Эмбер услышала хлюпающий звук его шагов и обернулась. Она занималась тем, что обрезала поломанные ветви с кустарников и таскала их к кострищу, где они должны были сгореть вместе с принесенным мусором. На ногах ее красовались высоченные резиновые сапоги, в них были заправлены потертые джинсы, а огромный желтый дождевик, который вместил бы сразу двух сестер Ривер, придавал ее фигуре потрясающую бесформенность. В довершение всего на голову Эмбер натянула капюшон и завязала под подбородком. Она показалась бы ему уродливой, если бы не огромные зеленые глаза, горящие на разрумянившемся лице, и веселая улыбка.

— Вот что я имела в виду, говоря о непрочности любви с первого взгляда! — воскликнула она, беря охапку колючих веток и направляясь к мусорной куче. — Когда приходится сталкиваться с чем-то подобным, этому эфемерному чувству точно не устоять.

— Да, это будет посерьезнее пива и футбола, — усмехнулся Питер, подходя ближе. — Кажется, Аманда сердится на меня, — добавил он, следуя за девушкой по мокрой траве.

— На тебя тоже? — беспечно отозвалась Эмбер. — Не волнуйся, у нее это скоро пройдет.

Питера по-прежнему мучило любопытство, где же на самом деле была старшая сестра во время так называемого визита к дантисту. Он ни на секунду не сомневался, что с зубами у нее все в порядке. Но поскольку ни Эмбер, ни Шелли не подозревали подвоха, а сама Аманда не собиралась раскрывать секрета, вряд ли он когда-нибудь получит ответ.

— Мне уже немного осталось, — сказала Эмбер, возвращаясь к зарослям розовых кустов. — Если хочешь, иди в дом. Тут довольно мерзко. Но если мрачная Аманда пугает тебя больше, чем мокрые ноги, тогда оставайся, — поддразнила она, ловко обрезая поломанные ветви.

— Думаю, ранняя прогулка на свежем воздухе пойдет мне на пользу, — ответил Питер, подмигивая ей.

Ему действительно не хотелось возвращаться в кухню и оставаться один на один с недовольной Амандой. К тому же он пользовался любой возможностью побыть наедине с Эмбер и полюбоваться ею. Даже в таком отвратительном наряде она казалась ему прекраснейшей из женщин.

Посмеиваясь про себя, он представил, как бы отреагировал Митчелл Хайнс, если бы его друг и партнер вздумал познакомить его со своей новой избранницей. Питер Бомовски, тонкий ценитель изящных красавиц, не может оторвать глаз от девушки в резиновом дождевике! Кажется, он медленно, но верно сходит с ума…

Машина Эмбер все еще находилась в ремонте, поэтому Питер с радостью предложил подвести ее до города.

— Только, если не возражаешь, мне хотелось бы заехать в отель, переодеться и позвонить, — предупредил он, оглядывая свою промокшую одежду. — Это займет минут двадцать, не больше.

— Хорошо, — ответила Эмбер. — У нас полно времени.

Через полчаса красная спортивная машина, арендованная Питером, затормозила перед стеклянными дверями. Когда они проходили через холл, их окликнул портье.

— Мистер Бомовски, вам много раз звонили из Нью-Йорка, вчера вечером и уже сегодня утром, — произнес он, заглядывая в свои записи. — Этот господин представился как Митчелл Хайнс и просил вас связаться с ним при первой же возможности.

— Спасибо, — рассеянно кивнул Питер, уже жалея, что решил заехать в отель. Теперь наверняка придется объясняться с Митчем, а ему совсем этого не хотелось.

Подходя к номеру, они уже из коридора услышали, как надрывается телефон.

— Вот черт! — выругался Питер. Если Митчеллу кто-то нужен, он достанет его из-под земли.

Войдя в номер, он снял трубку и произнес, не дожидаясь, пока на другом конце провода ответят:

— Да, Митч. Я слушаю.

Видимо, Митчелл Хайнс принялся что-то втолковывать своему агенту, поскольку Питер надолго замолчал. Впрочем, он не проявлял особого интереса к речам босса, пытаясь жестами объяснить Эмбер, что она может приготовить кофе. Потом, видимо решив, что девушка не справится со сложной кофе-машиной, последовал за ней, насколько позволял телефонный провод.

