Но к счастью, Алекс не обращал на нее ни малейшего внимания, а то от его острого проницательного взгляда не ускользнула бы ее внутренняя дрожь. Он коротко кивнул Джузеппе - и тот поднес еще немного расплавленного стекла, которое Алекс вылил на дно кубка, чтобы сформировать его основание, затем добавил еще чуть-чуть, для тонких витых ручек.

Кубок был великолепен. Лори всегда считала Алекса лишь преуспевающим бизнесменом. Но теперь, глядя, как переливается творение его рук в отблесках печи, она поняла, что он еще и настоящий мастер стекольного дела.

Наконец он остался доволен работой и, утирая пот со лба тыльной стороной ладони, взял напильник. Лори вовсе перестала дышать. Эта стадия, когда законченную вещь словно бы отпускают на свободу, разбивая стеклянный стебелек, связывающий ее с железной трубкой,- самая ответственная из всех. Отец называл ее "момент истины". Одно неверное движение - и кубок любви, ее кубок любви прорежет трещина, и тогда Алекс разобьет его и швырнет осколки обратно, в переплавку. И вдруг она с отчаянием осознала, что ни о чем на свете не мечтает больше, чем об этом кубке.

Словно кинжалом, замахнувшись напильником, Алекс с силой опустил его на стебелек, и кубок, целый и невредимый, покатился по верстаку. Джузеппе обернулся к ней, беззвучно изображая бурный вздох облегчения, остальные нестройно зааплодировали.

Затем Алекс, раскрасневшийся, с прилипшими ко лбу темными волосами, улыбаясь, повернулся к ней, глаза его светились торжеством. И в этот самый момент - момент истины, улыбаясь ему в ответ, Лори, охваченная внезапным трепетом, подумала: "Я люблю его".

Дурацкая ревность, бесцельные прогулки в пустой веренице сменяющих друг друга однообразных дней, физическое влечение - все это давно должно было раскрыть ей глаза на происходящее. Но я не могу,- в отчаянии подумала она,- не могу любить его. Я же не какая-нибудь влюбчивая пустышка - я люблю Джеймса.

Не любишь ты Джеймса,- вмешался внутренний голос, спокойный и рассудительный.- И никогда не любила его по-настоящему - и Лори знала, что это так.- И теперь, когда ты знаешь правду, что ты собираешься делать? Один презирает тебя, другой будет ранен до глубины души, узнав, что ты не сдержала данного ему слова; ты в ловушке.

Алекс приближался к ней, лицо его по-прежнему хранило отпечаток торжества, и ей захотелось взять это лицо в свои ладони и целовать. Но вместо этого она выдавила из себя почти естественную улыбку, не смея, однако, поднять на него глаза.

- Прими мои поздравления. Это настоящий шедевр,- сказала она деревянным тоном.

- Рад, что тебе нравится.- Он мгновенно перенял сухость ее тона. Взяв одежду, которую Лори продолжала сжимать в руках, совершенно позабыв о ней, он продолжал:- Ты собираешься провести здесь весь день?

- Нет,- быстро ответила Лори. Он явно хотел, чтобы она ушла, да ей и самой надо было побыть одной, разобраться в бушующем у нее в груди урагане чувств.

- Вот и отлично. Мне нужно принять душ.- Он прикоснулся к ее руке, затем наградил ее тем, что со стороны, без сомнения, казалось нежным, исполненным любви поцелуем, но губы его едва скользнули по ее щеке.- Ciao, angelo mio.- Как всегда, ее слегка царапнул остренький краешек насмешки. И Алекс удалился.

Возвратившись в Венецию, Лори несколько часов подряд бесцельно бродила по городу, но наконец оказалась у palazzo. Заперевшись в спальне, она принялась без устали мерить ее шагами, покуда не постучала синьора Черезо - сообщить, что пришла Елена, сестра Алекса. Так что Лори пришлось наклеить на лицо ослепительную приветливую улыбку, спуститься вниз разливать чай и вести светскую беседу.

Елена собралась уже уходить, когда появился Алекс.

- Елена, как я рад.- Он поцеловал ее в щеку.- Останешься ужинать?

