– А от меня-то вы чего хотите? – наконец задал им главный вопрос.

Выяснилось, что сами толком не знают. Так были потрясены случившимся, что побежали скандалить и предъявлять претензии, даже не обдумав требований.

– Могу, например, сходить в ваши парки, повыдергивать эти злосчастные ветки и использовать их по прямому назначению, то есть в качестве розог для двух маленьких паршивцев. Потому что резать или не резать ветви с Древа Жизни они могут сколько угодно по своему ушастому усмотрению. Я в эльфийские дела никогда не лез и не собираюсь. Честно! А покидать замок без разрешения и охраны, да еще и ночью… После чего шляться по городу, где совсем недавно в папу вражеские агенты стреляли, – это очень серьезный проступок.

Послы тут же заверили, что выдирать проросшие ветви вовсе не обязательно, они как-нибудь сами решат возникшую проблему. Тем более при моей нелюбви лезть в эльфийские дела не хотят меня затруднять. После чего быстро удалились, наверное, опасаясь, что я могу придумать что-то еще, не менее радикальное. И чего вообще шум нужно было поднимать? Получили два бесплатных реактора, в смысле источника энергии, которые, в отличие от настоящего Древа, не требуют поклонения, и побежали предъявлять претензии – у нас, мол, так не принято. Вот теперь мои жены непременно должны, просто обязаны выторговать у длинноухих как минимум поддержку в предстоящей войне.

Мы остались в узком семейном кругу. Если когда я начинал фразу про розги, Эль с Ларой посмотрели неодобрительно, то к ее окончанию мнение изменилось. Нет, пороть ушастиков не собирались, но религиозные чувства к Древу Жизни поубавились или скорее отошли на второй план, а материнские инстинкты, говорящие, что детям никак нельзя шататься ночью по городу, да еще и одним, возобладали.

– У нас была охрана, – сразу заявил сын.

Ага. Почуял, что когда папа грозится наделать розог из Древа Жизни, – это несерьезно, а когда мамы вот так смотрят – точно что-то будет.

– И какая же? – спросила Эль.

– Дрейк, – сообщила Мара. – Он смелый пес. От любого эльфа защитит. И даже на тетю Анжу напасть сможет.

А вот про хвостатую я не был так уверен. Во всяком случае, на спор не стал бы на нее пса натравливать, еще неизвестно, кто кого в результате покусал бы. Но сказал совсем про другое:

– Да, Дрейк, конечно, пес умный и серьезный, но даже у него не получилось бы быть в двух противоположных точках города одновременно.

– Он охранял сестру, – признался Ив.

– У меня другой вопрос, – начала Лара. – Как вы смогли незамеченными пройти через все защитные системы? В темноэльфийском секторе города они очень серьезные, и я сомневаюсь, что в светлоэльфийском намного хуже.

Мы встретили два искренних взгляда, совершенно красноречиво говорящих: «А там что, еще и какая-то защита была?».

– Ну вот, ушастые, – заявил я. – Наши гениальные и очень красивые дети (первое в папу, второе в мам) сделали еще одно открытие. Если срезать ветвь Древа Жизни, то с нею в руках можно преспокойно проходить через любую эльфийскую сигнализацию.

А как еще можно было объяснить произошедшее? Правда, ставить эксперименты мои остроухие красавицы не собирались. Я, в общем-то, тоже.

Наказанием детей не занимался, оставив это ответственное занятие на эльфиек. Свой отцовский долг полностью выполнил, наобещав розог, а дальше пускай сами разбираются.

И муж, и темная как-то незаметно испарились, оставив мне самую неприятную миссию. У него, видите ли, государственные дела, у нее армия, а Мариэль с Иваниилом на мне. Не наказывают эльфы детей. Никогда! Но и дети тоже ничего подобного не вытворяют. Мало того, что поступок нельзя было оставлять без внимания сам по себе, так они еще и домашний арест нарушили, под которым сидели за то, что через портал без предупреждения и разрешения ушли. То, что все равно не отпустили бы, – не аргумент!