— Господи, Митч, мы же только вчера об этом говорили! — раздраженно произнес он в трубку.

Наверняка о нас, подумала Эмбер. Она даже не пыталась скрыть, что внимательно прислушивается к разговору. Впрочем, Питера это особенно не беспокоило, поскольку он явно не стремился скрыть от нее, о чем идет речь.

— Они просто не хотят продавать свой дом, Митч, и все тут!.. Конечно, ты можешь поступать как тебе угодно, — добавил он после некоторого молчания. — Нет-нет. Я ничего не… — Он резко замолчал, поскольку кофе-машина как-то странно забулькала и принялась разбрызгивать вокруг густую черную массу.

Очевидно, Эмбер не совсем верно следовала инструкциям, когда заправляла агрегат. От неожиданности девушка вздрогнула и выронила из рук чашки с блюдцами, которые с грохотом упали на пол.

— Что за звук? — переспросил Питер в трубку и одновременно сделал Эмбер жест рукой, чтобы она не слишком переживала из-за разбитой посуды. — Гмм, это у меня работает телевизор, Митч… Передают местные новости… Послушай, Митч, неужели ты звонишь мне в такое время на другой конец страны, чтобы спросить, что я смотрю по телевизору? Если тебе интересно, то у нас тут ливни и я насквозь промок и меня вообще уже утомила эта история… — Он замолчал, но через несколько секунд рявкнул: — Тогда уволь меня к черту! — И швырнул трубку.

Эмбер потрясенно смотрела на него. Если она правильно поняла, то Митчелл Хайнс не только шеф Питера, но и его лучший друг. Как же Питер разговаривает с ним?

— Да не волнуйся ты так, — беспечно произнес он, догадавшись, о чем она думает. — Осколки сейчас уберут. И Митчелл меня не уволит. Мы слишком многое пережили вместе. Просто пусть имеет в виду, что контролировать мои действия не надо.

Значит, это был всего лишь хитрый ход с его стороны, разочарованно подумала девушка. А она-то уже почти поверила, что Питер действительно решил расстаться со своим шефом и больше не будет стараться выгнать их из дому.

В этот момент телефон снова зазвонил. Да, теперь она на собственном опыте убеждалась, что Митчелл Хайнс не такой человек, который останавливается на полпути. Если он поставил себе цель, то добьется ее любыми способами… И не стоит забывать, что Питер здесь для того, чтобы убедить упрямых девиц продать свой жалкий домишко.

Ах, если бы только она не любила его так сильно!

Питер подошел совсем близко и заглянул ей в лицо.

— Эмбер…

Она опустила глаза, и длинные светлые ресницы легкими тенями легли на загорелую кожу. Только бы Питер не заметил ее слез. Пусть они с Митчеллом Хайнсом выясняют отношения, лишь бы ее оставили в покое.

— Может, возьмешь трубку? — чуть слышно произнесла она, отступила на шаг и наткнулась на журнальный столик.

— С Митчеллом я могу поговорить в любое время, — пробормотал он. — Послушай, Эмбер…

— Честное слово, Питер, у нас не так много времени, — лихорадочно заговорила она, ловко увернувшись. — Ты весь мокрый, тебе нужно переодеться в сухое, и нам уже пора к Луису. А может, ты уже подхватил простуду… Если да, то не лучше ли тебе купить билет на самолет и полететь домой, в Нью-Йорк, чтобы поболеть там?

Темные глаза Питера мрачно блеснули.

— Ты именно этого хочешь, да? — требовательно спросил он.

— Конечно, — ответила она. — Мы все хотим спокойно жить дальше, разве нет? И сохранить свои дома…

— Но у меня нет дома в Нью-Йорке! — рявкнул Питер.

— Ну хорошо, слетай в Калифорнию — там хотя бы тепло и нет дождей.

Она отвернулась. Еще минута — и из глаз покатятся слезы.

Господи, что она делает? Одной рукой отталкивает его, а другой изо всех сил тянет к себе. Эмбер не могла смириться с мыслью, что Питер Бомовски навсегда исчезнет из ее жизни, словно пролетевшая по темному небу комета.

— Подожди меня пять минут, — попросил Питер. — Все равно тебе придется ловить такси перед отелем или ехать в больницу на автобусе. Лучше поедем вместе — время то же самое. Согласна?