Вздохнув, адмирал флота мягко произнес:

— Не только в этом причина. Мы не были уверены в лояльности гарнизонов.

— С этим проблем не возникло, — по-прежнему холодно сказал Зог. — Но без дивизий, которые вы убрали с Земли, Хохт может потерять Землю.

— Землю мы вернем. — Асгардов говорил спокойно, потому что верил своим словам. — Какими силами вы можете нанести удар на Солнечную систему?

Дернув плечом, Зоггерфельд буркнул:

— Корабли, дивизии — это не столь важно… Настроения личного состава — вот проблема. Все случилось внезапно, многие в растерянности. Часть офицеров подала рапорта об увольнении, рядовой состав тоже нервничает. В такой обстановке многие хотят оказаться поближе к своим семьям.

Начальник контрразведки подтвердил:

— Ненадежны до трети офицеров и больше половины рядовых. Имеет смысл быстро демобилизовать всех, кто хочет вернуться по домам, среди них отправить на Землю и Венеру несколько подготовленных агентов. После этого мы сможем сформировать до десятка крепких дивизий, которые выполнят любой приказ.

— Проведем мобилизацию, — добавил Зог. — Многие на Тау недолюбливают землян и лично президента. Это даст нам еще до сотни легких дивизий. На заводах Визарда и Фантома выпускается современное оружие.

— Короче говоря, десять дивизий сегодня и сотня через месяц, — резюмировал Асгардов. — Вице-адмирал Зоггерфельд, я жду четкого ответа: готовы ли вы и вверенные вам войска выступить против президентского путча?

— Так точно, шеф. — Командующий округом кивнул. — Разумеется, мы готовы свергнуть идиота, который объявил нас изменниками. Как вы знаете, гарнизон Тау Кита еще три дня назад, когда поднялся шум из-за статьи этого… как его… ну, фомальгаутского журналиста…

— Я понял. Продолжайте.

— Так вот, еще три дня назад гарнизон системы потребовал от президента выполнить обязательство провести перевыборы парламента. В ответ мерзавец обвинил нас в измене, и теперь у нас нет иного выхода, кроме как свергнуть его и навести порядок силами флота и армии.

— Прекрасно, я не ждал иного ответа. Насколько я знаю, Бермудос также напомнил о выборах и отказался выполнять преступные приказы Венеры. Я только не знаю, что происходит на Центавре.

— Дракон на нашей стороне. Сегодня утром он связался со мной через гравистанцию «Хиросимы». — Вице-адмирал усмехнулся. — Правительство послало против него спецназ, но старый пират взял ситуацию под контроль.

— Можем считать, что мы выиграли партию, — удовлетворенно резюмировал Асгардов. — Как скоро вы сможете бросить на Землю эти десять дивизий.

Нахмурившись, вице-адмирал угрюмо проговорил:

— Боюсь, вы неправильно поняли меня, шеф. Десять дивизий будут готовы через несколько дней.

Командующий, его начальник штаба и глава контрразведки доложили, что реально готовы к бою лишь присланная с Земли дивизия астропехоты и несколько полков на разных континентах Фантома и Визарда. Остальные части и соединения пребывали в режиме переформирования — штаб округа разоружал и увольнял ненадежных, а также формировал батальоны и полки из офицеров и солдат, готовых бороться против узурпатора.

— Мы не можем отослать из системы все верные нам войска, — уточнил начальник контрразведки. — Они нужны, чтобы поддерживать порядок, пока мы не разоружили ненадежные подразделения.

Похожие проблемы возникли и на эскадре — экипажи некоторых кораблей либо не желали воевать против своих, либо колебались. В полной мере Зог мог поручиться лишь за линкор «Возмездие», два или три крейсера и дюжину легких кораблей.

Раздосадованный, но продолжавший надеяться на быстрый успех, Асгардов распорядился немедленно посадить на транспорты и направить к Солнцу дивизию астропехоты, танковый полк и артбригаду. Штаб занялся подготовкой операции, а начальник Генштаба переговорил с Бермудосом на Мантре и согласовал одновременную переброску десанта из системы Фомальгаута.

Войска уже занимали места в транспортных кораблях, когда пришло сообщение, что крупное соединение военного флота движется из Северной Зоны в сторону Проксимы и Тау. Часом позже о том же сообщил Дракон.

Предупрежденный сыном и поддержанный правительством Центавра, адмирал Дунаев опередил президента. Посланная приказом Хохта дивизия астропехоты помогла быстро расправиться с направленными военным министром отрядами. Могучий механизм армейской пропаганды и подконтрольные губернаторам медиакомпании разоблачали заговор на Земле и Венере.

Лучшие журналисты и блоггеры, политические обозреватели и простые граждане, агенты спецслужб и ветераны войны с утра до ночи выступали в эфире и в информационных сетях. Жителям Кармы, Скарлетт и шахтерских поселков на диких планетах, а также офицерам, солдатам и матросам на многочисленных военных базах напоминали о просчетах президента аль-Вагаби и его сообщников. Не забыли ни давних обвинений в коррупции, ни слабости вооруженных сил накануне настианской агрессии, ни панического обещания объявить парламентские выборы сразу после победы. Припомнили главарям режима и сомнительный флирт с планетными сепаратистами, и попытку устроить переворот на планетах Толимана и Проксимы.

Одновременно штабы эскадры и военного округа начали чистку личного состава. Военнослужащих, поддерживающих президента, либо не желавших воевать против пособников продажного правительства, немедленно увольняли со службы, самых опасных отправляли в опустевшие лагеря, где недавно содержали пленных настиан. Полиция зачистила муниципальные власти планет, арестовав известных сторонников режима. В день, когда стало известно о штурме Октагона, в распоряжении Звездного Дракона имелось не меньше пяти дивизий, готовых к броску на Землю. Еще дюжина дивизий была избавлена от ненадежных кадров и пополнялась мобилизованными центаврианами.

На военном совете все старшие командиры наземных сил и флота согласились, что необходимо направить к Земле сильное десантное соединение, подавить сопротивление мятежников, а затем перебросить надежные войска на Венеру, чтобы и там навести порядок. Криво ухмыляясь, полковник Фердинанд Дунаев заметил:

— Забавно. Президентские пособники называют нас путчистами, а мы называем их изменниками.

— Ты у нас отвечаешь за пропаганду, — огрызнулся Дракон. — Воспользуйся этим в наших интересах.

Сообщения с Земли носили бодрый характер, войска Хохта отразили первый натиск и благополучно наступали, захватывая города. Поэтому Дунаев-старший не стал пороть горячку, приказал тщательно подготовить флот к походу, подтянуть транспортные суда со всей системы, погрузить тяжелую технику, включая танки, артиллерию, бронекоптеры. За исход штурма Солнечной системы он не беспокоился: его эскадра втрое превосходила соединения флота, сосредоточенные в Солнечной системе.

Он переговорил с Зоггерфельдом, Бермудосом и Сузуки, которые командовали главными группировками войск и кораблей. Все три военачальника были возмущены выступлением президента и были готовы сопротивляться.

— Мне нужно еще два-три дня, — сказал Долговязый. — Часть личного состава не вполне поддерживает мое решение дать отпор пособникам режима.

— Знакомая история. — Дракон понимал затруднения своего недавнего подчиненного. — Как настроение гражданских властей?

— Паническое. Завтра ко мне прилетит Асгардов. Он и примет общее командование.

Вопрос о том, кто будет командовать действиями против президента-предателя, пока не поднимался, но два флотоводца понимали, что проблема существует. Асгардов, один из самых авторитетных военачальников, идеально подходил на роль вождя. Против его главенства не станут возражать ни Сузуки, ни Бермудос.

— Хорошая кандидатура, — согласился Дунаев. — Он и губернатора твоего в чувство приведет.

Маршал Сузуки на Семпере и генерал Бермудос на Мантре тоже были решительно настроены, но в их распоряжении было немного кораблей. Бермудос пытался вытянуть на Фомальгаут два своих корпуса с Драконды и жаловался, что у него только два старых крейсера, да и те ремонтируются на стапеле. Они договорились, что делибашей братьев Газават надо прямо с Драконды бросить на Землю, а на помощь фомальгаутскому союзнику Дунаев отправил крейсер и немного легких кораблей.