- Очень жаль, но не смогу.- Она внимательно вглядывалась в брата, недовольно поджав губы.- Ты слишком много работаешь, Алекс. А что касается моей невестки...- Лори, неподвижно стоявшая в стороне, вздрогнула и, опомнившись, вновь растянула губы в улыбке.- Как тебе не стыдно, почему она такая бледная, такая изможденная? Если только - она быстро перевела взгляд с него на нее, и внутри у Лори все сжалось, когда она поняла, что за этим неизбежно последует,- мы не ждем маленького Алессандро.

Лори судорожно сжала руки и бросила на Алекса взгляд, исполненный немой мольбы.

- Я попала в точку? - Елена расплылась от восторга, неправильно истолковав явную неловкость невестки.- О, мама будет так счастлива! С самой свадьбы она только...

- Жаль разочаровывать тебя, Елена,- вкрадчивый голос Алекса пресек ее радостную болтовню. Он обвил рукой Лори, прижав ее к себе.- Но пока не ожидается никакого маленького Алессандро, как ты это называешь. По крайней мере, пока, да, сага?

Развернув Лори лицом к себе, он легонько поцеловал ее в губы. Она знала, что делает он это ради нее - впрочем, ради себя тоже, но не смогла ответить поцелуем на поцелуй. Казалось, еще немного - и она начнет глупо хихикать, столь нелепа была эта сцена.

После того как они попрощались с Еленой, рука Алекса, державшая ее за талию, безжизненно упала, словно была сделана из расплавленного стекла. Он взялся за кейс-атташе.

- На ужин придет наш коммерческий директор,- он говорил отрывисто.- Мне надо обсудить с ним кое-какие дела, боюсь, это продлится допоздна, так что спать я лягу в комнате для гостей.

- О, но ничего страшного...

- А завтра рано утром я улетаю в Париж.

- В Париж? Ты мне ничего не говорил.

- Разве? - коротко отозвался он.- У меня там назначено несколько деловых встреч, по всей видимости, это займет не один день.

Лори попыталась что-то сказать, но голос изменил ей.

Алекс повернулся было, чтобы уходить, но остановился.

- Что?

- Нет, ничего. Хотя... Ты едешь в Париж один?

Он слегка сдвинул брови.

- В Париж? Разумеется, а что?

- Да нет, так просто спросила.

Алекс, пожалуйста, не смотри на меня так. Я люблю тебя. Неужели ты не понимаешь, неужели не видишь этого?

Но он уже выходил из комнаты, и дверь кабинета захлопнулась за ним. Она все равно не смогла ничего произнести: слова застряли бы у нее в горле...

На следующее утро, даже не спускаясь вниз, Лори поняла, что он уже уехал. Она долго лежала в постели, но наконец уселась на кровати, скрючившись и обхватив руками колени. Это начало: Алекс прокладывает между ними непреодолимую полосу отчуждения. Прошлой ночью они впервые не спали вместе, а сегодня он уехал, ни на секунду не задумываясь о том, что она, может быть, тоже желает поехать вместе с ним в Париж. В этом заключалась жестокая ирония судьбы: предсказания Джеймса сбывались, и даже гораздо быстрее, чем на это можно было надеяться. Если бы только...

Джеймс! Ко всем ее переживаниям прибавились мысли о том, что делать с ним, честно пекущимся о ее освобождении. При этом ее пронзило ощущение нестерпимой вины, и она закусила губу, словно от физической боли, а глаза ее наполнились слезами.

Но придется обо всем ему рассказать. Как бы ни сложились их отношения с Алексом - даже если он прогонит ее - она не сможет вернуться к Джеймсу. Это будет для него жестоким ударом, но еще более подло - выйти за него замуж и знать, что она не любит его и что никогда в жизни не сможет полюбить никого другого, кроме Алекса. Она напишет ему - сегодня же - в надежде, что он все поймет и простит.

А Алекс? Вдруг уже слишком поздно? Она, конечно, может признаться ему, как только он возвратится. "Алекс,- скажет она,- какой я была глупой..." А что, если Алекс встретит ее слова с тем же холодным безразличием, которое он теперь постоянно демонстрирует в ее присутствии? Этого она не вынесет.

"Рано или поздно ты приползешь ко мне на коленях". Неужели так оно и будет? Нет. Он лишь еще сильнее запрезирает ее или, что еще хуже, снизойдет и небрежно овладеет ею. Но как, как открыться ему? Лори кусала губы, бесцельно блуждая глазами по комнате.