И что мне теперь с ними делать? Причем так, чтобы потом Ва’Дим и Ларинэ не вздумали отменить. Мол, мама Эль плохая, наказала, а папа с мамой Ларой хорошие, спасли. Пусть только попробуют! Раз сами сбежали, то их голоса можно теперь не учитывать. Хотя Дим, скорей всего, ничего не скажет, он в дела воспитания не лезет. За что его люблю еще сильнее. Помню, как малыши впервые сами залезли на отвесную стену замка. Мы с темной обрадовались и позвали мужа. Не подумали, что человек такое может воспринять совсем иначе. Но он у нас хороший, ничего не сказал, хотя смотрел с очень сильным опасением.

Однако это муж не станет вмешиваться, а темная может. В любом случае пусть только попробует!

– Что же мне теперь с вами делать? – спросила ждущих моего решения дочь с сыном.

– Лишить сладкого на два дня! – с готовностью воскликнула Мариэль.

– Или на три, – поддержал сестру Иваниил.

Глупо, конечно, было предполагать, что они сами подходящее наказание предложат. Вот если бы хотелось придумать что-то чисто формальное, тогда да.

– Отправим-ка вас в монастырь, на обучение, – наконец объявила я.

Им такая идея явно не понравилась. Категорически! А мне наоборот, даже очень. Спонтанная мысль оказалась ко времени и месту. И чем больше я ее обдумывала, тем сильнее нравилась. Обучение боевым искусствам у тех монахов очень хорошо поставлено, а в какой-то степени и магии, так что зря время точно не пропадет. Пригодится. Заодно подальше от опасности окажутся. Уж туда-то быстрее чем за год только на драконе долететь и можно. Тем более там послушников все время не хватает. Правда, от перспективы взять только на время точно в восторге не будут, но, если муж прикажет, выполнят.

– Мама, не надо! – тут же жалобно попросила дочь.

Очень жалобно. Любая эльфийка что угодно бы сделала. И мне огромных усилий стоило, чтобы не отказаться от плана с монастырем. Но смогла удержаться.

– Мы больше не будем, – добавил сын тем же тоном.

Но я не собиралась отступать.

– Конечно, не будете. В монастыре драконоборцев правила очень строгие.

Спорить не стали, но у обоих по щекам покатились слезы. Мне самой больно сделалось. Опустилась на колени, обняла и прижала к себе. Но решения менять не стала.

– Так надо, – начала нашептывать детям. – Вот научитесь у братьев драться, сможете долину по-настоящему защищать. А мы с мамой Ларой и папой будем к вам часто в гости приезжать…

Светлая с наказанием, пожалуй, перегнула. Сама бы я на такое точно не решилась. Но, с другой стороны, в одном она абсолютно права – чем дальше будут находиться дети во время войны, тем лучше. И вовсе не потому, что существует реальная опасность осады города и тем более взятия замка. Вряд ли вообще в долину сумеют прорваться, а если и прорвутся, то точно сильно об этом пожалеют. Как очень точно выразился по этому поводу князь Ва’Дим:

– Они не пройдут! А если пройдут, то не выйдут.

Однако главная беда в том, что Иваниил с Мариэль вполне могут сами надумать в войне поучаствовать. Это куда хуже. Учитывая, что наши дети если уж чего удумают, то обязательно сделают, тем более. Поэтому и я, и Ва’Дим решение Эледриэль полностью одобрили. Что касается расставания, не страшно. Всегда можно найти время, чтобы спуститься в подземелья замка, пройти через портал, подняться в храм и встретиться.

Глава ордена, как и предполагалось, в восторге вовсе не был. В смысле, совсем. Мало того, что временные послушники, а такое у них не принято, так еще и очень точно предположил постоянные посещения родителями. Но куда ему было деваться, если сам Достойный попросил?

Да и детям в конечном итоге польза будет. В ордене в любом случае с подготовкой все в порядке, так что основы они получат, а дальше я сама уже подтяну. Или ту же Анжу заставлю, пускай пользу приносит.

Не успели отправить детей, как пришли новые тревожные вести. Их принесли те самые орки, с которыми мы в прошлый раз воевали. Новый император Казгарда распустил большую часть армии, там традиционно хватало орков-наемников. Повозвращались в свои степи и начали воду мутить. Агитировали сородичей на нас напасть. Причем не просто так, а ударить из степей, когда война с Зинским королевством начнется. У нас к ней только подготовка ведется, а те уже точно знают, что война обязательно будет.