на военный мундир, – равнодушно сказал Савва и зевнул. – И буду по-прежнему поддерживать связь со всеми кораблями в радиусе сотни световых лет.

Не дожидаясь такого же вопроса, Андрей сообщил: