Эмили хмыкнула, но Бен видел, что она еле сдерживает улыбку.

— Полюбить тебя нетрудно. Несмотря на перечисленные недостатки, в целом ты очень даже ничего.

— Спасибо, Эмили. Ты меня успокоила. — Бен усмехнулся. — Кому, как не тебе, знать это. Ты видела меня во всех моих настроениях. И даже решилась выйти за меня замуж, не любя меня, не так ли?

— Не любя тебя?!

Вот он — момент истины. Бен взял Эмили за руку, усадил на кованую садовую скамейку и сел рядом. Воздух был напоен ароматом роз и тихим жужжанием пчел. Бен взял Эмили за подбородок и приподнял ее лицо, заставив смотреть ему в глаза. Эмили показалось, что его большие черные глаза пытливо смотрят прямо в ее душу.

— Бен, я должна сознаться… — решительно произнесла она, но взгляд отвела. — Я любила тебя. И вышла за тебя замуж, потому что любила и хотела помочь.

— Погоди минуту. Что значит — любила? А теперь больше не любишь, совсем нисколько? Хоть капельку… Эмили? — упавшим голосом допытывался Бен.

Пока Эмили собирала остатки мужества, чтобы сказать «нет» и покончить с этим мучением раз и навсегда, Бен приник к ее губам и опалил их страстным, жарким поцелуем. Пал последний бастион ее обороны. С судорожным вздохом Эмили обвила его шею руками и вернула поцелуй.

— Это означает «да»? — пробормотал Бен, покусывая мочку ее уха.

Видит Бог, она не хотела признаваться, не хотела, чтобы он узнал о ее чувствах.

— Да, я по-прежнему люблю тебя, Бен. Люблю даже сильнее, чем раньше. — Она спрятала зардевшееся лицо на его груди, а он прижал ее так крепко, что она слышала, как стучит его сердце. — Люблю уже давно и вряд ли смогу разлюбить. Но это ничего не меняет…

— Это меняет все, моя дорогая. Я чувствую себя таким дураком, ты даже не представляешь. Мне кажется, что я всегда тебя любил. С того дня, как перед алтарем ты поклялась любить и почитать меня и я поцеловал тебя. А может, еще раньше? Я просто не узнал любовь. Господи, сколько времени потеряно зря…

Запрокинув голову, Эмили смотрела на него во все глаза, приоткрыв рот от удивления.

— Ты не веришь мне, да? — спросил он. — Я не виню тебя, но всю оставшуюся жизнь, каждый день, каждый час я буду доказывать тебе это. Мы поедем на остров и проведем настоящий медовый месяц. Мы будем ходить под парусом, кататься верхом и заниматься любовью. Бесконечно, до полного изнеможения. Мы продадим мой пентхаус и купим дом в пригороде, где сможем выращивать розы и растить наших детей. Я буду разводить птичек, как миссис Бутчарт, и научу попугая произносить моим голосом «Я люблю тебя, Эмили». Когда меня не будет дома, он будет неустанно твердить тебе это. Я…

— Остановись, Бен. — Эмили ласково зажала его рот ладошкой. — Ничего этого не нужно делать. Просто… люби меня. Всегда.

— Всегда, — поклялся Бен.

И выполнил свое обещание. Ведь ничего в нашей жизни не может быть важнее любви!